元封六年孟夏，浑邪王归汉的第十日，张掖屯田区的晨雾裹着苜蓿清香漫过汉匈分界木牌。木牌上"羌胡止步"的朱漆在雾中泛着紫斑，像是昨夜被人泼了盐水。刘妧踩着带露的苜蓿叶走近，靴底碾过一枚刻着代田法示意图的算筹——竹节处还留着张小七的齿痕，那是少年昨日教匈奴牧民丈量田垄时，因激动咬断的。系统土壤监测仪显示，汉卒耕作的阳面地块pH值达8.5，板结如铁，而百步外的匈奴草场下，五寸沙壤藏着湿润的生机，草根间还冒着凉丝丝的水汽。
"韩校尉可知《泛胜之书》的'土膏'说？"她蹲下身，算筹挑起的土坷垃碎成齑粉，"书中言'春冻解，地气始通，土膏脉动'，可你瞧这地，硬得能崩断犁铧。"屯田校尉韩延年的官服左襟别着枚新鲜的苜蓿花，显然是今早从匈奴妇人阿依夏那里讨的，襟角还沾着星星点点的奶渍——那是他刚喝过阿依夏送的马奶粥。"公主，"他凑近，压低的声音混着苜蓿香，"王勇那帮人昨夜往井里扔羊骨，说是'以胡血污汉泉'，还把算学测墒仪砸了个稀巴烂。"
远处传来清脆的铜铃声，古尔特的妻子阿依夏牵着驮水的骆驼走来。驼鞍上的算学衡器挂着两皮囊水，皮囊上分别用汉隶和匈奴文写着"公用"，字体被磨得发亮。几个汉卒妇人围上来，手里攥着缺角的陶碗，碗沿还沾着昨夜的粥渍。"阿依夏姐姐，"李嫂子拽着她的羊皮袄，露出缺了颗门牙的笑，"你教的奶皮发酵法真灵，俺今早用粟米和你给的酸乳引子，竟熬出了稠乎乎的米油！"阿依夏笑着点头，从羊皮袋里摸出块奶皮子分给众人，腕间的骨珠手链发出轻响，每颗珠子上都刻着算学队教的"十进制"符号。
"王勇！"刘妧的算筹敲在分界碑上，惊飞了一群正在啄食粟壳的麻雀。王勇的红缨帽歪在脑后，他前日故意将测墒仪扔进羊圈，此刻靴底还沾着星星点点的羊粪。"那劳什子刻着匈奴符，准是用来咒我们断子绝孙的！"他梗着脖子嚷嚷，却不敢直视刘妧的眼睛。话音未落，阿瞒的导盲犬"追风"突然扑向他的裤脚，一口扯出半片写着"灾胡"的黄纸——那是他昨夜偷偷埋在测墒仪旁的诅咒符。
李老汉的独轮车在此时摇晃着停住，车斗里的麦粉下藏着个布包。老人警惕地看了王勇一眼，从布包里掏出晒干的苜蓿芽："俺婆娘把这东西掺进麦粉里，蒸的馒头竟比长安的还松软，带着股子清甜味！"他缺了门牙的嘴漏着风，说起话来嘶嘶作响，"王校尉昨儿还抢了俺的苜蓿种，说'汉地只配长粟米'！"人群中响起一阵嘘声，有个戍卒偷偷摸出藏在怀里的苜蓿饼，饼上还印着阿依夏教的奶皮花纹。
"粟米是汉人的魂，胡草算个球！"王勇的锄头重重砸在地上，惊起的沙砾落进阿依夏的奶桶。这位匈奴妇人不慌不忙，用算筹在奶皮上划出刻度："一桶奶能做三斤奶酪，换你们五斤粟米，公平得很。"她抬头看向王勇，目光平静，"你闻闻这奶香味，和你们汉人的乳汁有啥不同？"王勇的脸涨得通红，想起三个月前，自家母牛快饿死时，是古尔特偷偷送了捆苜蓿草，才救了牛命。
未时的日头晒得人发昏，刘妧站在实验田中央，用算筹在地上画出阴阳垄的剖面图："阳垄种粟，根浅需厚土；阴垄种苜蓿，根深能固沙。"她拔起一株野生苜蓿，根系竟比粟米长三倍有余，根须上还沾着湿润的沙粒，"去年河西大风，吹走了三成表土，可你们瞧匈奴人的草场..."她指向远处起伏的绿色，"草皮底下，全是苜蓿织的网，风刮不走，沙埋不住。"
申时三刻，虹吸管试水失败三次。巴图急得直搓手，青铜管道里的水流总是在中途断流，发出"咕嘟咕嘟"的闷响。古尔特忽然蹲下身，用匈奴语嘟囔着"纳什尔，纳什尔"（油脂的意思），然后从羊皮袋里取出块羊脂抹在管口——这是他们游牧时给骆驼接水用的老法子，防止皮管干裂。奇迹般地，水流顺畅起来，在算学监测仪上画出完美的抛物线。"羊脂能润木，也能润铜。"他黝黑的脸上露出羞涩的笑，用算筹在沙地上画出骆驼皮管的示意图，"俺阿爷说，万物都要给点甜头，就像胡汉同喝一渠水，总得互相让着点。"
亥时的屯田营里，篝火噼啪作响，刘妧用算筹拨弄着铜锅里的粥。火上架着的铜锅里，粟米与苜蓿嫩芽正咕嘟作响，散发出混合的香气。"这叫'胡汉共和粥'。"她笑着给围坐的戍卒和牧民分碗，"粟米养人，苜蓿肥田，同吃同耕，才是硬道理。"王勇缩在暗影里，手里的陶碗突然变得滚烫——他想起小时候，母亲被匈奴劫掠前，也曾用野菜和粟米熬粥给他喝，那味道和眼前的粥竟有几分相似。
"公主，"雕库捧着块磨损的牛骨走来，骨面上刻着模糊的耕地图腾，"俺们祖先跟夏后氏学过'垄作法'，跟这算学代田法像一个模子里刻的。"刘妧接过牛骨，系统立刻投射出四千年前的农田影像，垄亩形制与眼前的实验田相差无几。王勇的瞳孔突然收缩，他认得这牛骨——去年他曾出价十石粟米想买，被雕库拒绝，理由是"这是祖先的根"。
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