腊月二十三，小寒。包拯踏入垂拱殿时，殿角的铜漏恰好滴尽最后一滴。皇帝斜倚在龙纹圈椅上，面色比殿外的积雪还要苍白三分。御案上摊开的军报被药汁浸透，潼关失守四个字洇成了褐色的花。
"包卿来了。"皇帝抬手的动作牵动袖口，露出腕间一道新鲜的刀伤，"西夏大军到哪了？"
包拯将《九边兵要图》双手呈上："前锋已抵渭北，但种将军已按图布防。"他目光扫过殿内新换的熏香炉，炉中飘出的青烟带着若有若无的苦杏味。
皇帝突然咳嗽起来，帕子上沾着血丝："多亏爱卿识破永宁奸计......"
"陛下。"包拯突然打断，"臣请查验近日御膳房的食材清单。"
皇帝的手微微一颤："这是为何？"
"永宁临终留下'小心御前'四字。"包拯直视龙颜，"臣怀疑宫中还有人下毒。"
瓷盏坠地的脆响中，屏风后转出个紫袍身影——枢密使庞籍。"包大人此言差矣。"他拾起碎瓷片，"御前戒备森严，岂能......"
包拯突然抓起庞籍的手腕："庞大人袖口的药渍从何而来？太医说陛下中的是西域奇毒'百日眠'，而昨日西域使节恰好拜访过枢密院！"
庞籍面色陡变，猛地抽回手："包拯！你......"
"报！"殿外传来急促的脚步声。传令兵满头是雪地跪倒："潼关急报！西夏大军突然撤围，只留下这个......"
锦盒开启的瞬间，殿内温度骤降。盒中静静躺着半块玉珏——与永宁在皇陵地宫取出的一模一样！
"是挑衅？"皇帝虚弱地问。
包拯用绢帕包起玉珏："是战书。这玉珏边缘的磨损......"他突然顿住，转向庞籍，"庞大人可认得此物？"
庞籍额头渗出细汗："本官怎会......"
"永宁的宫女交代，玉珏本有一对。"包拯步步逼近，"另一块在先帝赐死黑日盟主时，被庞太师私藏了！"
殿外突然传来骚动。展昭押着个五花大绑的厨子进来："大人！这厮在陛下药膳中下毒！"
厨子瘫软在地："小人冤枉！是庞大人让小的......"
庞籍突然暴起，袖中滑出匕首刺向皇帝！包拯飞身挡驾，匕首划过他前胸，官服顿时被鲜血浸透。展昭长剑如虹，将庞籍钉在龙柱上！
"为什么......"皇帝挣扎着站起。
庞籍狞笑："二十年前先帝屠我满门时，可曾问过为什么？"他突然口吐黑血，"黑日......永耀......"头一歪，气绝身亡。
包拯掰开他紧握的手——掌心是半张烧焦的纸条，上面写着"腊月廿八，青龙寺"。
"又是青龙寺？"公孙策疑惑道。
皇帝突然剧烈咳嗽，喷出的血溅在军报上。包拯扶住他时，无意间瞥见龙袍内衬上若隐若现的日蚀纹！
"陛下！您......"
皇帝虚弱地摆手："朕无碍。爱卿速去青龙寺，务必截住......"
话未说完，殿外传来震天喊杀声。侍卫慌张来报："禁军哗变！副统领杨震带着黑日盟余党杀进来了！"
包拯推开窗户——广场上数百禁军倒戈，为首的杨震高举火把，火光映出他锁骨处的日蚀刺青。
"保护陛下！"展昭踹翻御案挡在门前。
箭雨破窗而入，包拯肩头中箭。混乱中，皇帝突然拽住他衣袖："跟朕来！"
龙椅后的屏风竟是一道暗门。密道中，皇帝的脚步突然稳健起来："包卿可知庞籍为何拼死行刺？"
包拯猛然止步："陛下您......"
皇帝撕下脸上的人皮面具——竟是易容的影卫统领萧远！
"真陛下三日前已秘密移驾洛阳。"萧远压低声音，"临行前交代，若宫中有变，就将此物交给包大人。"
他递过一枚青铜钥匙，匙柄刻着"文渊"二字。
文渊阁地下秘库中，包拯用钥匙打开尘封的铁柜。柜中只有一封信，火漆上盖着先帝私印。信上寥寥数语：
"黑日未灭，九边危矣。朕将《九边兵要图》真本藏于......"
后半截被血污浸透，唯有落款日期清晰可辨——正是先帝驾崩当日！
"所以皇陵中的仍是赝品......"公孙策声音发颤。
包拯突然想起什么，掏出庞籍留下的半张纸条："腊月廿八，青龙寺......"他猛然抬头，"今日是腊月二十三！"
展昭恍然大悟："他们故意泄露假日期，真实行动在......"
"现在！"包拯抓起尚方剑，"去青龙寺！"
青龙寺后山的古塔在雪中静默如谜。包拯踹开塔门时，里面空无一人，唯有中央的石案上摆着个熟悉的鎏金匣子——与永宁在潼关带走的一模一样！
"调虎离山......"公孙策警觉地环顾四周。
包拯小心打开匣子，里面是半册《金刚经》。展昭翻检经书："空白页上有针孔！"
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