元封三年腊月初，长安的西北风卷着细雪，刮过尚医女塾的青瓦。巧儿背着药箱跨出门时，棉絮披风上的艾草香囊晃出细碎草屑——昨夜她跟着刘妧熬夜缝制了三百个驱寒香囊，针脚里还缠着算学队给的保暖棉线，每针每线都带着艾草的清香。
同屋的阿莲拽了拽她的袖口，露出里面打了三层补丁的内衬："巧儿姐，你披风上的棉絮又漏了。"少女们的笑声混着药碾子的咚咚声，惊起几只啄食药渣的麻雀，它们扑棱棱飞向流民大营方向，那里的帐篷顶正飘着算学队新制的防风旗，旗子上的算筹纹路在风雪中猎猎作响。
"莲妹妹，把你的防风膏给我。"巧儿停下脚步，从腰间摸出个陶瓶，瓶身上刻着简单的算筹符号，"昨儿张婶子说，用棉籽油调防风草，比宫里的冻疮膏还管用。"她说话时，睫毛上的霜花簌簌掉落，映着女塾廊下新挂的算学体温表——那是巴图用琉璃管做的，液柱随着气温高低升降，看得流民孩童们直称"神物"，几个胆大的孩子正用算筹比画着液柱的高度。
刘妧立在长安城头，望着这支青白相间的队伍汇入灰色的人群，忽然想起去年在寒棉圃，棉苗顶开薄冰时的模样，棉苗上的霜花与此刻城墙上的积雪如出一辙。霍去病的护腕随呼吸轻晃，谷穗饰件上的算筹纹路与渭水冰面的龟裂纹路相映，恍若两道丈量民生的刻度，饰件边缘还挂着昨夜巡逻时沾上的冰棱。"敖仓的存粮..."朱买臣的声音被风扯碎，官靴碾碎脚边薄冰，露出底下冻硬的粟米壳，壳上还留着去年的谷糠，"按旧制开仓，每日三升粟，撑不过正月半。若按算学配给法...可省出两成粮。"刘妧接过话头，指尖抚过城墙上的算学刻度，那是虎娃昨日用炭笔描的，刻度旁还画着个简陋的粮仓，"但得先治治粮商的'金包银'。"她的算筹袋在风中晃动，露出半片炭化稻壳，那是关中棉田丰收的纪念。
城下传来孩童的咳嗽声，像破了洞的风箱，在寂静的清晨格外刺耳。虎娃拽着王大锤往赈济点跑，老人腰间的砌窑吊绳上缠着泛黄的防潮试纸——那是算学队前年发的，如今边角已磨成絮状，试纸上的蓝色条纹早已褪色。"阿爷，等俺学会砌窑，就能给娘修个暖和的屋子了。"少年呵着白气，鼻尖冻得通红，呼出的白雾在空气中凝成小冰晶。王大锤叹了口气，用粗糙的手掌替他捂住耳朵，手掌上的老茧厚得像铠甲："等开春儿，咱用算学地膜盖间棉絮屋，比土窑还暖。你娘...她在天上看着呢。"老人怀里的《齐民要术》掉出张纸，虎娃用炭笔在"窖藏法"旁画了算筹：防潮间距五寸，通气孔角度四十五度，那是昨夜刘妧手把手教他算的，纸上还留着墨水晕开的痕迹。
未时三刻，"万石粮行"的木门吱呀作响，门轴上的铜环结着薄冰，推开时发出刺耳的声音。樟木柜里散出陈年老霉味，混杂着沙子和谷糠的气息。钱满仓用缺角木斗舀粟米，沙子混着谷糠簌簌落进麻袋，木斗的缺角处还卡着几粒沙子："这叫'金包银'，懂么？十斤粟米掺三斤沙，熬粥稠得能立住筷子！等年后粮价涨到两百钱一斛，咱就..."他忽然压低声音，凑近管家的耳朵，呼出的白气在空气中弥漫，"把掺了沙的粮卖给匈奴，换他们的战马。"管家赔笑着递过暖炉，炉灰里埋着半块匈奴文木牌，上面的狼头图腾与河西驿道的界碑一模一样，木牌边缘还沾着羊油："老爷，左贤王说了，只要咱们断了汉军的粮道..."
"钱老板好兴致。"张小七的算筹敲得案板咚咚响，算筹上还沾着今早量米时的谷糠，辨色镜扫过粮囤时闪过红光，镜片上凝结着一层薄霜，"含沙量三成二，这要是给前线将士吃，怕是要军心涣散。"霍去病踢开地板暗格，霉味中混着羊膻气，二十块刻着"匈奴粮商"的木牌下压着兽皮地图，箭头正指着算学粮仓的标记，地图边缘用动物油脂涂抹过，防止被水浸湿。钱满仓后退时撞翻米袋，露出里面的匈奴军粮配比表，虎娃眼尖地看见，表上用朱砂画着狼头："粟米七成，马奶渣三成，跟俺们的戍边粮不一样！阿爷，他们这是要饿死咱们的人！"少年的声音带着哭腔，想起去年冬天饿死的邻居张大叔。
王大锤往地上啐了口烟渣，烟锅里的火星映着他袖口的砌窑锤——锤头新刻了抗震纹路，是算学队照着未央宫柱础改的，纹路里还嵌着细小的石子。"前年俺在河西砌窑，"老人的喉结滚动，想起不堪回首的往事，"看见运粮的车队挂着狼头旗，说是'互市粮'，实则每车底下都藏着铁器。他们拿沙粮换咱们的兵器，转头就来打咱们！"他忽然撸起裤腿，露出道深可见骨的伤疤，伤疤周围的皮肤粗糙不堪，"这就是三年前，俺识破他们诡计，被狼头军砍的。"老人的声音哽咽，想起一同被砍伤的同乡兄弟。
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