“原来不是赐服。”他捏着陈公公手里的丹丸，炉纹与他胸前的鳞片在雪光下重叠，“是标记。”
王扒皮的脚步声从身后传来，蟒纹补子扫过积雪，露出底下藏着的丹炉砖——每块砖上都刻着鳞片纹，缝隙里嵌着细小的骨粉。他忽然笑了，笑声混着风雪撞在棺木上，惊飞了栖在枝头的夜枭。所谓“圣恩”，不过是把活人做成丹炉的“引魂灯”，而他身上的飞鱼服，从来不是官服，是给“阳魂”穿的寿衣。
指尖的丹丸突然裂开，露出里面裹着的纸片——歪扭写着“陈全”二字，是陈公公的本名。记忆里的铁链声再次响起，这次他终于听清了王扒皮的完整低语：“丹炉还差一味阳魂…就用太医院的陈全吧，反正他知道‘万寿丹’的秘方。”
雪粒钻进领口，朱砂鳞片贴着皮肤发烫。他盯着陈公公脖颈的针孔，又摸向自己后颈的疤——原来前身不是“暴毙”，是被当成“阳魂引”塞进了棺材，而他此刻穿着的飞鱼服，正带着同样的标记，走向下一座丹炉。
棺盖重新合上时，他听见王扒皮在身后说：“陛下等着看南城的‘阳魂引’成效呢。张‘小旗’，可别让圣恩寒了心。”
寒心？他捏碎手里的丹丸，朱砂混着药粉落在飞鱼服上，竟让鳞片纹泛起微光。记忆里的碎瓷片突然拼成完整的画面：密室深处的丹炉上，刻着和他腰间铜牌一样的“丹”字，炉心位置空着，旁边摆着一排木牌，第一块刻着“陈全”，第二块…是他的名字。
风雪吹乱他的头发，却吹不凉胸前的朱砂鳞片。他忽然想起前身藏在棺材里的密信，最后一句写着：“若有人穿此服醒来，切记——丹炉吞魂，唯‘反’可破。”
指尖触到腰间的铜牌，“丹”字边缘的倒钩硌得掌心发疼。原来从他睁眼撞在棺盖上的那一刻起，这场用“圣恩”包装的炼丹局，就已经露出了破绽——而他，就是那个带着“反骨”的“阳魂引”。
远处卫所的灯笼爆了灯花，王扒皮的身影消失在风雪里。他低头看着雪地上的脚印，自己的靴印混着陈公公棺木的拖痕，竟在朱砂残粉中画出个模糊的“反”字——像把即将出鞘的刀，正对着丹炉的方向，慢慢扬起。
第一章 棺木外的颤音与飞鱼服的血锈
“大人醒了？”老王的声音从棺外飘来，带着刻意压低的颤音，像片被风吹皱的破纸，“百户大人捧着诏书在卫所正堂候着，说…说陛下赐了飞鱼服！”
棺盖缝隙漏进的月光突然晃了晃，像把生锈的刀在眼皮上划拉。他的指尖刚触到棺壁，后脑就炸开剧痛——黑暗密室的潮味、铁链拖地的哗啦声、王扒皮那声“丹炉还差一味阳魂…”如碎瓷片般扎进记忆。指甲抠进棺木缝隙，木屑混着某种刺鼻的药味涌来——不是寻常的艾草，是硫磺掺着朱砂，像有人把炼丹炉的残渣塞进了棺材缝。
“老王，这棺材…咋有股子烧糊的味儿？”他闷声问，指尖蹭到棺壁上一块凸起的硬块——指甲大小，边缘呈鳞片形，触感像凝固的血痂。记忆里闪过前夜的片段：被灌下的迷药带着铁锈味，拖行时绣春刀鞘磕在青石板上，王扒皮往他领口塞东西时，袖口的蟒纹补子扫过他手背，带着丹炉余温。
“大人您忘了？”老王的声音抖得更厉害，“昨儿百户大人说，这飞鱼服得用‘圣药’开领，奴才亲眼看见他往您衣领里…塞了片鲛人绡染的朱砂鳞。”
鲛人绡？他突然想起县志里的记载：“鲛人泣泪成珠，血染绢绡不腐。”指尖摸向领口，果然触到一片硬挺的织物，边缘呈鱼鳞片形，沾着潮湿的朱砂——不是绡，是片浸了人血的绢布，腥味藏在硫磺味底下，像条蛰伏的蛇。
棺盖被推开的瞬间，风雪灌进衣领。卫所正堂的灯笼在雪地里映出两团血光，王扒皮站在阶前，蟒纹补子上的金线刺得人眼疼。他低头看见自己的袖口——明黄色里衬绣着细如蚊足的飞鱼纹，鳞片边缘用朱砂勾边，每一道都像刚从血管里剖出来的，带着温热的腥。
“陛下圣恩，擢尔南城小旗。”王扒皮展开诏书的声音带着笑，诏书边缘的朱红印泥滴在雪地上，洇出个鳞片形，“这飞鱼服是陛下亲赐的半旧款，里衬嘛…用的是永乐年剩的鲛人绡，染过九次朱砂，辟邪——尤其辟‘阳魂’的邪。”
阳魂。这个词让他指尖一颤。记忆里的铁链声再次响起，王扒皮在密室里的低语混着丹炉轰鸣：“阳魂入炉，需借官服引之，飞鱼服上的鳞片…便是炉门的钥匙。”他忽然注意到王扒皮袖口露出的红绳——绳头系着粒丹丸，和陈公公验尸格目里的“万寿丹”一模一样，表面铸着细密的炉纹，像微缩的丹炉。
“谢百户大人。”他拱手时故意让绣春刀鞘磕在石阶上，刀鞘发出空响——刀早就被卸掉了，只剩个嵌着铜片的空壳，铜片上刻着的鳞片纹，竟和飞鱼服里衬的图案分毫不差。王扒皮眼皮跳了跳，视线掠过他腰间新挂的“丹”字铜牌，忽然指着堂内木案：“上任头件事，去乱葬岗验‘圣恩赐棺’——死者是太医院的陈公公，七窍流的不是血…是朱砂。”
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