秋雨淅淅沥沥，滴在文渊阁的青璃瓦上，发出细碎的声响。包拯站在廊下，手中油纸伞边缘滴落的水珠在青石板上溅起一朵朵暗花。公孙策低声道："大人，杨大学士称病半月，今日突然递了折子请求致仕。"
"致仕？"包拯目光扫过院中那株反常绽放的海棠，"杨宬今年不过五十有三，正值壮年，为何急流勇退？"
展昭从影壁后转出，肩头沾着几片落叶："属下查过，杨府三日前有郎中深夜出入，但太医院并无记录。"
文渊阁当值的小吏见到包拯的鱼袋，慌忙行礼："包大人，杨阁老吩咐今日不见客......"
包拯径直向内走去："本官奉旨查案。"
穿过三重院落，杨宬的书房门窗紧闭，檐下铜铃在风中叮当作响。包拯叩门三声，里面传来沙哑的回应："何人扰老夫清静？"
"开封府包拯。"
屋内突然传来瓷器碎裂之声。展昭一脚踹开房门，只见杨宬瘫坐在太师椅上，右手无力垂落，地上茶盏碎片间混着几粒未化的药丸。
"杨大学士何必如此？"包浩箭步上前，掐住杨宬下巴防止他咬舌，"展护卫，取催吐汤来！"
杨宬挣扎着，突然凄然一笑："包希仁...你终究...还是来了..."
催吐汤灌下，杨宬呕出大半毒药，面色却已呈青灰。公孙策把脉后摇头："毒性已入心脉。"
包拯俯身问道："杨公为何自寻短见？可是为永平郡王之事？"
"郡王？"杨宬喘息着，眼中闪过一丝讥诮，"那个...蠢货...不过是枚弃子..."
"那真正的执棋者是谁？"包拯紧追不舍，"可是玉佩上那个'宬'字所指之人？"
杨宬瞳孔骤缩，突然抓住包拯衣袖："你...你竟查到了这步..."一阵剧烈咳嗽后，他压低声音，"小心...御前...朱衣..."
话音未落，窗外突然射入一支弩箭，正中杨宬咽喉！展昭破窗而出，只见一道灰影掠过屋脊，转眼消失在雨幕中。
包拯查看弩箭，箭尾刻着细小的七星纹样。"又是七星盟？"公孙策疑惑道，"可杨宬分明话中有话..."
展昭从杨宬紧握的左手掰出一块玉牌碎片，上面残留着半个"御"字。"御前朱衣..."他猛然抬头，"大人，莫非是指御前带刀侍卫统领朱震？"
包拯不语，走到书案前。案上摊开的《贞观政要》中，夹着一页残破的军报，上面记载着西北边军异常的粮草调拨。他翻开砚台，底下压着半张名单，首行赫然写着"朱震"二字。
"查朱震。"包拯将名单收入袖中，"还有，查这份军报的来历。"
雨越下越大。开封府签押房里，王朝呈上调查结果："朱震三日前曾秘密出城，去的正是西北方向。更蹊跷的是，兵部并无调令记录。"
马汉补充道："杨府管家交代，杨大学士近来常深夜独自对弈，棋盘上总是摆着七星阵势。"
公孙策忽然拍案："大人，下官想通了！杨宬与永平郡王并非同谋，而是互相利用。郡王想借七星盟复辟，杨宬则想借郡王之手......"
"调动边军。"包拯接口，指着军报上一行小字，"看这里，'庆州军需告急'。庆州节度使是谁？"
"杨宬的门生刘承佑！"展昭倒吸一口凉气，"他们要在西北起事？"
包拯摇头："声东击西。传令，即刻搜查朱震宅邸！"
朱震的府邸位于皇城西侧，高墙深院，守卫森严。包拯持尚方剑叫开大门时，老管家声称主人已三日未归。
"搜。"包拯一声令下，衙役们分散行动。
后花园的假山旁，公孙策发现泥土有新翻动的痕迹。掘地三尺，露出个铁箱，里面装满往来书信。最上面那封落款"宬兄"，内容只有八个字："西陲烽起，朱衣入宫"。
"大人！"展昭从厢房奔出，手中捧着套染血的侍卫服，"在密室发现这个，还有......"他摊开掌心，是一枚鎏金腰牌，正面刻着"御前带刀"，背面却是七星图案。
包拯面色陡变："不好！朱震要行刺！立即进宫护驾！"
紫宸殿外，侍卫们神色如常。包拯亮出尚方剑："朱震何在？"
侍卫统领抱拳道："朱大人正在殿内当值。"
包拯疾步上前，殿门却从内紧闭。贴近门缝，隐约听到利刃出鞘的摩擦声！
"破门！"包拯厉喝。
展昭飞起一脚，殿门轰然洞开。只见朱震手持短刀逼近龙案，皇帝被逼至角落，案上奏折散落一地。
"朱震！"包拯一声断喝。
朱震回身，那张平日忠厚的脸上此刻布满狰狞："包黑子，你来得太晚了！"说着突然掀开朝服，露出绑满全身的火药！
皇帝脸色煞白："朱爱卿，朕待你不薄......"
"陛下当然待臣不薄。"朱震狞笑，"所以臣给陛下留了全尸的机会——在这禅位诏书上用印，臣便只杀包拯一人！"
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