第四章：教堂下的低语
厚重的琴箱重新合起，金属搭扣发出清脆的“咔嗒”声，如同一个终结的句点。斯卡蒂迈开脚步，踏过满地狼藉。
一步，两步。脚下堆积的恐鱼残肢与粘稠体液在她经过时，仿佛被无形的力量加速了时间，急遽地腐败、干枯、风化，最终化作细小的、带着海腥味的尘埃。
三步。海风卷起她红色的裙摆，地上那些细小的结晶随之扬起，在稀薄的月光下闪烁着诡异的微光，随后散入黑暗，无影无踪。
街道安静得只剩下风声，仿佛刚才那场恐怖的交锋只是一场集体的幻觉。
审判官艾丽妮扶着门框，手指因用力而关节发白。她看着那个红裙女人毫发无伤地——至少表面如此——从怪物的浪潮中走出，步伐稳定得如同在庭院散步。
“你都、你都看到了吗？刚才？”艾丽妮的声音带着自己都未察觉的颤抖，问着身边的安妮塔。
安妮塔用力点头，眼中混合着恐惧与一种奇异的兴奋。“我看到了。”她小声说，仿佛怕惊扰了什么，“那是歌手。歌手……她从来能办到。”
“歌手……歌手。你还在叫她歌手。”艾丽妮咀嚼着这个称呼，感觉无比荒谬。
“不然叫啥哩？你是审判官，你告诉我。”
艾丽妮沉默了。她看着斯卡蒂渐行渐远的背影，一种强烈的冲动涌上心头。“我要出去。”
安妮塔下意识地想拉住她，却被艾丽妮挣脱。审判官踏出屋门，脚下踩到一片滑腻的、正在快速失去活性的触须残骸，险些摔倒。
艾丽妮站稳身体，目光不由自主地被远处街道上的景象吸引。那些幸存的居民不知何时已从藏身处走出，如同梦游般聚集在街道上。他们对满地的战斗痕迹视若无睹，注意力完全被恐鱼风化后留下的苍白粉末所吸引。
一个男人蹲下身，用手指捻起一点粉末，放入口中。
“沙子。”他喃喃道。
另一个居民也模仿着。“……盐。很咸。”
“刚刚那个，能吃。都没了。可惜。”
“可惜。”
“盐也能吃。”
“能吃。”
他们开始机械地捡拾、吞咽那些粉末，甚至有人趴在地上，像动物一样舔舐着地面。很快，有人因过度摄入而剧烈呕吐，但呕吐物很快又被其他人漠然地踩过，继续寻找着下一片可以入口的“盐”。
艾丽妮看着这超越理解的一幕，胃里一阵翻腾。她身为审判官的认知在这一刻受到了强烈的冲击。这不仅仅是麻木，这是一种……退化。她强迫自己移开视线，看向那个造成这一切——或者说，至少是引来了这一切——的红裙女人。斯卡蒂正站在不远处，静静地看着那些居民，红色的眼眸里没有任何情绪，仿佛眼前发生的只是再平常不过的景象。但这种平静本身，在艾丽妮看来就是一种异常。
“站住！”艾丽妮厉声喝道，不知是想阻止居民的疯狂，还是想唤回斯卡蒂的注意力。她快步走到斯卡蒂面前，努力让自己的声音保持威严，“我还有话要问你。你跟我说清楚——什么叫来找你的？”
斯卡蒂的视线从居民身上收回，落在艾丽妮脸上，然后指了指自己肩头已经凝固的血迹。“我流血了。”
“我知道你流血了，你输给了长官，负伤逃走。这和这群……怪物突然出现有什么关系？”
“它们闻到我血的气味。”
“它们……是来杀你的？我看到它们争先恐后地朝你扑过去——”
“或许。”
“或许？”艾丽妮被这种轻描淡写的态度激怒了。
“它们还伤不了我。”
审判官感到一阵无力。她环顾四周，那些恐鱼确实消失得干干净净，仿佛从未存在过。“它们……不见了。”
“嗯。”
“这怪物……恐鱼。我以前也见过不少。但远远没有这么多，这么疯狂……它们难道不是在海里生活的吗？”
“它们能去很多地方。改变形貌，扩散，渗透。”斯卡蒂的声音平静无波，“钢铁铸就的城市，高地之上的村庄，黄沙遍布的荒野。我去，它们就也能去。”
“这怎么可能？！”艾丽妮失声。
“大地被海洋包裹。看不见海的地方，海水未必就不能触到。它是活着的，流动的。它带来的灾厄也是。”
艾丽妮感到一股寒意。
“……靠近我，你也会受波及。”斯卡蒂补充道，像是在陈述一个客观事实。
两人不知不觉间，已随着斯卡蒂的脚步，停在了那间被称为“北边最好房子”的门外。
审判官握紧了拳头，又缓缓松开。她看着那些依旧在舔舐“盐粒”的居民，声音低沉下来：“你……你到底是什么人啊？！”
“我说过了。”
“别跟我说你是什么流浪歌手！我全都看见了。你和它们作战。而且你熟悉这种战斗。”艾丽妮忽略了这句奇怪的话。“你以前……是猎人么？”
“你觉得是就是。”
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