平郭城的初春还裹着料峭寒意，浑河两岸的冻土却已被马蹄踏出星星点点的绿意。吴权站在新筑的夯土城墙上，望着城外如云朵般铺展的鲜卑帐篷，手中摩挲着一枚狼牙佩饰——这是赛曼献上的部族信物，牙尖上刻着古老的鲜卑符文。
"主公，三千匹战马已入厩！"胡才的声音带着压抑不住的兴奋。这位昔日的黑山贼，如今一身绛色官服，手指因常年驯马结满厚茧，"按您教的法子，乌桓人用五十斤盐换一匹种马，鲜卑人自己都抢着来交易！"
吴权望向马场，只见赛曼正赤膊与鲜卑牧人驯服一匹烈马。那马肩高近七尺，毛色如墨，正是从鲜卑王庭缴来的千里驹。赛曼的辫子散开，在风中如狂蛇乱舞，突然一个鹞子翻身，竟稳稳跨上马背！
"好！"城下响起震天喝彩。太史慈不知何时出现，手中弓箭虚指："主公，这小子若生在汉地，必是一员骁将。"
"汉地？"吴权轻笑，"从今日起，平郭就是他的汉地。"
平郭马厩的构造迥异于中原。吴权按后世记忆设计出蜂窝状的隔间，每匹种马独占一栏，栏外挂着鱼骨刻的"马籍"——毛色、年龄、配种记录一应俱全。最让胡才叹服的是"跑马道"：三条环形土坡模拟草原地势，终日有马群奔腾，蹄声如雷。
"这是要养出战马的野性啊！"胡才摸着新制的双镫马鞍，"配上这鞍具，新兵三日就能策马开弓！"
赛曼却盯着马场西侧在建的烽燧："汉人的城墙，困不住草原的鹰。"
"困鹰何用？"吴权随手抛给他一袋辽东参，"我要的是猎鹰——能撕开魁头咽喉的利爪。"
当夜，鲜卑营地飘起烤全羊的香气。赛曼用弯刀割下最嫩的腿肉献给吴权，忽然用生硬的汉语说："我要三百副铁甲，换一千匹战马。"
徐晃的陌刀"当啷"出鞘半寸，却被吴权按住："可以，但要用魁头亲卫的首级来换。"
浑河码头的冰层刚化，乌桓人的皮筏已载着盐铁逆流而上。苏仆延此次亲至，金刀玉佩叮当作响，身后跟着百辆满载马匹的篷车。
"吴太守好手段！"他拍着新得的合金马铠，"这铁甲轻似雁羽，却硬过龟壳！"
交易帐内，胡才突然掀帘而入："鲜卑马三岁可骑，乌桓马五岁才成。按市价，一匹换三匹！"
苏仆延的瞳孔骤然收缩。他没想到这个马曹竟对草原马了如指掌，更没想到吴权端坐主位，任由下属争价。当夕阳染红篷布时，盟约终于敲定：辽东以盐铁换马，但每季需派匠人指导乌桓冶铁。
"主公这是要养虎为患？"回程路上，太史慈忍不住发问。
吴权抚摸着新换的乌桓骏马："虎该养在别人院里。你不见苏仆延的侍卫，连箭囊都换成辽东制的了？"
公孙度踏入襄平城时，刻意褪去太守官服，只着一袭素袍。这位新晋玄菟太守的袖中，藏着三卷《辽东十策》——自那日高句丽城血战，他夜夜挑灯研读。
"康儿在辽东，多蒙照拂。"公孙度奉上一柄青铜剑，剑身铭文斑驳，竟是燕昭王时期的古物。
吴权拔剑出鞘，寒光映出两人身影："公孙太守可知，我要的不止宝剑？"
城郊校场上，公孙康正率两千鲜卑降骑演练突阵。马槊过处，草人应声而裂，骑阵变幻竟暗合周易八卦。公孙度望着儿子娴熟的汉话手势，忽然老泪纵横："幽州疲敝，愿附骥尾。"
刘虞的赏赐抵达那日，襄平城飘起细雨。
"绢百匹，钱十万株——朝廷这是打发叫花子呢！"典韦一脚踢翻钱箱，五铢钱滚落泥泞。
吴权却大笑拾起一枚铜钱："看这钱纹，还是中平四年的旧款。"他转身对管宁道，"明日开炉，我们自铸钱币——正面刻稻穗，背面刻马首。"
徐晃的田产选在辽河湾，百顷沃土插满"徐"字界桩。这位重甲将军却日夜泡在军营，用陌刀教新兵翻地："战场与农田，都是一寸一寸挣的！"
太史慈的宅院最是特殊——紧邻平郭马场，终日闻得马嘶。他亲手在院中栽下北海带来的枣树，树下埋着母亲缝制的箭囊。每有鲜卑牧人闹事，他便在树荫下擦弓，箭尖有意无意指向北方。
秋分祭马那日，平郭城外竖起九丈高的祭旗。赛曼率三百鲜卑骑手表演"叼羊"，马蹄掀起的尘土中，忽然有信使冲破人群："急报！董卓焚毁洛阳，迁都长安！"
吴权手中的马奶酒微微晃动。他望向西天残阳，仿佛看见千里外的烽火。祭旗突然被狂风扯断，鲜卑巫师敲响神鼓，却在如雷鼓声中听见吴权的低语："该给我们的钱币刻上新纹了——正面稻穗，背面...刀剑。"
当夜，本溪铁矿的炉火彻夜未熄。新铸的钱模上，稻穗与刀剑交错，在火光中闪烁如星。
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