玉龙杰赤的夜晚，并不平静。
都护府的书房内，灯火通明。沈烈站在巨大的西域舆图前，手指缓缓划过从玉龙杰赤向西，一直到萨珊帝国边境铁门关的漫长路线。
舆图上，星星点点标注着最近一个月内遭受袭击的地点：于阗的学堂、车犁的医馆、疏勒的工匠坊、龟兹的商队驿站……每一个标记，都像一根刺，扎在西域这片刚刚开始愈合的土地上。
“国公，这是最新的情报。”赵风推门而入，手中拿着一卷羊皮纸，“于阗那边又出事了。昨晚，两个为大夏学堂送书的本地书商，在城外十里处的戈壁失踪了。今早发现他们的尸体，是被弯刀砍死的，货物被劫。”
沈烈转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影：“货物？书商能有什么值钱货物？”
“就是些启蒙课本，《千字文》《三字经》之类的。”赵风声音低沉，“杀人不是为了劫财。现场留下了这个。”
他递上一块染血的布条，上面用萨珊文字歪歪扭扭地写着：“为大夏效力者，死。”
沈烈接过布条，指尖摩挲着粗糙的布料，眼神越来越冷。
“这是恐吓。”他缓缓道，“杀书商，比杀教师更狠。教师毕竟是大夏人，书商却是本地人。他们在告诉西域人：谁跟大夏走得太近，谁就会死。”
“而且，”赵风补充，“这次的手法更隐蔽。没有大规模袭击，只是针对个人。这样我们很难防范。”
沈烈走到窗边，推开窗户。夜风带着沙漠的干燥气息吹进来，远处传来隐约的驼铃声——那是夜行的商队，在宵禁前匆匆赶回城中。
“萨珊在逼我们。”他低声说，“逼我们动手，逼我们撕毁和约。这样，他们就有理由全面开战。”
“那我们……”
“按计划进行。”沈烈转身，“收买边境那些被萨珊招募的人，出双倍价钱。告诉他们，只要提供萨珊袭击队的情报，或者……直接反水，帮我们做事，大夏保他们全家平安，还有重赏。”
“是。”赵风顿了顿，“还有一件事。霍斯劳王子今天去了于阗，看了被袭击的学堂。回来之后，他把自己关在房间里，晚饭都没吃。”
沈烈眼中闪过一丝微光：“他什么反应？”
“很难过。”赵风回忆着，“特别是看到那个受伤的孩子时，他蹲下身，摸了摸孩子的头，用萨珊语说了句‘对不起’。”
“对不起……”沈烈重复着这个词，若有所思，“一个萨珊王子，对大夏的孩子说对不起。”
“您觉得他是真心的？”
“真心与否，不重要。”沈烈走回书桌前，“重要的是，他愿意表现出‘真心’。这就够了。”
他提起笔，在纸上写下几行字：
“一、继续加强西域各学堂、医馆、工坊之护卫，每处增派五名骁骑兵，便衣潜伏。
二、于商路要道设暗哨，伪装成商队护卫、驿站伙计，密切监视可疑人马。
三、命王小虎挑选三十精锐，组成‘猎狼队’，专司反袭杀。萨珊杀我们一人，我们杀他们三人。以血还血，以牙还牙。
四、接触萨珊边境招募之当地人，名单在此。由赵风负责，三日内完成初步接触。”
写罢，他将纸递给赵风：“去办吧。记住，猎狼队的行动，要快、要狠、要隐蔽。不要留活口，不要留证据。要让萨珊知道是我们干的，但又抓不到把柄。”
“明白。”赵风接过纸条，犹豫了一下，“那霍斯劳王子……”
“让他继续看，继续学。”沈烈说，“找个机会，让他‘偶然’知道，我们在边境收买萨珊人的事。”
赵风一愣：“这……合适吗？万一他告诉萨珊……”
“就是要他告诉。”沈烈微微一笑，“但不是直接告诉，而是……让他纠结，让他痛苦，让他觉得，他必须做点什么来阻止这种互相残杀。”
赵风似懂非懂。
沈烈拍拍他的肩膀：“去吧。有些棋，要看得远一些。”
同一时刻，玉龙杰赤驿馆。
霍斯劳坐在窗前，桌上摊开着一本大夏的启蒙课本《三字经》。烛光摇曳，映着他苍白的脸。
“人之初，性本善……”他低声念着萨珊语的翻译，手指轻轻抚过纸页上的汉字。
白天在于阗看到的一切，还在他眼前挥之不去。
那个叫阿迪力的孩子，手臂上缠着绷带，怯生生地看着他，说：“你的眼睛，跟那些坏人不一样。”
不一样吗？
霍斯劳闭上眼睛。他想起自己在泰西封的宫殿里，那些华丽的宴会，那些虚伪的恭维，那些明争暗斗。
他想起父皇沙普尔二世那双永远充满算计的眼睛，想起大哥阿尔达希尔在朝堂上高声主张“用恐惧统治东方”，想起那些贵族们谈论起西域时，那种轻蔑的、仿佛在谈论牲口般的语气。
“西域人都是贱民，只配做奴隶。”
“大夏？一个东方的野蛮国家，也配和我们平起平坐？”
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