晨曦初露，江面上浮动着乳白色的薄雾。吴权站在船头，望着芜湖口岸渐渐清晰的青石码头，深深吸了一口带着水汽的空气。连日舟车劳顿使他眼窝深陷，但目光却格外明亮。当船身轻轻碰撞码头时，他下意识扶住了腰间佩剑，剑鞘上的银饰在晨光中闪过一道寒芒。
"东家小心。"管统伸手搀扶时，吴权已利落地跃上湿滑的台阶。青苔在牛皮靴底发出细微的挤压声，他回头望向停泊的船队，桅杆上的北汉旌旗在江风中猎猎作响。四名泰雅族青年好奇地打量着码头堆积如山的货包，其中最年轻的阿雷忍不住伸手触摸一捆新编的竹席，被老工匠的呵斥声惊得缩回手，腕间的兽骨串珠撞出清脆声响。
吴权从怀中取出用油布包裹的舆图，在码头的拴马石上缓缓展开。管统立即上前以身体遮挡江风，只见吴权的指尖沿着墨水绘制的海岸线移动，最终停在夷州中部一处标注着"良港"字样的海湾。"陛下密旨。"他声音压得极低，几个随从默契地形成人墙，"吕范见到书信后，你需亲自督办三件事。"
这时有个挑夫扛着麻包踉跄走过，吴权迅速卷起舆图，待挑夫远去才继续道："其一，征集徐州所有擅长筑港的工匠，要能在礁石间架设栈桥的能工巧匠。"他从袖中取出一块夷州带来的玄武岩样本，石头上清晰的贝类化石纹路让管统瞳孔微缩。
"其二。"吴权将岩石重重按在舆图上，"备武军的粮草要分十批运送，每批船队必须混杂商船模样。夷州各部虽慕王化，但突然出现的战船恐生变故。"他想起巴莫讲述部落纷争时眼底闪过的警惕，补充道："让军士们将兵刃藏在粮袋深处。"
江风忽然转急，掀起吴权披风下摆。他按住翻飞的图纸，指尖点在夷州中部一处河谷："新城选址当在此处。有淡水河流经，东西两翼皆有山峦屏障..."忽然停顿片刻，从怀中取出巴莫所赠的青铜短刀，刀尖精准落在图纸某处："巴莫说这里冬日能避北风。"
管统正要开口，码头突然传来货箱坠地的巨响。吴权瞬间收刀入袖，待发现是虚惊一场后，苦笑着拭去额角冷汗："其三最要紧。让吕范挑选比较聪敏的人跟着这四名高山族人学习他们的语言，备武军每至一部落，需先出示巴莫的信物。"他取出用雉鸡羽毛编织的颈饰，七彩羽翎在晨光中流转着奇异的光泽。
"属下即刻出发。"管统单膝跪地接过密信时，忽然压低声音："东家您的安全..."吴权摆手打断："庐江郡尚有百名暗卫接应。你速带泰雅弟兄们顺流而下，务必在月圆前驶出吴境。"四个泰雅青年似乎听懂安排，纷纷抚胸行礼，阿雷将猎弓横举过头顶，用生硬的汉语道："等...新城，教大人射...山鹰。"
当船帆重新升起时，吴权独立码头久久凝视。直至船队化作天边一串黑点，他才转身对随从道："去买些芜湖特产的糯米糕来。听说庐江太守最爱此物。"手指无意识摩挲着袖中密信的火漆印记，目光掠过江面停泊的吴国战船——那些船首雕刻着虎头的艨艟正静静停泊在对面码头。
随从捧着荷叶包裹的糯米糕回来时，发现吴权正在观察码头力夫的装卸方式。他时而示意书记官记录货箱规格，时而蹲下身研究车轮碾过泥地的痕迹。"大人..."随从刚开口，吴权突然起身："传令近卫，改走陆路。让两队人马扮作商旅先行三十里。"
马蹄声响起时，吴权最后望了一眼江天相接处。朝阳已完全跃出江面，将粼粼波光染成熔金之色。他想起离岛那日巴莫站在祭台上的身影，忽然从怀中取出夷州舆图，在标注新城的河谷处画了个圈，轻声自语："当第一船徐州粮种抵达时，该让夷州部族见识什么叫中原犁具。"
秋风掠过江面，吹起他深青色的披风。道路前方的山峦层林尽染，恰似无数面北汉旌旗在风中招展。
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