吴权站在泰雅部落的山坡上，远眺着层峦叠嶂的青山和蜿蜒流淌的溪水。这几日，他与族人们同吃同住，学着用竹筒取山泉解渴，跟着猎户辨认野兽足迹，甚至尝试用结结巴巴的泰雅语与孩童们嬉戏。每当夜幕降临，篝火燃起时，他总会取出随身携带的羊皮纸卷，借着火光仔细记录白日的见闻——某处山坳适合开垦梯田，某条溪流可以架设水车，某片林地藏着质地坚硬的良木。
这一日清晨，吴权特意命随从将北汉带来的礼物一一陈列在部落广场的麻布毯上。阳光透过榕树的枝叶缝隙，在雪白的盐堆上洒下斑驳金光，铁制农具泛着冷冽的幽光，琉璃瓶盛装的美酒荡漾着琥珀色的涟漪，还有用茉莉花汁浸制的香皂散发着淡淡清香。巴莫族长伸手捻起一撮盐粒放在舌尖，瞳孔骤然收缩——这比他平日通过商人换来的粗盐纯净百倍。当他握住那把精铁镰刀时，指腹摩挲着刀面上云纹般的锻打痕迹，喉结不自觉地上下滚动。
"在我们平州城，这样的铁器每个农户都有三五把。"吴权含笑提起一坛美酒，拍开泥封时清冽酒香惊起了枝头的山雀，"城里有三十丈宽的青石街道，绸缎庄的娘子们用这种香皂沐浴后，发梢能留住三日的花香。"他讲述着元宵节时万人空巷的花灯会，描述着码头泊船上比人还高的海鱼，说到茶楼里说书人演绎前朝旧事时，几个偷听的泰雅少年不自觉地松开了握着的猎弓。
巴莫粗糙的手掌反复抚摸着光滑的瓷酒坛，目光穿过袅袅炊烟投向云雾缭绕的远山。这个脸上刻着狩猎伤疤的汉子忽然用生硬的汉语问："那样的城里...有治瘴气的郎中吗？"他的幼子去年就是在雨季时被山瘴夺去了性命。得到肯定答复后，族长深褐色的眼眸里燃起两簇幽火，指节因过度用力而微微发白。
当夕阳给茅草屋顶镀上金边时，吴权正指导随行医官晾晒草药。忽然看见巴莫带着个身穿赭红麻衣的女子走来，兽骨项链在女子纤细的脖颈间叮咚作响。她捧着个陶罐低头跪献时，发间插着的七彩雉鸡羽随晚风轻颤。吴权下意识后退半步撞到竹架，晾晒的药草簌簌落进陶罐里。
"东家莫惊。"向导急忙凑过来耳语，"这是这边部落最崇高的待客礼，族长献上的是其最美丽的一个妻子诺娜。若您接受，便是答应将他们全族纳入庇护。"吴权瞥见那女子紧绷的指尖在陶罐沿上压出青白色。
他整了整被药草染绿的衣襟，朝着巴莫郑重长揖："北汉儿郎岂能辱人妻室？请告诉族长，就算没有这份厚礼，我亦会通知北汉官员派遣医工前来。"向导连比带划地转述时，巴莫先是错愕地瞪圆眼睛，随后胸膛剧烈起伏着突然拔出腰刀。吴权身后的侍卫瞬间剑出半鞘，却见族长挥刀割下一绺黑白交杂的头发，用红绳系紧放入陶罐。
月升东山时分，众人围着重新燃起的篝火坐下。吴权取出舆图铺在草席上，指尖从标着泰雅部落的山坳划向蔚蓝的海岸线："从此处修一条五尺宽的车道，快马半日可达海边。届时朝廷的船队每月都会运来粮种铁器。"他注意到几个部落长老盯着舆图上蜿蜒的曲线交头接耳，便让向导取来竹笔，就着火光在图纸角落绘起水车构造图。
"开春先造十架这样的水车，旱季也能引水灌田。"吴权将竹笔蘸进酒碗，借着酒液在石板上画出犁具图形，"比你们现用的石犁省力三倍。"有个脸上刺着鹰纹的长老突然伸手按住图形，掌心厚厚的茧子摩挲得石板沙沙作响。巴莫沉默良久，忽然解下腰间世代相传的青铜短刀，双手平举着递到吴权面前。
启程那日晨雾未散，二十个泰雅猎手已背着藤编行囊等在寨门前。吴权注意到他们不仅带着惯用的猎弓，每人腰间还别着新磨利的开山刀。巴莫将用芭蕉叶包裹的腌鹿肉塞进行囊时，忽然用生硬的汉语一字一顿道："路通之日，请大人来看...看我们的新城。"他眺望的东南方向，群山正被朝霞染成赤金。
队伍沿着溪流下行时，有个泰雅少年忽然唱起古老的山歌。吴权虽听不懂词意，却从那苍凉的调子里听出了垦荒的号子、迎亲的锣鼓和丰收时的踏歌舞步。他回头望去，巴莫依然站在高高的祭台上，像一株扎根千年的樟树，而晨光正将族人们精心饲养的雉鸡染成振翅的金凤凰。
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