“太子安歇！尔等再惊圣驾，洪水必至！”他扯下腰间的“丹”字铜牌——太医院御赐的“镇魂牌”，边缘的云雷纹还留着陈公公密室的丹砂印，砸在棺盖上时，铜牌中央的“丹”字凹痕，竟与棺木生漆剥落处的“炉”字残印，严丝合缝。
“当啷”声惊飞了梁间夜鹭，铜牌落地时溅起的金粉，恰好落在死者指尖——缺角的鳞片纹突然补全，在月光下显出完整的“龙鳞”形状。虎娃忽然想起哥哥曾说：“管家腰上的铜牌，跟河神祭的‘锁魂铃’一个声儿。”此刻那声响，竟和昨夜他在乱葬岗听见的、丹炉开合的“咔嗒”，如出一辙。
“这铜牌…是陈公公炼丹炉的‘鼎盖符’。”阿七盯着铜牌边缘的锯齿——共十二道，对应炼丹炉的十二道“魂窍”，“去年护堤决口前，我看见李财主把铜牌埋进地基，说‘镇住龙胎，永绝水患’……”
话音未落，棺木突然发出“嗡嗡”共鸣，死者指尖的金粉顺着铜牌纹路爬向棺盖，竟在木头上拓出“壬戍·第三十七号”——虎娃他哥的“炉鼎编号”。张小帅忽然想起陈公公验尸格目里的密语：“丹牌镇棺，魂归鼎炉”——原来所谓“太子显圣”，不过是用御赐铜牌，把冤魂钉进棺材当“丹炉引”。
“铜牌下的‘丹’字…是‘歹’加‘凡’。”小李抱着《本草纲目》蹲下来，书页间掉出的鳞片甲残片，恰好嵌进铜牌的“丹”字凹痕，“太医院的‘镇魂丹’，从来不是救人的药，是拿凡胎当‘歹毒’的引！”
虎娃忽然指着铜牌背面的暗纹——用细针刻的“戊申年壬戍月”，正是张小帅鳞片甲与虎娃他哥“炉鼎号”的合字。他想起哥哥被沉河那晚，河面上漂着的灯笼，每个灯笼底都贴着同样的“丹”字符——此刻铜牌上的刻痕，竟和灯笼焦痕，同个深浅。
“把铜牌扔进棺缝。”张小帅将铜牌按在死者指尖的金粉上，御赐的丹砂印与民间的锅灰粉相撞，竟腾起带体温的雾气，“陈公公的‘丹道’用官牌锁魂，咱们用官牌破阵——这铜牌刻着的‘十二魂窍’，正好对应护堤的十二个‘镇魂砖’穴。”
夜风卷着金粉灌进工棚，棺木里突然传来细碎的“沙沙”声——不是尸身动弹，是铜牌的“丹”字凹痕，正在吸收死者指尖的“人魂粉”。虎娃看见死者掌心的麦仁忽然滚进铜牌缝隙，焦痕里嵌着的骨渣，竟把“丹”字的“歹”部，泡成了“人”。
“原来‘丹牌’镇的不是龙，是‘人’。”老王吧嗒着旱烟袋，铜锅火星子溅在铜牌上，竟让“丹”字边缘的云雷纹，裂成“归”字，“陈公公他们举着御赐的牌，干的却是塞孩子进护堤洞的勾当…这牌上的‘丹’，分明是‘血’泡出来的！”
当第一缕晨光透进工棚，铜牌的丹砂印已褪成浅红，死者指尖的金粉全渗进“丹”字凹痕，竟在牌面显出“解”字——不是“解丹”，是“解人”。虎娃忽然发现，铜牌边缘的十二道锯齿，此刻正对着工棚外的十二堆火——那是昨夜烧镇魂砖的地方，每个火堆的余烬里，都躺着枚刻着“人”字的砖碴。
“收牌吧。”张小帅捡起铜牌，“丹”字凹痕里凝着滴透明的水珠——不是露水，是死者指尖的麦仁，在官牌下泡出的、活人的泪。他望着渐亮的天际，护堤河的水面，正漂着无数个“丹”字牌的影子，却在水波里，碎成了“人”字。
村民们忽然看见，死者指尖的金粉已褪成麦仁的焦黄色，掌心躺着的，不是什么“龙鳞”，是颗带着牙印的烤麦——那是虎娃去年塞给哥哥的“护魂麦”，焦痕里刻着的，从来不是“龙王印”，是个歪歪扭扭的“活”字。
鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为官牌的威，是因为暖，是虎娃他哥的魂，正顺着铜牌的“丹”字凹痕，听见了“解人”的呼唤，正拽着他的手，往刻着自己名字的石碑走，往不再有“丹牌锁魂”的世道走。而那块御赐的“丹”字铜牌，此刻正沾着金粉与麦仁，在晨露里，显出个带着烟火气的“人”字——比任何官印都高大，比任何“镇魂符”都温暖。
梆子敲过卯时，乱葬岗的新坟前，虎娃把铜牌埋进哥哥的坟头——“丹”字朝上，对着天上的星子。铜牌边缘的云雷纹，此刻已被磨成“归”字，像条给冤魂指路的、带官印的路。张小帅望着护堤河的波光，忽然笑了——那笑混着晨光，惊飞了栖在坟头的夜鹭，翅膀带起的铜牌碎屑，落在鳞片甲上，把“丹道”的毒，洗成了“魂归”的善，洗成了这世道，终于肯让官印低头的、不昧的良心。
而工棚里的棺木，此刻已悄然合上，棺盖上的“丹”字铜牌压痕，竟在木头上拓出个“人”形——那是死者用最后的力气，借着官牌的威，给活人留的、最直白的警示：这世上，从来没有吃人的“龙王太子”，只有披着官印外衣、拿人骨当砖的、吃人的“丹道”。但只要有活人肯把“丹”字的“歹”，掰成“人”，这世道，就永远有光。
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