李默却不依不饶，突然抬脚，狠狠踹在旁边一个货箱上。“砰”的一声，箱子盖被踹开，里面的胡椒撒了一地，黑褐色的颗粒滚得满甲板都是。“少跟本官废话！让你开箱你就开箱！再敢阻拦，就以‘抗命不遵’论处，把你们全抓去按察司大牢，让你们尝尝里面的滋味！”
舱内的阿芷才五岁，胆子小，听到外面的巨响和呵斥声，吓得“哇”地一声哭了起来。沈砚之的妻子柳氏连忙抱着女儿出来，她穿着浅蓝色的衣裙，头发用一支素银簪子挽着，虽是商户之妻，却带着书香门第的温婉气质。看到甲板上的乱象——散落的胡椒、凶神恶煞的兵丁、脸色铁青的李默，她的脸色也变了，但还是强作镇定，上前一步，柔声说：“李主事，小儿年幼，经不起惊吓，刚才这一声，怕是吓着她了。我夫君一向奉公守法，从不敢做违法乱纪的事，还请大人高抬贵手，莫要再大声呵斥，惊吓了孩子。”
李默瞥见柳氏，眼神里多了几分轻佻，目光在她脸上停留片刻，才收回视线，语气却依旧强硬：“夫人倒是知情达理，可惜你夫君不懂规矩。今天这箱，必须开！不仅这箱，所有货舱都得查！”说着，他亲自上前，一把扯开旁边一个货箱的封条，里面的苏木滚落出来，红褐色的木段散在甲板上。他翻了翻，又走到最角落的一个货箱前——那正是藏着龙涎香的箱子，正要伸手去扯封条，却被沈砚之死死拽住了手腕。
“李主事！”沈砚之的声音带着颤抖，一半是急的，一半是怒的，“这箱里是给母亲治病的药材，都是些怕压怕碰的东西，经不起折腾！您若要查，查别的箱子便是，这箱……还请您手下留情！”
李默却像是察觉到了什么，用力甩开沈砚之的手，冷笑道：“越是不让查，越有问题！我今天偏要查这箱！我倒要看看，这里面到底是治病的药材，还是见不得人的违禁品！”他说着，就要弯腰去掀箱子盖。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。众人回头一看，只见一队官兵骑着马，沿着海岸疾驰而来，马蹄踏在沙滩上，扬起阵阵尘土。为首的是一个穿着绯色官袍的人，官帽上的孔雀翎在阳光下格外显眼——那是杭州知府的官袍颜色！
李默看到那人，脸色骤变，刚才的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪。他连忙整理了一下官服，拍了拍身上的灰尘，快步迎了上去，甚至忘了脚下还散落着胡椒，差点绊了一跤。
“王大人，您怎么来了？”李默的语气里满是谄媚，跟刚才对沈砚之的态度判若两人，腰弯得像个虾米，“下官正在例行查验船只，确保没有走私违禁品，为朝廷肃清海防……”
被称作王大人的人，正是杭州知府王克己。他勒住马，翻身下马，目光扫过“逐浪号”甲板上的乱象——散落的胡椒、打开的货箱、地上的银锭，还有柳氏怀里还在抽泣的阿芷，眉头瞬间皱了起来：“李主事，你在此查验船只，为何闹得如此沸沸扬扬？本官在三里外就听到动静，还以为出了什么大事。”
李默连忙解释，声音都有些发颤：“回王大人，这沈东家的船形迹可疑，下官正准备开箱查验，他却百般阻拦，刚才还想贿赂下官，下官严词拒绝了，他就更不肯配合了！”
沈砚之连忙上前，对着王克己拱手行礼，语气诚恳：“王大人明鉴！在下并非阻拦查验，只是李主事不分青红皂白，上来就踹翻货箱，还大声呵斥，惊吓了内子和小儿。在下已经说了，愿意取出货物样本供大人查验，可李主事却不依不饶，非要开箱查遍所有货物。在下愿将所有货物清单呈给大人，若有半点不实，任凭大人处置，绝无半句怨言！”
王克己看了沈砚之一眼，又看了看柳氏怀里还在抽泣的阿芷——那孩子哭得眼睛通红，紧紧抱着母亲的脖子，怯生生地看着周围的兵丁，模样可怜。他的脸色缓和了些，又想起近来收到的百姓诉状，说巡海兵丁借着查验的名义敲诈商户，其中好几份都提到了李默的名字。他早就怀疑李默在沿海搞小动作，只是一直没抓到实据，今天碰巧路过，正好撞见这一幕。
他接过沈砚之递来的文书，仔细翻了几页，又看了看旁边的货箱——苏木、胡椒，都与清单上的记载一致。他又看了看李默，沉声道：“沈东家的文书齐全，货物也与清单相符，并无异常。李主事，你这般兴师动众，又是踹货箱，又是呵斥商户，怕是有失妥当吧？朝廷派你来巡海，是为了肃清海防，不是让你刁难百姓的。”
李默脸色发白，支支吾吾地说：“可是王大人，这些海商狡猾得很，说不定把违禁品藏在哪个角落……下官也是为了朝廷着想，怕漏了查……”
“哦？”王克己挑眉，语气里带着几分冷意，“那依你之见，该如何查验？要不要把沈东家的船拆了，一寸一寸地查？若是查不出东西，这拆船的损失，还有耽误的航程，你担得起吗？”
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