《悬案缉凶录·伍：机关诡影》
一、新血加盟：巧手阿吉与百晓生九爷
后巷的风卷着铁锈味灌进铁匠铺，张小帅的绣春刀鞘蹭过油渍门帘，刀鞘上“专治不服”的墨字被蹭掉半笔，露出底下新刻的“机”字——那是昨夜在凶宅断案时，被机关暗箭刮出来的。门内“叮叮当当”的敲击声突然变了调子，混着三花猫的“嗷呜”叫，像首没谱的破锣戏。
“阿吉，你这‘袖里铃’再抖，铜珠该掉进你自己的袖管了。”张小帅踢开脚边滚着的铁球，那是阿吉上周做的“追踪滚珠”，此刻沾着猫毛，在青石板上滚出歪歪扭扭的线。瘦骨嶙峋的男人趴在铁砧上，左手抖得像秋风里的枯叶，右手却稳如磐石，正往袖箭筒里嵌最后一颗铜珠：“大人您瞧，这机关匣用的是西苑老槐木，木纹里渗着硫黄——昨儿拿老王的猫试迷烟，那厮追着铃铛跑了三条街！”
话未落，铁砧下的三花猫突然窜出来，尾巴上拴的小铃铛“叮铃哐啷”响成串，惊得阿吉手一抖，铜珠“滋啦”掉进火盆。火星溅在他袖口，烧出个焦洞，却露出里头绣着的飞鱼纹——尾端缺笔的倒钩，是用细铁丝绣的，跟他左腕的烫伤疤痕一个形状。
“你呀，就会拿猫试机关。”张小帅捡起火盆里的铜珠，指尖被烫得发疼，却发现珠面刻着极小的“吉”字，“九爷呢？不是说他今儿带了‘凶宅密道图’？”
“在这儿呢——”苍老的声音从房梁传来，穿青布衫的九爷正倒挂在横梁上，手里的羊皮卷“哗啦”展开，墨线勾勒的凶宅地基图上，密密麻麻标着“机关匣”“毒烟孔”，“瞧瞧，这后巷铁匠铺底下，竟通着二十年前的东厂密道——当年督主遇刺时，凶手就是从这儿放的‘袖里铃’机关。”
阿吉突然从铁砧下摸出个锈迹斑斑的铃铛，铃口缺了半道，正是九爷说的“袖里铃”：“大人您看，这铃铛的铜锈里掺着砒霜粉，当年凶手摇铃时，毒粉随空气入体，跟咱在富商案里发现的‘暴毙’症状一模一样！”他忽然指着铃铛内壁的刻痕，“您再瞧这字——‘壬戊年秋，东厂制’，正是督主出事那年。”
张小帅接过铃铛，铃口的缺口在阳光下闪着光，像道未愈的伤口。九爷忽然从房梁翻下来，手里多了个牛皮袋，倒出的全是指甲盖大小的铜片：“这是俺从凶宅地砖缝里抠的，每片都刻着飞鱼纹——尾端缺笔的是‘机关启动’，完整的是‘安全通道’，跟阿吉做的‘袖里铃’机关符一个路数。”
三花猫忽然跳上铁砧，爪子踩在阿吉刚做好的迷烟饼上，把“防贼”二字踩成了“防猫”。阿吉笑骂着赶猫，左手却不自觉地按住右腕的烫伤——那是三年前在东厂做学徒时，偷学机关术被曹公公的绣春刀砍的。张小帅盯着他发抖的左手，忽然想起督主遗诏里的话：“东厂有匠，左手颤而右手稳，可破天下机关。”
“阿吉，你当年在东厂，是不是专门给曹公公做‘袖里铃’？”绣春刀鞘敲了敲铁砧，震得铜珠“骨碌碌”滚进阿吉脚边的机关匣，“富商案里的死者，指甲缝有铁锈和铜粉——正是被你这‘袖里铃’的机关匣划伤的，对不对？”
阿吉的手抖得更厉害了，却忽然从袖中掏出个小匣子，匣盖刻着的飞鱼纹尾端缺笔，正是曹公公密室的标记：“大人明察……当年曹公公让俺做‘杀人机关’，说‘铃响见血，是为天道’，可俺每次听见铃铛响，就想起老家的阿娘——她总说，铃铛该报平安，不该索命。”
九爷忽然展开另一张图，是用蒜汁画的“机关破解法”：“格老子的！当年督主就是中了这‘袖里铃’的毒烟，俺在他遗袍上发现了蒜叶碎屑——看来他早就知道，蒜香能破砒霜毒！”他忽然指着阿吉手中的机关匣，“你这匣子的锁芯，是不是用的西苑老槐木？俺闻着味，跟凶宅地道的木香一个样！”
三花猫忽然钻进阿吉的袖管，扯出半截带铃铛的布条——正是曹公公密室丢失的“机关图纸”。阿吉看着布条上的飞鱼纹，忽然想起督主临死前塞给他的铜珠，上面刻着“护民”二字，此刻正藏在他的机关匣最深处：“大人，俺给您做个‘改良版袖里铃’吧——这次铃铛里不装毒粉，装蒜香饼，一响就知道是自己人！”
张小帅摸着铜珠上的“护民”刻痕，忽然听见后巷传来东厂腰牌的碰撞声。九爷的旱烟杆敲了敲地砖：“来了——阿吉，该你露一手‘机关破机关’了。”
阿吉的右手忽然不抖了，指尖在机关匣上连按七下，铁砧下的暗格“咔嗒”打开，露出个刻着完整飞鱼纹的铜铃——那是督主当年的“护民铃”，铃口的缺口被他用银片补上，在阳光下闪着温润的光：“大人您听——”
铜铃被他轻轻摇晃，发出清亮的“叮铃”声，混着三花猫的“喵呜”，竟盖过了东厂甲胄的碰撞。张小帅忽然发现，铃音里隐约有蒜香浮动——原来阿吉在铃腹里藏了片晒干的蒜叶，遇动则香，遇毒则烈。
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