不知过了多久，肺腑中那股灼烧般的窒息感几乎要将他撕裂。莫子砚知道自己再也撑不住了，拼尽最后一丝力气，奋力向上划水。
“哗啦！”
他的头猛地探出水面，贪婪地呼吸着冰冷而新鲜的空气。剧烈的喘息让他胸口起伏不定，冰冷的江水顺着他湿透的发丝和衣袍不断滴落。他借着朦胧的月色和江雾，快速扫视四周。
此处已是远离码头的下游，水流稍缓，岸边是茂密的芦苇荡，黑黢黢一片，倒是个藏身的好地方。
他不敢久留，辨认了一下方向，便拖着灌了铅般沉重的双腿，艰难地向芦苇荡深处挪去。每走一步，都牵扯着全身的伤痛，尤其是被蜡丸药力冲击过的经脉，此刻更是阵阵抽痛。
终于，他在一片相对干燥的泥地上停了下来，背靠着一棵粗壮的芦苇，大口喘息。夜风吹过，带着水汽的寒意让他忍不住打了个寒颤。他必须尽快生火，否则就算躲过了追杀，也会冻死在这荒郊野外。
他摸索着身上，幸好贴身的打火机和一小捆干燥的引火物还在，只是都湿透了。莫子砚苦笑一声，看来今晚注定是多灾多难。他本想搓个火球，但灵力几乎耗尽，久久放不出。
时间一点点过去，他的意识在寒冷和疲惫的双重侵蚀下，开始有些昏沉。就在他快要支撑不住的时候，终于有了一丝微弱的火星。
“成了！”莫子砚心中一喜，连忙小心翼翼地呵护着那点火星，将其引到半干的芦苇绒上。
“噼啪……”
一小簇火苗终于跳跃起来，驱散了些许寒意，也照亮了莫子砚苍白而坚毅的脸庞。他又添了些干柴，让火势渐渐旺了起来。
温暖的火光让他稍微恢复了些力气。他开始检查自己的伤势，除了之前的旧伤和蜡丸带来的后遗症，刚才在江水中挣扎时，又被水底的碎石划破了几处，虽然不深，但也渗着血。
他撕下一块相对干净的衣角，简单地包扎了一下伤口。目光落在了怀中那个被他紧紧护着的铁盒上。铁盒不大，入手冰凉，上面雕刻着繁复而古朴的花纹，正是他不惜一切代价也要守护的东西。
“放心，我一定会让你安全抵达目的地。”莫子砚低声自语，眼中闪过一丝决绝。
就在这时，远处隐约传来了几声犬吠，以及人语声！
莫子砚的心猛地一沉，苏媚的人竟然这么快就追来了！他立刻吹熄了火堆，用泥土将其掩盖，然后迅速钻进更深、更密的芦苇丛中，屏住呼吸，警惕地望向声音传来的方向。
芦苇秆摩擦着他的脸颊，带来轻微的刺痛，却远不及心中的焦灼。怀中的铁盒依旧冰凉，此刻却仿佛有千斤重，每一次心跳都怕将其震落。
犬吠声越来越近，夹杂着杂乱的脚步声和呵斥声。
“……闻仔细了！就在这附近！”一个粗哑的嗓音划破夜空，“苏堂主说了，活要见人，死要见尸，还有那个盒子，绝不能落在别人手里！”
“头儿，这芦苇荡这么大，怎么找啊？”另一个声音带着抱怨。
“废物！点火把！给我一寸一寸地搜！就算挖地三尺，也要把莫子砚给我揪出来！”
随着命令，数支火把瞬间亮起，如同狰狞的野兽眼睛，在黑暗中摇曳，缓缓向芦苇丛深处推进。火光将芦苇的影子拉得奇形怪状，投映在莫子砚紧绷的脸上。
他将身体压得更低，几乎贴在湿冷的泥地上，小心翼翼地调整着呼吸，尽量让自己的气息与周围的环境融为一体。伤口被拉扯，传来阵阵剧痛，他死死咬住牙关，不让一丝声音溢出。
怀中的铁盒，他又紧了紧。这里面，不仅是他的使命，更是无数人的希望。绝不能在这里倒下！
火把的光芒越来越近，甚至能听到火焰噼啪作响的声音，以及搜索者脚下踩断枯枝败叶的脆响。一条体型壮硕的狼狗，吐着舌头，鼻子在地上不停地嗅着，发出低沉的呜咽声，似乎已经察觉到了什么。
莫子砚的心提到了嗓子眼，他缓缓抽出藏在靴筒里的短刀，刀身在微弱的火光下闪过一丝寒芒。不到万不得已，他不想暴露，但如果对方发现了他，他也只能拼死一搏。
狼狗的呜咽声越来越急促，突然，它猛地朝着莫子砚藏身的方向狂吠起来，四肢刨地，似乎想要冲过来。
“这边！它发现了！”那个粗哑的嗓音兴奋地喊道，“快！往这边搜！”
数道火光立刻汇聚过来，脚步声如同催命的鼓点，迅速逼近。莫子砚深吸一口气，眼神变得凌厉如鹰。他知道，躲不过去了。
他紧了紧怀中的铁盒，用身体将其护得更严实，另一只手紧握短刀，指节因为用力而泛白。他的目光锁定着火光来的方向，身体如同蓄势待发的猎豹，准备在最关键的时刻，给予敌人致命一击，为自己争取一线生机，也为怀中的铁盒，杀出一条血路。
空气仿佛凝固了，只剩下越来越近的脚步声、犬吠声，以及他自己如擂鼓般的心跳。一场生死较量，即将在这片寂静的芦苇荡中爆发。
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