“有劳带路。”莫子砚微微颔首，神色平静无波。
穿过一道回廊，便来到了一处开阔的厅堂。厅内已然坐了不少人，皆是京城有头有脸的人物，谈笑风生，觥筹交错，一派歌舞升平之景。
而主位之上，一个面容儒雅，留着三缕长髯的中年男子正举杯示意，正是听风楼主，张谦。他看到莫子砚，眼中精光一闪，随即脸上堆起热情的笑容，起身相迎：“莫贤弟，稀客，稀客啊！快快请坐！”
莫子砚目光与张谦在空中交汇，两人都带着恰到好处的笑意，然而那笑意背后，却都藏着各自的盘算与试探。
一场没有刀光剑影，却比刀光剑影更凶险的较量，就此拉开了序幕。莫子砚知道，他的“破局”之路，从踏入这听风楼的一刻起，便已真正开始。他不动声色地落座，将自己置于这旋涡的中心，等待着最佳的出手时机。
莫子砚甫一落座，便有侍者殷勤地为他斟上一杯香茗。茶水清澈，茶香袅袅，与空气中的檀香交织，更添几分诡异的宁静。他端起茶杯，指尖轻触温热的杯壁，目光却不着痕迹地在厅内众人脸上逡巡。
这些人，或为名门望族的家主，或为手握实权的官员，或为富可敌国的巨贾，此刻却都像寻常赴宴的宾客，言笑晏晏。但莫子砚清楚，能被张谦请到这里的，绝非等闲之辈，每个人心中都有自己的算盘，每个人都可能是张谦布下的棋子，或是潜在的敌人。
“莫贤弟近来在京中可是声名鹊起啊，”张谦放下酒杯，抚着长髯，看似随意地开口，“听闻令尊莫大学士近日在朝堂上力主新政，言辞凿凿，连圣上都颇为嘉许。”
这话看似恭维，实则暗藏机锋，将莫子砚与朝堂之争联系起来。莫子砚心中冷笑，面上却依旧平静：“家父不过是尽为臣之本分，不敢当张楼主谬赞。倒是听风楼，如今可是京中第一销金窟，消息灵通，富甲一方，张楼主才是真正的人中龙凤。”
他这话也是滴水不漏，既捧了张谦，又点出听风楼“消息灵通”的特性，暗示自己对其底细并非一无所知。
张谦哈哈一笑，眼中笑意更浓，却也更深沉：“贤弟过誉了。为兄不过是略通些生意门道，混口饭吃罢了。今日请贤弟来，一是久仰大名，想与贤弟结交一番；二嘛，也是有件小事，想请教贤弟。”
“张楼主客气，”莫子砚放下茶杯，身体微微前倾，做出洗耳恭听之态，“但讲无妨。”
张谦环视了一圈厅内，目光在几位宾客脸上短暂停留，然后才缓缓说道：“近来京中不太平，时有宵小之辈兴风作浪，散播些不利于朝廷，也不利于我等商家的谣言。贤弟才思敏捷，不知可有什么高见，能助我等辨明真伪，安定人心？”
此言一出，厅内的喧闹声似乎都小了几分，几道目光若有若无地投向莫子砚。这哪里是请教，分明是试探，是将他架在火上烤。若他所言不合张谦心意，或是触及了某些人的利益，今日这听风楼，恐怕就难以轻松离开了。
莫子砚端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神深邃。他知道，这便是第一个“局”。张谦想借他之口，来达成某种目的，或许是清除异己，或许是震慑宵小，又或许，是想将他莫子砚也拖下水。
他微微一笑，笑容温和，却带着不容置疑的笃定：“张楼主言重了。谣言止于智者，亦止于法。若真是宵小作祟，自有官府雷霆手段。我等文人商贾，只需安分守己，不信谣，不传谣，便是对朝廷，对京中安定最大的贡献了。”
这番话说得四平八稳，既没有得罪张谦，也没有留下任何把柄，将皮球又踢了回去。
张谦闻言，眼中精光一闪而逝，随即又恢复了那副儒雅的笑容：“贤弟所言极是，是为兄多虑了。来，喝酒，喝酒！”
觥筹交错间，气氛似乎又恢复了之前的热络。但莫子砚知道，这只是暴风雨前的宁静。张谦绝不会就此罢休，真正的较量，还在后面。他端起酒杯，与众人一一示意，酒液入喉，辛辣中带着一丝微甜，正如这京城的局势，看似繁华，实则暗流汹涌。
他的目光再次扫过厅内，这一次，他注意到角落里一个不起眼的身影。那人穿着一身灰布短打，低着头，正在擦拭着一张空桌，动作略显僵硬。在这衣香鬓影的厅堂里，显得格格不入。
莫子砚心中一动，一丝不易察觉的锋芒在眼底划过。
或许，破局的关键，就藏在这些看似最不起眼的地方。他放下酒杯，拿起桌上的一块精致点心，慢条斯理地品尝着，耐心等待着张谦的下一步棋。而他自己，也已悄然布下了一颗暗子。
这暗子，便是他提前安排在这“聚贤楼”的伙计，名叫阿福。此人原是城外破庙的孤儿，莫子砚偶然救过他一命，见他机灵可靠，便收在身边，平日里做些杂役，关键时刻，便是他的眼睛和耳朵。
方才张谦那番“为兄多虑了”的话，听似消解了疑虑，实则莫子砚能感受到那笑容背后更深的审视。张谦是何等人物？在官场摸爬滚打数十年，岂会轻易被几句场面话打发？他必然是在酝酿着更周密的计划，或许是想在接下来的某个环节，让自己措手不及。
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