暮春的泉州港笼罩在咸湿的雾气里。包拯蹲在码头石阶上，指尖捻起一撮暗红色的砂砾："公孙兄，你看这颜色...…"
"这是琉球火山砂！"公孙策将砂砾置于琉璃片上，"里面混着硫磺和硝石，这种配比只可能来自...…"他忽然压低声音，"来自那座活火山岛。"
展昭从停泊的番舶上跃下，一袭黑色劲装被海风吹得猎猎作响："舱底有暗格，藏着七口铁箱。撬开其中两箱，发现里面全是这种红砂。"他摊开手掌，几粒砂子从指缝漏下，"其余五箱上贴着市舶司的封条，说是'御用药材'。"
包拯起身望向港湾，三十余艘番舶桅杆犹如一排排林木："去岁至今，琉球朝贡船队来了有七趟，比往年多了三倍。"
市舶司衙门内，提举赵德海擦着额角的汗珠："下官...…下官都是按规矩来勘合的。据琉球使臣说这些药材能治时疫...…"
"治时疫需要硫磺？"公孙策突然打断，高高举起一份货单，"《太平惠民和剂局方》中记载，硫磺入药使用量最多不过三钱。这船就运了足足三百斤！"
赵德海脸色顿时煞白，袖中滑出一枚金丸。展昭迅疾剑光一闪，金丸在空中应声裂开——里面是一张叠成方形的桑皮纸，纸上描绘着各种古怪的海图。
"是七岛连珠吗？"包拯手指划过海图上的七个黑点，"这是...…无人礁群的位置！"
突然衙门外传来一阵骚动。差役来报："琉球使船起火了！"
浓烟从"朝日丸"船舱喷薄腾起，包拯等人赶到时，甲板上已是一片狼藉。公孙策俯身查看了一下焦黑的船板："火是从货舱燃起的...…应该是有人要毁尸灭迹！"
"大人！"跳入海面的水手从余烬中扒出了半块烧焦的木牌，"这...…这是船老大的腰牌！"
看到木牌背面刻着奇怪的纹样，展昭用炭笔拓印后惊讶道："这纹印和锦书案的密码一模一样！"
当夜，市舶司档案库突发一起入室盗窃。值守的文书回忆："那贼人身手诡异，好像...…像水鬼似的从梁上游弋下来...…"
包拯举灯细看了一下房梁，发现有几处新鲜的水渍："贼盗使用的好像不是轻功，而是东海的'踏浪术'！"他忽然想起了什么，"快！去提审上个月捕获的海寇！"
地牢中，为首的独眼海寇看到拓印的纹样，突然癫狂大笑："到了七岛之约...…你们都要死！"
公孙策将银针刺入其耳后穴位："说清楚！"
"每月初七...…有七艘船在七岛...…"海寇突然口吐白沫，气绝身亡。仵作剖尸验看后发现，其胃中藏有一粒蜡丸，蜡丸内裹着半张血书："...…子时三刻，赤潮现...…"
三日后，包拯站在水师战船的甲板上，望向远处的七座礁岛，它们环列如北斗七星一样。展昭放下测深锤："暗礁间有铁索相连...…是人为布置的拦船阵！"
子时将至，海面突然泛起诡异的红光。公孙策舀起一碗海水细细看着："不是所谓的赤潮...…是磷粉！"
突然七艘黑帆船幽灵一般浮现在眼前，船首像一具狰狞的海夜叉。包拯挥动手中的令旗，让战船对黑帆船形成了合围之势。顷刻间，为首的黑帆船爆出阵阵巨响，船身都炸裂开来，远处数十个铁桶顺流漂来。
"快看，是火油桶！"展昭目眦欲裂，"赶快转舵！"
包拯却紧盯铁桶的漂移轨迹："不...…他们是在布阵！"他夺过舵盘猛打方向，"坎位有缺口，从那儿冲出去！"
战船艰险中擦过片片礁石，他们回头望去后方已是一片火海。火光中，黑帆船上响起了刺耳的螺号，而后七道火迹冲天而起。
"是七星信号！"公孙策在摇晃的船身中记录着火势的方位，"他们是想召唤...…"
海天相接处，三艘巨型楼船轮廓渐显。包拯瞳孔骤缩："这不是番舶...…是前朝样式的福船！"
展昭张弓搭箭，箭矢带着绳索钉上楼船上的舷窗。包拯率精锐攀援而上，却在甲板看到惊人一幕——二十余名工匠正在改装床弩，箭头上都绑着火药包！
"这不是海寇...…"公孙策查看弩机上的刻字后，"军器监的编号！"
混战中，被擒获的工匠头目交代："我们...…我们是受雇来改装军械的...…东家说要做'海上护卫'...…"
包拯掀开货舱上覆盖的油布，成捆的制式横刀寒光凛冽："兵部的兵器，怎会在此？"
在泉州城暗巷深处，包拯一脚踹开"隆昌号"货栈的大门。账房先生此刻正瘫坐在地上，面前是一本未烧尽的账簿："...三月廿七，收受兵部腐锈横刀三百柄...…"
展昭用剑尖挑起半片焦纸发现上面有残缺字样："'七日后运往...…'后面已被烧毁！"
公孙策突然指向墙角的一口陶瓮："瓮底旁有结晶物...…像是晒盐场的苦卤！"
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