包拯夺过一匹快马："通知禁军护驾！其余人随我去堵闸口！"
金水河畔乱作一团。上游闸口已被炸得粉碎，河水如脱缰野马奔涌而下。包拯站在堤岸上，突然指向河中："那是什么？"
浑浊的河水中，数个铁箱随波沉浮。展昭纵身跃入急流，奋力拖回一个铁箱。箱盖开启的瞬间，刺鼻的气味扑面而来——全是火药！
"他们要在水中引爆！"公孙策急道，"火药遇水不燃，但若混入这些......"他从箱底捏起一撮白色晶体，"硝石粉遇水吸热，会使铁箱结冰碎裂，届时火药浮出水面......"
包拯厉声下令："所有火药箱必须拦截！调沙船来，准备沉船堵闸！"
危急关头，一队禁军押着个五花大绑的官员赶来："包大人，抓到这个在闸口鬼祟的工部主事！"
那主事见到河中铁箱，突然癫狂大笑："晚了！七星已动，龙归大海！"
展昭一剑劈开他衣襟，露出胸口七星刺青："又是七星盟！"
包拯却盯着主事腰间晃动的玉佩——与长公主那枚形制相同，但刻的是"永平"二字。"你不是杜琰旧部......你是永平郡王的人！"
主事笑声戛然而止，面如死灰。
公孙策恍然大悟："原来如此！永平郡王是先帝幼弟之子，当年与杜琰交好。杜琰死后，他装疯卖傻二十年......"
"真正的幕后主使，一直就在我们眼前。"包拯望向皇城方向，"快！必须赶在永平郡王之前见到陛下！"
当包拯赶到紫宸殿时，殿前侍卫竟全部换成了生面孔。为首的将领抱拳道："包大人，郡王爷正在殿内与陛下叙话，吩咐任何人不得打扰。"
包拯亮出尚方剑："本官有要事面圣，让开！"
将领纹丝不动："郡王有令......"
话音未落，展昭已闪身上前，剑柄重重击在将领咽喉。其余侍卫刚要拔刀，埋伏在侧的衙役们一拥而上，瞬间将其制服。
包拯推开殿门，眼前的一幕令他瞳孔骤缩——永平郡王手持短刀抵在皇帝颈间，龙案上摊着一份禅位诏书！
"包爱卿......"皇帝面色苍白，明黄龙袍上沾着点点血迹。
永平郡王转过身，那张常年挂着痴笑的脸上此刻满是狰狞："包黑子，你来得正好。且看本王如何......"
包拯突然抬手，袖中飞出一道黑光。永平郡王挥刀格挡，"铛"的一声，一枚铜牌落地。趁这间隙，皇帝猛地后仰，展昭的剑已如毒蛇般刺向永平郡王手腕。
短刀坠地，永平郡王却狂笑着退到窗边："你们以为赢了？看看窗外！"
皇城上空，七道烟柱冲天而起，组成北斗形状。永平郡王狞笑："七星信号已发，潜伏在百官中的死士会......"
"会如何？"包拯突然打断他，"会像太常寺少卿周勉那样被你灭口？还是像工部侍郎钱益那样早已被我们控制？"
永平郡王笑容僵在脸上："你......"
"从发现金水河异常那刻起，本官就派人盯紧了所有可能与杜琰案有关的官员。"包拯步步逼近，"你苦心经营二十年，可惜用错了人——赵秉文被捕前，已经把你的全部计划交代了。"
"不可能！"永平郡王目眦欲裂，"赵秉文对杜琰忠心耿耿......"
"但他对你没有。"包拯从袖中取出一封血书，"这是赵秉文的绝笔。原来他早就发现，当年出卖杜琰的正是你！"
永平郡王如遭雷击，踉跄后退。窗外突然传来整齐的脚步声，禁军已将紫宸殿团团围住。他绝望地看向殿外，突然纵身跃向殿柱——展昭飞身阻拦，却只扯下半幅衣袖。
永平郡王瘫倒在龙柱下，额角血流如注。他挣扎着抬起手，指向殿顶藻井上的龙纹雕饰："真龙......归位......"手臂颓然垂下，气绝身亡。
皇帝在龙椅上长舒一口气："多亏包卿......"
话未说完，公孙策匆匆入殿："大人，金水河上游发现更多火药箱，还有......"他瞥见殿内情形，顿时噤声。
包拯拾起永平郡王袖中掉落的图纸，上面详细标注了皇城地下密道。"原来如此，他想借祭礼之机，利用金水河倒灌太庙地宫，再通过密道......"
"包卿。"皇帝突然开口，声音疲惫而沉重，"这案子，到此为止吧。"
包拯抬头，与皇帝四目相对。那一刻，他读懂了天子眼中的深意——牵扯太广，再查下去，动摇国本。
"臣......遵旨。"
走出紫宸殿时，朝阳正冲破云层。展昭低声问："大人，那些漏网的七星盟成员......"
"一个都跑不了。"包拯望向远处升腾的烟柱，"传令各州府，即日起严查与前朝杜琰案有关的所有人员。"
公孙策若有所思："永平郡王虽死，但这'七星归位'的谜题似乎还未完全解开......"
包拯没有回答，只是摩挲着袖中那枚从永平郡王身上取下的玉佩。玉佩背面，刻着一个微不可察的"宬"字。
而文渊阁大学士杨宬——当朝太后的亲兄长。那这场棋局，真的结束了吗？(本章完)
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