弘历这场来势汹汹的疥疮，足足拖了三个多月。
从残雪未融的初春，到绿意渐浓的暮春，再到暑气初显的初夏，养心殿始终笼罩在一层压抑的病气与药味之中。
起初，所有人都以为，最先支撑不住会是身体本就虚弱的娴嫔。
她出冷宫后一直病恹恹的，侍疾这等耗费心力体力的苦差，定会让她直接病倒。
结果却给出了出乎意料。
最先倒下的，竟是身体底子还算不错的舒贵人。
或许是因她贴身照料最为频繁，休息不好导致抵抗力下降，然后在弘历病情反复、传染性最强的那段时日，意欢就不幸染病了。
高烧、红疹、水泡……
太后有些着急却也无可奈何。
皇帝尚在病中，太医院最好的资源和太医自然要紧着养心殿，储秀宫偏殿里的意欢，只能分到寻常的照料。
所以虽是后来染病，但意欢的状况不比弘历好。
如今养心殿只如懿守在一旁，熬药、擦拭、说些自己空洞无力的来激励弘历。
她看着曾经俊朗的“弘历哥哥”变得形销骨立、满身疮痍，心中痛楚难当，却也隐隐生出一种扭曲的满足感——看，只有我，能陪他度过这样的时刻。
弘历病重缠绵的三个多月里，紫禁城看似沉寂，实则暗潮汹涌。
皇帝龙体欠安，储位虚悬的隐忧便浮出水面。
大阿哥永璜，作为目前最年长的皇子，其身份突然变得微妙而“炙手可热”起来。
尽管生母早逝，出身不算顶顶高贵，但“长子”的名头在皇帝病重、其余皇子或年幼、或母族有暇的当下，似乎成了最具分量的筹码。
永璜自己也意识到了这一点，如今年纪渐长，已通人事，眼见皇阿玛病势反复，心中不可能没有盘算。
他想到了自己早逝的生母哲悯皇妃，也姓富察氏，与皇后算是同族，又是开始频繁往长春宫请安问候，言语间愈发恭顺，甚至隐晦地表露出对皇后“未来倚仗”的期待，希望能得到中宫的支持与“投资”。
不过魏嬿婉阻止了富察琅嬅，告诉她，此时最明智的选择就是按兵不动，绝不沾染任何可能被解读为“结交年长皇子、意图后路”的嫌疑，只是皇帝很忌讳的。
富察琅嬅深以为然，对外只做出一副忧心如焚、一心只系皇帝安康的贤后模样。
除了必要的宫务处理，她几乎足不出户，日夜在长春宫小佛堂抄写经卷，为皇帝祈福，全然一副忧心皇帝的样子下。
看皇后不接茬，永璜很恼火，觉得皇后这是瞧不起他，这个时候太后抛来了橄榄枝，她是看着皇帝眼瞅着病情更重了，想早些做个打算，看永璜想找靠山的样子，两人一拍即合，开始在前朝拉拢人心。
借着太后在前朝的人脉和永璜逐渐接触前朝，一股以“拥立长君、以安国本”为名目的暗流，开始在宫墙内外悄然涌动，试图拉拢一些立场摇摆或对皇帝病情感到不安的臣子。
两人如此迫不及待地结交权贵、营私结党，就像是在说皇帝必死无疑，这算是触犯了弘历最大的忌讳。
魏嬿婉只想说两人是取死有道的。
入夏后弘历的病情才算是稳定下来，脱离了危险。
当他终于能走出养心殿，接受后宫众人拜见时，脸颊微凹，脸色是一种久不见阳光的苍白，眼底带着尚未完全散去的疲惫与一丝病后特有的阴郁。
三个多月的病痛折磨，显然在他身上留下了深刻的印记。
论功行赏，侍疾有功的如懿被复位为娴妃。圣旨下达时，众人看着跪地谢恩的如懿，心中却无半分羡慕。
因为如懿瘦得几乎脱了形，衣服穿在身上空空荡荡，脸上毫无血色，泛着青白，深深凹陷的眼眶周围是浓重的、化不开的乌黑。
她站在那里，不像一个理应春风得意的妃子，倒像一具被勉强撑起来的、带着沉沉死气的影子。
再联想到储秀宫偏殿里的舒贵人，脸上留疤了，直接被皇帝遗忘，连赏赐都没有，众人心中对这个侍疾的恩典一点也不向往。
富察琅嬅看着如懿那副样子也只能感叹如懿一句时运不济，自打如懿出了冷宫，就一直有各种“意外”，她至今还未侍寝，这个样子看来又是好长时间不能侍寝了。
弘历康复后，清算也随之而来。
那些与太后永璜暗通款曲、眉来眼去的臣子，或贬黜，或外放，或寻了由头申饬夺权，一时间前朝风声鹤唳。
其中，以钮钴禄氏关联最深的几股势力受损最为严重，太后在前朝的经营与人脉被连根拔起大半，她在后宫之外的权柄急剧缩水。
至于永璜则是被他指着鼻子痛骂——
“逆子！”
“畜生！”
“朕还没死呢，你就忙着结交外臣，攀附太后，是盼着朕早死你好取而代之吗？！”
“如此迫不及待，毫无孝心，不堪大用！”
字字句句，如同淬毒的鞭子，抽打在永璜的脸上和心上。他本就是敏感多思的年纪，又被寄予厚望后骤然从云端跌落，承受如此公开的羞辱与彻底否定，精神瞬间崩溃，回宫后便一病不起，高烧胡话，太医诊脉说是“急痛攻心，忧思过甚”，病情来势汹汹。
不过弘历没有任何怜悯之心，直接让永璜闭门思过，这是连书都不用读了。
之后弘历环顾膝下皇子，永琏夭折，永璋因其母失宠而受牵连，永珹血统有问题……还真是后继无人。
他迫切需要一个健康的的嫡子，来稳固国本，于是，弘历开启了“求嫡”狂热，频繁地留宿长春宫，意图再得麟儿。
面对这种“盛宠”，富察琅嬅心中并无多少得意，因为皇帝的病是好了，但身体底子显然大不如前，如今又这般不知节制地“努力”，她很怕……
很怕哪一日皇帝直接在她宫里、在她床上出个什么意外，那她这个皇后，真是跳进黄河也洗不清了，必将成为众矢之的，甚至可能被扣上“狐媚惑主”、“不知劝谏”的罪名。
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