无极殿，深夜。
烛火将殿内照得如同白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重与紧迫。白日里西域联军与马贼寇边的噩耗，如同乌云笼罩在每个人心头。
萧照渊眉头紧锁，目光在巨大的帝国疆域图上反复巡弋。萧何、郭嘉、贾诩等人皆在，人人面色严肃。
“白起、孟珙军团新破血月关，正应挟胜势南进，动摇大周根本，绝不可回调。”秦帝声音低沉，“常遇春、穆远山皆在关键之时，亦难分兵。淮河周瑜水军要提防李靖粮草安全，且不善陆战，也无法调动。”
他的手指最终点在了一个地方：“如今国内，唯一成建制、且可迅速调动、擅长骑兵作战的机动兵力...”他顿了顿，“便是这蛮骑营了。”
殿内几人微微点头，但神色却更加复杂。
蛮骑营，是当年白起平定蛮族，收降的一支强大蛮族骑兵精锐改编而成。该部骁勇善战，尤精骑射，归附后除却支援淮河一战，该部一直驻守镇蛮关外的河谷，其战力颇受诸位认可，但终究是‘降部’。在此等四面烽火、国运攸关之际，将其调往危急的延州，是否可靠？
“陛下，蛮骑营兵力数万，皆是精锐骑兵，确是对付西域联军的最佳人选，”房玄龄缓缓道，“但其统帅格日勒虽受我大秦册封，但终究是异族之人。值此多事之秋，将如此重任交予其手，是否......”
“无碍，蛮族部落只要在我朝掌握中一日，格日勒就不敢有异心。”郭嘉接口道，“可格日勒此人，勇则勇矣，智谋稍逊，统帅数万骑兵在延州那等复杂环境与多股敌人周旋，恐非其所能完全胜任。需得一员智勇双全、且能镇得住场面的宿将统领方可。”
问题又绕了回来，兵有了，将是关键！不仅要能打，更能掌控住这支特殊的军队，确保其忠诚，并能应付延州复杂的敌情。
众人陷入沉思。大秦名将虽多，但能调动的，都是一些资历尚浅或镇守一方的将领，难以同时满足‘威服蛮众’和‘擅长骑兵奔袭’两个苛刻条件。
就在这时，郭嘉眼中精光一闪：“陛下，臣有一人选，或可当此重任。”
“何人？”
“黑水关，卫青将军麾下，霍去病！”
霍去病！
这个名字一出，殿内几人神色各异。霍去病，勇冠三军，尤其擅长率领精锐骑兵长途奔袭，战术风格极其大胆凶猛。其用兵之‘奇’、‘险’、‘快’，与此次延州需要的打法不谋而合。且其往日协同白起破蛮，或能震慑那些骄悍的蛮族骑兵。
“霍去病...”萧照渊沉吟片刻，他不是对霍去病没有信心，而是独自统领一支全异族的骑兵，是否能驾驭得住？
贾诩道：“冠军侯之才，确为延州解围之上选。其用兵如风，正可克制西域联军之散漫。至于蛮骑营，可派遣部分亲军偏将与之同行，并选派忠于朝廷的蛮族头领辅助，或可制衡。”
萧照渊的目光在地图上的黑水关与延州之间来回移动。黑水关有卫青坐镇，面对大周太子姬昊，防线稳固。抽调霍去病及部分精锐，影响可控。而延州的局势，确实需要一位像霍去病这样敢于冒险、善于运动战的将领前往。
他权衡利弊，片刻后，眼中闪过一丝决断。
“传旨！”萧照渊的声音在寂静的无极殿中响起，“第一，擢升霍去病为‘征西将军’，总领延州战事！”
“第二，命其即刻持节前往蛮骑营驻地，接管蛮骑营所有骑兵！”
“第三，令黑水关卫青，抽调黑水骑兵麾下三千精锐为骨干，随霍去病一同前往，掌控蛮骑营！”
“第四，着兵部、户部、工部等即刻筹措粮草、箭矢、医药，由兵部派人押运，前往延州与霍去病汇合！”
“第五，飞鸽传书延州，收缩兵力，固守要点，避免与敌野战，等待霍去病大军抵达！”
“告诉霍去病，朕不要他死守城池，朕要他用最快的速度，最狠的手段，击溃西域联军，扫清马贼，还延州太平！让那些趁火打劫的蛮子知道，大秦的刀，在任何时候，都锋利无比！”
“臣等遵旨！”众人齐声领命。一道道命令迅速拟就，盖上玉玺，由等候在殿外的影卫和传令兵火速送出。
霍去病与蛮骑营的组合虽定，但延州危局迫在眉睫。霍去病就算从接到命令，奔赴北疆接管蛮骑营，再急行军赶往延州，没有半月时间，根本来不及。而这半月，对于正被蹂躏的延州来说，每一天都可能是城破人亡、生灵涂炭。
“陛下，”萧何急忙道，“霍去病将军未至之前，延州必须有足够分量之人坐镇，稳定军心，协调防务，阻止抵抗，为大军抵达争取时间。此人需威望服众，胆识过人，最好对西域及延州各地所有了解。”
然而，环顾朝堂，符合条件且能立即抽身的人，实在寥寥。有名望的重臣要么身负中枢要职，要么在各处前线重要节点。
房玄龄沉吟：“孔明如今就在帝州，但其事务繁重，南疆、淮州两线粮草等辎重皆需其调动。或可考虑让一位宗室亲王前往。”
贾诩目光闪烁，似乎在权衡着什么，但未开口。
就在众人苦思冥想、难以决断之际——
殿外值守的曹正淳匆匆入内，躬身禀报：“陛下，宫门外有人求见，自称...自称是司徒静公主派来的信使，有紧急要事面呈陛下。”
“司徒静？”萧照渊微微一怔。她虽尚未正式入宫受封，但一直在旧楚故地安抚遗民、化解仇怨。其聪慧与胸怀，在旧楚故地乃至朝野都享有很高的声望。她此刻派人前往，难道是为了延州？
“宣。”
很快，一名风尘仆仆却举止从容的中年文士被引入殿中。他恭敬行礼后，双手呈上一封信笺：“陛下，此乃公主亲笔书信。公主闻悉延州变故，特命小人星夜兼程赶来，呈上此信。”
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