字迹在烛火下渐渐蜷曲，化作细小的蜡茧，落在他的飞鱼服上。老住持忽然指着他的腰牌惊呼：“獬豸纹在渗血！”
低头看去，青铜腰牌的獬豸眼窝处，竟沁出暗红的斑点，像被什么东西从内部啃噬。张小帅忽然想起陈大人的叮嘱：“若见腰牌生‘茧’，立刻解下丢进火里——那是茧人寻仇的记号。”
可他的手刚碰到腰牌绳结，便听见禅房地板下传来“簌簌”声，像无数蜡茧在蠕动。老住持猛地推开暗格，露出底下堆满的蜡罐，每个罐口都贴着黄符，符上写着同一个名字：“李承恩”——正是去年暴毙的李娘子丈夫，那个失踪的锦衣卫总旗。
“他没死。”老住持扯断腕间的红绳，九颗蜡珠滚落在地，“当年茧作局大火，他偷了鲛人泪秘方，想用‘茧刑’替妻报仇——可鲛人泪需以人血为引，他便盯上了所有佩戴獬豸纹的人……”
话未说完，暗格里突然窜出道白影，蜡油裹着锦缎缠住老住持的脖颈，瞬间凝成茧状。张小帅的腰牌“当啷”落地，却见牌面上的獬豸纹已被蜡茧覆盖，唯有眼窝处的血点，竟变成了两颗滚动的蜡珠。
“小旗！用鬼头刀砍！”大牛的刀光劈来，却在触及蜡茧的瞬间被弹开——那茧壳竟比钢铁还硬，老住持的面色已由红转青，喉间发出含混的呜咽。
张小帅忽然想起往生殿观音像底座的梵文，猛地咬破指尖，将血滴在腰牌的獬豸眼上。奇迹般地，蜡茧开始融化，露出底下青铜的纹路，而暗格里的蜡罐，竟同时发出“噼啪”的开裂声。
“破茧需见血……原来如此。”他盯着自己滴血的指尖，忽然明白——所谓“茧刑”，不过是人心执念织就的茧，唯有以“诚”破之，以“血”证之，方能解开这缠绕多年的恩怨。
第四章：茧中真相
寅时三刻，应天府衙的地牢里，蜡油味混着血腥气扑面而来。
李承恩蜷缩在稻草堆里，身上缠着层层蜡茧，唯有双眼露在外面，映着冰冷的铁栅栏。“我妻死得冤枉。”他的声音像嚼碎的蜡块，“那年她误触了茧作局的残蜡，心口生茧，可你们锦衣卫说她是‘妖人’，要拿她剥皮示众……”
张小帅摸着腰间重新光洁的腰牌——獬豸纹的毛边早已被蜡油磨平，此刻在烛光下泛着温润的光。他想起老住持临终前塞给他的木匣，里面装着半瓶鲛人泪，瓶底沉着片焦黑的锦缎，绣着的正是李娘子的闺名。
“茧作局的秘方，本是为了救人。”他打开木匣，鲛人泪在瓶中轻轻晃动，映出李承恩脸上的泪痕，“可你用它来害人，便成了茧中困兽。”
地牢外传来更夫敲梆子的声音，第五声梆子响过，李承恩身上的蜡茧突然开始融化。张小帅看见他心口露出块暗红色的疤——正是当年为妻子试药时，被鲛人泪灼伤的痕迹。
“摩尼珠里的佛心茧，封着老住持的善念。”老王蹲在牢门前，把窝头掰成碎块递进去，“他当年纵火烧了茧作局，就是不想秘方被人滥用，可你……”
李承恩突然笑起来，笑声里带着哭腔：“善念？当年锦衣卫抄我家时，可有半分善念？獬豸纹代表公正，可落在你们身上，不过是权势的幌子！”
“所以你就用茧刑报复，让无辜者替罪？”大牛的鬼头刀剁在门框上，“李娘子若泉下有知，怕是要骂你糊涂！”
沉默在牢中蔓延。张小帅忽然想起自己接过腰牌时的忐忑——那时他总怕自己镇不住这獬豸纹，怕辜负了“公正”二字。此刻看着李承恩蜷曲的身影，他忽然明白，真正的“公正”，从来不是腰牌上的铜纹，而是人心是否能破去执念的茧。
“带走吧。”他转身走出地牢，晨光正漫过照壁的獬豸浮雕，“明日午时三刻，按律问斩。但……”他顿了顿，“让老住持的佛珠，随他入葬吧——毕竟，他们都曾是茧作局的人。”
老王揣着窝头跟上来，缺牙的嘴咧开笑：“小旗这腰牌，总算磨得发亮了。”
张小帅摸了摸腰间的獬豸纹，青铜表面还带着体温——那不是权势的象征，而是副担子，担着破茧的勇气，也担着见性的真心。远处慈恩寺传来钟声，往生殿的观音像已重新塑了掌心，新嵌的摩尼珠里，“佛心茧”正随着香火轻轻颤动，像在吟诵一句无人听见的偈语：
心有千千茧，唯善能破之；
獬豸非噬人，公正自心持。
终章：破茧晨光
嘉靖三十七年夏，应天府的蝉鸣里，张小帅蹲在门槛上啃窝头。
大牛的鬼头刀在石墩上磨出火星，老王正给新捕快讲“茧刑案”的旧事，唾沫星子混着窝头渣子乱飞。后堂突然传来铜锣响，这次不是火票，而是按察使送来的“嘉奖令”。
“得了吧，”张小帅把啃了一半的窝头塞进老王手里，腰牌在飞鱼服下晃了晃，“比起这劳什子嘉奖，我更想知道——街角李银匠的包边，啥时候能做好？这腰牌硌得慌。”
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