罗德岛第二舱室的干员休息区，晨光透过巨大的舷窗，在金属地板上流淌成温暖的光河。清流银蓝色的科技感遮阳帽还沾着未干的水汽，她正俯身在一张长长的名单上，指尖点过一个个炎国与龙门干员的名字，动作轻快得像在拨弄溪水。对面的极境，那头白色头发中标志性的一缕红发随着他爽朗的点头跳跃着，他接过名单，夸张地拍了拍胸脯：“放心交给我，绝对一个都漏不掉！联络可是我的看家本领。” 他咧开嘴，露出雪白的牙齿，笑容如同舰外的阳光一样耀眼。
清流的眼睛弯成了月牙：“有极境先生帮忙，我当然不担心啦！” 她絮叨着筹备的细节，声音带着溪流般的清越，“食铁兽姐会帮忙设计菜品，惊蛰姐主动揽下了写请柬的活儿，她写字的动作利落又帅气，看得我都想去学书法了呢！” 她由衷地感慨，“能在罗德岛遇到这么多老乡，多温暖呀。人多才热闹嘛！” 那份小小的、明知渺茫却依旧存在的希冀——“万一出任务的人能赶上呢？”——在她眼底闪烁，像投入溪水中的石子漾开的微光。她热情地看向极境：“极境先生要来吗？带上朋友一起！人少了可没意思！”
“真的？那太好了！” 极境立刻来了精神，仿佛已经看到热闹的场面，“我一定多拉点人！这么难得的机会可不能错过！”
“啊哈哈……当然欢迎，” 清流连忙笑着补充，带着点俏皮的警告，“不过，可别闹得太过火哦，之后会被凯尔希医生骂的。”
“放心放心，我有分寸的！” 极境话音未落，一个冷静得近乎无机质的声音便从门边传来，如同冷泉滴落石面。
“不想被骂，奉劝你还是别邀请这家伙比较好。” 棘刺抱着双臂倚在门框上，深色的皮肤在光线下像打磨过的黑曜石，目光淡淡扫过极境，“如果惹祸也是天赋，那他确实天赋异禀。”
“喂，老兄！” 极境像被踩了尾巴的猫，立刻跳起来，手指几乎戳到棘刺鼻尖，“论惹祸明明你也没比我好多少吧？上次接弦区船板被烧穿个大洞的是谁？为什么可露希尔小姐最后揪着我不放？还不是你！” 他语速飞快，旧账翻得噼啪响，“你给安哲拉的弩加了那堆花里胡哨的新零件，她兴奋过头在甲板上试射！墨弹乱飞，吓得我手一滑，才把她那个宝贝小机器摔得粉身碎骨！”
清流在一旁困惑地眨着大眼睛，努力在极境连珠炮似的控诉中理清这混乱的“事故链”。“咦，等一下，” 她忍不住插嘴，“安哲拉小姐看起来不像是会在甲板上乱射的人呀……”
“试试手。” 棘刺言简意赅，算是默认了极境的部分指控，“仿拉特兰铳的射击效果。” 他目光锐利地扫向角落，那里似乎有细微的衣料摩擦声。
极境顺着他的视线望去：“怎么了……咦，谁在那边？”
一个抱着长条形布包的身影猛地一僵，几乎要缩进墙壁的阴影里。
“啊！是小艾！” 清流惊喜地叫出声，像一尾灵活的鱼游过去，轻轻把局促不安的苦艾拉了出来。苦艾低着头，额前的碎发遮住了部分神情，怀里的布包被抱得更紧，声音细若蚊呐：“那个，清流姐，别拉，我自己走……抱歉，打扰你们了吗？我只是想找棘刺先生商量点事情……” 她的目光像受惊的小鹿，频频投向棘刺手中的武器。
“完全不会哦！” 极境立刻换上他那招牌的、能驱散阴霾的笑容，“没什么打扰不打扰的，都是同事嘛！太见外了。” 他用手肘碰了碰棘刺，“兄弟，找你的。看你成天板着脸，我还以为没有女孩子敢和你说话呢，真让人欣慰。” 语气里是毫不掩饰的促狭。
棘刺无视了他的调侃，深紫色的眼眸落在苦艾怀中那件被布包裹的旧物上：“你找我有事？”
苦艾深吸一口气，仿佛下定了决心。她小心翼翼地解开布包，露出一把样式古拙、带着明显乌萨斯粗犷风格的施术单元，金属表面磨损得厉害，扳机处有明显的松动。“其实是有关武器的保养……” 她的指尖无意识地摩挲着法杖上深深的刻痕，仿佛在触碰一段凝固的时光，“赫拉格老先生说，它需要好好养护了，否则……会影响性能。” 她抬起头，眼中带着恳求，“而棘刺先生很擅长调配这一类保养兵器的试剂……如果可以的话，能不能……”
“行。” 棘刺的回答干脆利落，没有半分犹豫。他伸出手，从苦艾微微颤抖的手中接过法杖。冰冷的金属触感传来，带着岁月的重量和油污的涩感。他指腹抚过扳机松动的部位，感受着内部的磨损。“正好最近我有新想法，” 他抬眼看向苦艾，语气平淡却带着一种奇异的安抚力量，“如果你能放心交给我，可以试试。”
苦艾紧绷的肩膀瞬间松弛下来，长长的睫毛垂下又抬起，声音里带着如释重负的微颤：“谢、谢谢。” 清流在一旁开心地拍手。极境则抱着手臂，一脸“我就知道”的表情，半是调侃半是警告：“喂，你可别拿什么奇怪的新配方出来实验啊！你做的药剂我是不怀疑，但每次刚弄出来的效果都……” 他做了个夸张的扭曲表情。
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