“主动出击？”王小虎愣了一下，望向沈烈，目光中带着一丝不解，“将军，我们现在兵力不足，粮草不足，主动出击，会不会太冒险了？”
“冒险，也比被动挨打强。”沈烈站起身，走到地图前，指着那些密道的位置，声音不高，却带着一种如同在宣告一件他已经决定的事情般的笃定，“这些密道，是渊二留下的最后一道防线。如果我们不主动出击，摧毁它们，它们就会成为渊二的人卷土重来的根基。”
“我们只有一次机会。在我们粮草耗尽之前，在我们兵力耗尽之前，在我们时间耗尽之前，我们必须摧毁这些密道，彻底切断渊二的人与西域、与中原的联系。”
“只有那样，我们才能确保疏勒城的安全，确保玉门关的安全，确保大夏的安全。”
众将沉默了片刻，然后同时抱拳：“末将愿随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”
沈烈没有回答。他站在地图前，望向那些密道的位置，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
“传令下去。”他开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断，“全军休整一日，明日四更造饭，五更出发。”
“目标——玉门关外三十里，胡杨林。”
次日清晨，疏勒城城门大开，一支约莫三千人的队伍从城内开出，沿着官道，向玉门关的方向急行军。
沈烈骑马走在队伍前方，腰间挂着虎啸刀和虎魄刀，背上斜挎着那柄噬光刀，琥珀色晶球在他腰间轻轻晃动，在晨光中泛着温润的光芒。他身后，石开、赵风、王小虎等将领各率本部人马，紧随其后，队伍在戈壁滩上拖出一道长长的烟尘轨迹，如同一道被拉长的龙卷风，在戈壁滩上移动。
队伍急行军三个时辰，在午时抵达了玉门关外三十里处的那片胡杨林。
胡杨林面积很大，约莫方圆十里，林子中树木茂密，枝叶交错，阳光从树叶的缝隙中射入，在地面上投下斑驳的光影。林子深处，隐约可以看到一座用黑色岩石垒砌的塔楼，塔楼顶部架着一架床弩，几名黑衣士兵正在塔楼顶部巡逻，目光警惕地扫视着四周。
沈烈勒住火龙果，在胡杨林边缘停下，举起右手，示意队伍停止前进。他取出一柄千里镜，向那座塔楼的方向望去，观察了片刻，然后放下千里镜，转向石开，开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的命令般的平静：“石将军，你率八百人，从左翼包抄，切断塔楼通往玉门关的退路。”
“赵风，你率八百人，从右翼包抄，封锁塔楼通往西面的退路。”
“王小虎，你率八百人，随我正面突击。”
“燕七，你率六百人，在外围警戒，防止有援军从其他方向赶来。”
“是！”四人同时抱拳，然后各自率部，向预定的方向移动。
沈烈翻身下马，将火龙果拴在胡杨林边缘的一棵树上，拍了拍它的脖颈：“等我回来。”
火龙果打了个响鼻，用头蹭了蹭他的肩膀，然后低下头，开始啃食地上的干草。
沈烈转身，拔出腰间的虎啸刀，向胡杨林深处走去。他走得很慢，每一步都踩在那些枯叶和树枝上，发出清脆的声响，在寂静的胡杨林中回荡，如同一枚被敲响的鼓点，在宣告着他的到来。
当他走到距离那座塔楼约莫三百步时，塔楼顶部的哨兵发现了他，立刻发出警报，凄厉的哨声在胡杨林中回荡，惊起一群栖息在树上的乌鸦，扑棱着翅膀冲向天空。
“敌袭！敌袭！”
塔楼上的床弩开始转动，瞄准了沈烈，一名士兵用力拉动床弩的扳机，一支粗如儿臂的弩箭带着撕裂空气的尖啸声，向沈烈直射而来！
沈烈没有闪避，抬起虎啸刀，一刀斩出！
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