“嗯。”嬴祁指尖划过地图上李家村的位置，“行程定在三日后黎明。此事不必惊动太多人，除了你我，东宫只带侍墨一人即可。”
侍墨是他从李家村带来的少年，如今已是他身边最亲近的侍从，对李家村的情况最为熟悉。影一点头领命，又道：“殿下，黑冰台近日探得消息，楚国旧部似乎在关中东部有所异动，虽未查明具体动向，但属下以为，此行或有风险。”
“楚国余孽？”嬴祁眸光一冷，“无妨。若他们敢来，正好试试我新练的‘破甲劲’。” 他近日武道修为又有精进，已隐隐触及宗师境的门槛，寻常刺客，在他眼中已如土鸡瓦狗。
影一不再多言，他深知这位年轻太子的实力与脾性，既已决定，便不会更改。
处理完出行前的最后事务，嬴祁屏退左右，独自坐在书房中。窗外夜色渐浓，宫灯次第亮起，将庭院映照得如同白昼。他却无心欣赏，脑海中不断闪过李家村的画面：村口那棵需三人合抱的老槐树，村西头李伯家的茅草屋，还有……他记忆中那个模糊的、总在灶台前忙碌的身影。
他真的能在李家村找到母亲的线索吗？村正李伯当年欲言又止的“真相”，究竟是什么？
思绪纷乱间，他下意识地摸向怀中。那里贴身藏着一枚温润的玉佩，是当年离开李家村时，村正李伯塞给他的，只说是“你母亲留下的念想”。玉佩呈月牙形，质地通透，上面刻着一个极其古老的“冬”字。这是他与母亲唯一的联系。
“娘……”他低声呢喃，心中涌起一股难以言喻的情愫。在咸阳的两年，他见识了权力的残酷与辉煌，也体会了父王的威严与关爱，但心底深处，总有一块地方是空着的，那是对母亲的渴望。若真如父王所说，母亲还活着，那么无论她身在何处，他都要找到她。
“李家村……”他喃喃自语，目光重新落在地图上的红点，“或许，一切的答案，都在那里。”
【三日后·咸阳城外】
黎明时分，薄雾笼罩着渭水平原。一支不起眼的商队从咸阳东门悄然驶出，车队由五辆简陋的麻布篷车组成，领头的是一位面容普通的“掌柜”，正是易容后的影一。而嬴祁则扮作商队中的年轻“账房先生”，身着青布长衫，头戴方巾，脸上抹了些炭灰，掩去了几分俊朗，显得平凡无奇。侍墨则跟在他身边，背着一个装着文房四宝的布包，紧张又兴奋地看着四周。
“公子，咱们真的要回村了吗？”侍墨压低声音，眼中闪烁着光芒，“也不知道村里的大黄还认不认得我。”
嬴祁嘴角微扬，露出一丝笑意：“放心，大黄鼻子灵得很，闻到你的味道，准保扑上来摇尾巴。” 想起村里那只总跟着他们跑的土狗，他心中也泛起一丝暖意。
商队一路向东，沿着官道缓缓而行。官道上早已车水马龙，有运粮的车队，有赶考的书生，还有背着行囊的行商。嬴祁混在其中，毫不显眼。他不时掀开车帘一角，看着窗外掠过的田野、村庄，感受着与咸阳截然不同的乡土气息。这里没有巍峨的宫墙，没有森严的卫兵，只有阡陌纵横的农田和地头劳作的农人，空气中弥漫着泥土与草木的清香。
“殿下，前面就是新丰邑了，再走二十里，便是李家村的地界。”影一策马靠近，低声禀报。
嬴祁点点头，心中莫名地有些紧张。近乡情怯，这个词此刻在他心中格外清晰。他不再是那个背着柴刀在山林里跑的少年了，他是大秦的太子，是未来的君主。回到那个生养他的地方，他该以何种身份面对那些看着他长大的乡亲？
车队在新丰邑稍作休整，换了些干粮饮水，便继续赶路。越靠近李家村，嬴祁的心跳便越快。他甚至能想起村后那片竹林的沙沙声，想起村前小溪里游弋的鱼虾。
“公子，你看！”侍墨突然指着前方，声音带着激动，“那是不是村口的老槐树？”
嬴祁顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，果然矗立着一棵枝繁叶茂的巨大槐树，树冠如伞，在阳光下投下大片阴影。正是那棵陪伴了他整个童年的老槐树！
他的呼吸不由得一滞，吩咐道：“影一，让车队在此停下，我们步行进村。”
影一会意，挥手让车队停在路边的一片小树林里，自己则带着两名暗卫远远跟着。嬴祁整理了一下衣襟，深吸一口气，与侍墨并肩走向那棵老槐树。
越走越近，村口的景象渐渐清晰。还是记忆中的样子：黄土夯筑的矮墙，墙根下晒着的谷穗，几只老母鸡在路边悠闲地刨食。几个穿着粗布衣裳的老人坐在老槐树下的石凳上，眯着眼晒太阳，嘴里聊着家常。
“张大爷，李大爷！”侍墨率先开口，声音带着少年人的清脆。
老人们闻声抬起头，眯着眼打量着来人。当看到侍墨时，一位留着山羊胡的老人猛地站起身，指着侍墨，声音有些颤抖：“这……这不是侍墨吗？你小子……你小子怎么回来了？”
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