元封六年暮春，长安的柳絮如碎玉般扑在少府工官署的青铜檐角。刘妧立在未央宫前殿的九级汉白玉台阶上，望着算学队用青铜齿轮与牛皮绳架起的三丈沙盘，忽然想起上月工官署那场大火——焦黑的《考工记》残页上，"车人之事"的"车"字烧出的孔洞，此刻正与沙盘上蜿蜒的"西域商路"形成奇妙呼应，仿佛上苍用火焰在古籍上预刻了通途。系统监测界面的蓝光映着她的眉眼，显示张骞使团已至渭水河畔，驼队携带的青铜镜碎片正与未央宫的镇宫镜产生能量共振。
"公主，博望侯的驼队已在霸桥歇脚。"霍去病的声音混着远处的驼铃，他护腕的齿轮扣还沾着昨夜调试投影仪的铜粉，"堂邑父发着高热，却攥着个羊皮袋不肯松手，里面的物件...您听！"话音未落，端门处传来喧哗——七八个孩童追着枚滚动的苜蓿种子跑过，种子滚过汉白玉地面，发出清脆的"嗒"声，竟与算学队的铜铃节奏相合。
张骞被两名羽林卫搀扶着踏入前殿时，身上的羊皮袄破得漏出棉絮，却仍牢牢系着汉廷的节杖。杖头的牦牛尾只剩三根尾毛，在穿堂风中微微颤动，恍若他十三年来飘摇的归心。"陛下...臣回来了。"他哑着嗓子开口，腰间的匈奴皮袋"扑簌簌"掉出几粒紫花苜蓿种，滚到刘妧脚边——这种子比中原粟米略大，表面的纹路竟与算学队绘制的"西域星图"暗合。
汉武帝从蟠龙柱后走出，玄色朝服上的日月纹绣已褪色，却在烛火下泛着温润的光泽："博望侯受苦了。联记得，你出使时，太子刚满三岁，如今已能读《公羊传》了。"帝王伸手接过张骞手中的地图残页，竹简边缘的齿痕清晰可见——那是张骞被匈奴扣押时，为消磨时光咬出的印记。
未时三刻，太卜令李少君带着十二名方士闯入，道袍下摆沾着东市的胡麻碎屑。"陛下！西域乃混沌未开之地，"他甩动龟甲，却露出内衬绣着的大月氏骆驼商队纹样，"昔年齐威王使人求蓬莱，未至而舟覆；秦始皇遣徐福入海，一去不返...此乃天威，不可轻犯！"龟甲滚落在地，露出底部刻着的"南海贾人李记"字样。
"李少君是怕西域通了，你的南海香料卖不上价吧？"刘妧接过巴图递来的地质雷达报告，"这龟甲产自南海儋耳郡，而非西羌昆仑，你却说是'昆仑神物'——骗骗长安百姓也就罢了，能骗得过博望侯？"张骞闻言抬头，目光如刀："这龟甲的纹路，与匈奴左贤王庭的占卜龟一致，李少君怕是不止卖香料吧？"
申时初刻，堂邑父被扶着坐在青铜兽首熏炉旁，羊皮袋搁在膝头。"这是盐泽的土样，"老人用匈奴语开口，手指划过沙土层，"最上层是风蚀的石膏，中层夹着胡杨木碎——俺们被楼兰王扣押时，就靠嚼这木碎止渴。"他忽然从怀里掏出块羊骨，上面刻着歪扭的算筹符号："这是张大人教俺们记路程的法子，一横杠是十里，三角是有水源..."
李少君的弟子王方士趁人不备，将磷粉撒向沙盘，却被张小七的算筹拨到一旁："东经九十一度，北纬三十九度，有荧光物质！"少年郎耳中的青铜听漏发出蜂鸣，"这粉子呛鼻子，该是大月氏的'夜明砂'，拿来伪造'烛龙吐火'？"霍去病上前搜出王方士袖中的香料袋，袋角绣着"聚香斋"——正是李少君在东市的香料铺字号。
酉时的演武场，算学模拟器投射出两条光带。百姓们挤在端门处，踮脚张望：赤色光带代表闭绝西域，所过之处农田减产、战马羸弱；青色光带代表开通丝路，途经郡县的粮仓、马厩逐一亮起。当青光蔓延至大宛时，系统语音响起："苜蓿引入可使战马膘情提升40%，丝绸西运可换良马三千匹..."人群中爆发出欢呼，有个孩童大喊："我爹说，通了西域就能吃到葡萄！"
李少君望着沙盘，忽然想起年轻时在南海见过的自鸣钟——那些齿轮咬合的精密，与算学队的模拟器如出一辙。他下意识摸向袖中的《太乙数术》，触到里面夹着的胡商银票，掌心沁出汗来。昨夜大月氏使者登门，许他"西域不通，香料利润分三成"，可眼前的沙盘上，算学队用蜂蜡捏的汗血马正在啃食虚拟苜蓿，马厩位置精准得可怕。
亥时的偏殿里，张骞用算筹在地图上标出三十六个绿洲。"此处是轮台，"算筹点在沙盘的绿洲模型上，"去年冬天，俺们靠算学队给的'辨沙锤'——锤子中空，装满不同重量的沙子——听声辨地，才找到埋在三尺下的淡水。"巴图将系统能量注入投影仪，汉代的星象图与张骞描述的西域夜空重叠，北斗七星的斗柄正指向大月氏王庭，与《太初历》的推算分毫不差。
子时三刻，汉武帝的密旨用算学加密文字写成，"天路"印鉴下附着张骞的血书："臣愿以身为烛，照亮西域通途。"刘妧将竹简递给张骞时，发现他内衬缝着半片匈奴文木简，上面用算学符号记着"苜蓿播种法"——那是张小七随使团出发前，塞给张骞的"应急密卷"。
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