包拯仔细辨认了一番，发现父亲名字旁原有一行小字"查无实据"，却被人用朱砂划去，改为了"同谋无疑"。笔迹与册子其他部分截然不同。
"是有人篡改...…"包拯声音嘶哑，"但家父为何会卷入...…"
"等等！"公孙策突然从案底抽出一封泛黄的信，"这是...…天呐！"他展开信纸，"是崔明远写给家父的！"
包拯凑近一看，信中崔明远言辞激烈地指责某人"贪赃枉法，陷害忠良"，并提到"漕粮亏空实为三人所为，包怀不过只是替罪羔羊而已"。信末写道："吾已集齐证据，藏于老地方，盼公孙兄主持公道。"
"三人？"展昭敏锐地抓住关键，"除了已死的四位商人，还有谁？"
包拯脑中灵光一闪："现任庐州通判郑昌平！二十年前他就任漕运司仓，正是直接经手人！"
"而明日...…"公孙策脸色发白，"正是郑通判五十大寿，全城官员都会去贺寿！"
三人同时醒悟——下一个目标正是郑通判！而"子时血祭"的预言，恐怕要在寿宴上应验！
突然，头顶传来"轰隆"一声巨响，暗门被重物封死了！接着是液体流淌的声音，刺鼻的火油味弥漫开来。
"他们想要烧毁证据！"展昭厉声道，"快！找其他出口！"
包拯冷静环顾后，目光落在墙上悬挂的符图上："不对...…这些图案..…."他快步上前，揭下一张符图，显露出后面的通风管道，"原来是伪装！"
公孙策迅速检查了一下其他符图："这条管道最大，应该是通向后山的！"
展昭二话不说，拔剑劈开铁栅栏："我先去探路。"他修长的身躯如游鱼般滑入管道，片刻后声音传来："可行，但里面狭窄，需要匍匐前进。"
三人依次爬入管道。黑暗中，包拯的手突然碰到一处凸起，仔细摸索，竟是刻在管壁上的字迹！借着微光，他辨认出是"天理昭昭"四字，落款"崔明远绝笔"。
爬行约莫半刻钟，前方出现了微光。三人挤出一处隐蔽的山洞，回头望去，藏书阁已燃起熊熊大火。
"必须阻止明日的刺杀！"包拯拍打身上尘土，"但证据几乎全毁，如何取信于人？"
展昭从怀中取出一物："我在密室角落发现了这个。"那是一块残缺的玉佩，仅剩下三分之一，但清晰可见"昌平"二字。
"郑通判的玉佩！"公孙策惊愕，"怎会在...…"
"这必然是栽赃。"包拯断言，"与钱万里手中的'怀'字玉佩如出一辙。凶手一定是要同时陷害家父和郑通判！"
这时，远处传来嘈杂人声，原来是书院师生正在救火。三人悄然离开了后山，向城中疾行。途经一处岔路，展昭突然停步："你们先回城，我去寻周姑娘。她既然是被利用的，恐有危险。"
包拯点着头："那咱们明日午时在府衙会合。"展昭纵身离去，身影很快消失在夜色中。
公孙策望着展昭远去的方向，突然道："包兄，若...…若真牵涉令尊...…"
"我只认证据与真相。"包拯声音低沉，"但有一事不明——凶手为何等待了二十年才想要复仇？"
公孙策沉吟道："或许...…是在等待所有的相关者都身居要职？你想，郑通判如今权势熏天，若他当众伏诛的话，震动岂不是更大？"
包拯猛然驻足："不对！"他从袖中取出那封崔明远写给公孙策父亲的信，"信中说的是'三人所为'，而四位商人加上郑通判，已有五人...…除非..…."
"除非商人们只是执行者，背后另有主谋！"公孙策接上他的思路，"而这位主谋，很可能就是...…"
"明日寿宴的主人。"包拯眼中精光闪烁，"但我们还缺少关键证据。"
两人沉默不言地走在回城的官道上。远处，庐州城的轮廓在晨曦中若隐若现。包拯不知道，展昭此刻正面临着一个震撼的发现——周姑娘颈后的火焰形胎记，与他失散多年的妹妹一模一样...…(本章完)
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