越姓男子猛地拍了拍脚下的桌子，声音带着几分急切和强硬：“我知道诸位都不怎么相信，南洋真的有三熟的粮食。但说实话，三熟不三熟对我们来说并不重要！关键在于——水师能不能从南洋运回粮食，这才是我们真正需要考虑的问题！为了搞清楚这件事，我已经派我家家丁去打听胡人是否曾经从南洋运过粮。如果胡人的船能成功运粮回来且没沉，那水师也一定能做到！”
话音刚落，浙湘男子微微皱眉，沉吟数秒后缓缓开口：“嗯，你说得没错……但如果这是城中有人故意放出的消息呢？你怎么分辨真假？我以前在浙湘首府做漆器生意的时候，就因为假消息吃过亏，损失惨重。”他的语气平静，却透着一丝警惕。
“是啊，如果这消息是假的怎么办？”其他粮商齐声附和，目光纷纷投向越姓男子，似乎在等他给出一个令人信服的答案。
越姓男子眼珠子一转，嘴角勾起一抹冷笑：“水师可是天子的军队！他们现在公然卖鱼已经算是与民争利了，如果再被参到朝廷上，那位提督大人怕是要喝上一壶吧？在这种情况下，他还敢散布假消息？我觉得他的政敌不会放过这个机会，直接给他扣个‘妖言惑众’的帽子都够呛。况且，在座的诸位难道没有人在京城有关系吗？这事查起来应该不难吧？”
浙湘男子点了点头，却仍补充道：“你这话固然有道理，但这终究是后话。眼下我们要考虑的是，接下来该怎么办。”
越姓男子闻言，略显无奈地叹了口气：“好吧，那大家稍安勿躁，等我家家丁回来后再议吧。”他心里其实很着急，毕竟自己安排家丁去打探消息已经过去将近一个时辰了，可至今毫无音讯。
然而，他的话刚说完，便有粮商忍不住抱怨起来：“你让我们等到什么时候？总不能让我们一干人全都守在这里，只等着你家的家丁吧！”
越姓男子眉头紧锁，冷冷地扫视了一圈众人：“各位，除了等，你们还有别的办法吗？难道要继续争论一个时辰？如果实在不愿意等，大可以各自回去想办法！”此言一出，不少粮商虽心有不甘，但也只能点头默认。
眼看场面逐渐冷清下来，一些头脑灵活的粮商开始悄悄指挥自家家丁前往城内打探消息。很快，原本挤满一百多人的大堂变得稀疏了许多，只剩下六七十号人仍在坚守。
天仙阁
“哈哈，那些外地粮商听到城里的各种传言，今晚肯定睡不着觉了吧！”上官员外得意洋洋地靠在椅背上，脸上写满了自信。他的家丁刚刚回来，告诉他从各地赶来的粮商此刻正在六福客栈争论不休。
王员外轻笑一声，接过话题：“只要这些粮商相信我们的说法，舟航城的粮价应该就能降下来了。”
“是啊，可就怕他们串通起来不肯降价啊……”李员外面露担忧，显然对这一变数感到不安。
上官员外却不以为然，摆了摆手笑道：“串通？怎么可能！一家两家或许还能联合起来，但现在舟航的粮商足有四五十家，还有更多人听说这里赚钱正往这边赶呢。要是他们真能联合起来，我倒立围着舟航走一圈给你们看！”
说到这里，他眼中闪过一丝狡黠，“而且，他们带来的粮食里掺了不少石子。等城里的粮价降下去，我就能用大把铜钱把这些掺假的粮食买下来，正好用来酿造白酒。原料问题总算解决了！”
李员外转向坐在一旁默不作声的维本克，好奇地问道：“维本克兄弟，你怎么不说话？难道舟航粮价降了你不高兴？”
维本克愣了一下，随即摇头否认：“不是，我只是有些疑惑。明明来沧浯的粮商这么多，为什么之前没有人愿意来？按理说，如果有这么多粮商，粮价早就该平抑下来了才对。”
王员外叹了口气，耐心解释道：“这其中的原委你可能不了解。我们沧浯商人地位一向低下，之前舟航城中的大户背后大佬可能与其他地方的粮商打过招呼，不允许一粒粮食进入舟航。所以，他们自然不敢来了。”
“那现在为什么又敢来了？”维本克依旧不解。
“还不是因为叛贼的事！”王员外语气笃定，“一旦某地出现反叛，背后的势力如果还强行压制粮价或阻止粮食流入，皇帝肯定会严查。到时候别说性命，连家产都保不住！谁还敢冒这个险？”
维本克听罢，心中五味杂陈。他原本以为沧浯朝虽然没有农奴制度，但仕农工商的等级划分会让农民生活稍微好一点。可现在看来，即便没有明显的阶级压迫，农民依然处于被剥削的地位。一旦遭遇天灾，这些可怜的人恐怕会被当权者榨干最后一滴血。
“好了，别想那么多了。”李员外打断了他的思绪，“这些事情不是我们这些低贱商人能左右的。与其操心这些，不如想想怎么恢复粮价，让织工安心回到工坊。这样一来，我仓库里的白叠籽才能变成白叠布，赚更多的钱。”
维本克点点头，不再多言。
六福客栈
“怎么样？！”越姓男子站在桌上足足等了半刻钟，终于看到自家家丁匆匆赶来。他连忙跳下桌子，几步冲到对方身边，迫不及待地追问。
“老爷，胡人确实从南洋运回过两次粮食！”家丁深吸一口气，将打听到的情况娓娓道来，“一次一百多石，另一次三百多石，交给当地的大户李、上官、王三家售卖。不过，据说胡人的船太小，装不了太多粮食，否则他们肯定能运更多。”
“如果南洋真有大量粮食，为什么他们不再次南下？”一名粮商提出疑问，引得其他人纷纷附和。
“我也问过了！”家丁显然早有准备，迅速回应道，“据说有人把胡人的船凿沉了，导致他们没了船，这才没能继续从南洋运粮回来。”
“原来是这样……”越姓男子喃喃自语，随后抬起头望向众人，“那水师真的能从南洋运粮回来吗？”
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