上回咱们说到，从“九一八”到“七七事变”前，日本这头饿狼就没消停过，用“切香肠”的流氓战术，步步紧逼，把中国往死里坑。虽然咱们也零星抵抗了几次（像一二八淞沪抗战、长城抗战、绥远抗战），给小日本放了点血，但总的来说，人家是步步得手，咱们是步步惊心。
尤其是绥远抗战，傅作义将军打了个漂亮仗，把日伪军揍得鼻青脸肿，这也大大涨了中国人的志气，但也把日本军部（特别是华北那帮驻屯军的骄兵悍将）给刺激到了。他们觉得，靠扶植汉奸搞“自治”这种“温柔”手段，效率太低，还老出岔子，看来不给中国来点硬的，是镇不住场子了！尤其是那些已经把“下克上”和“赌国运”刻在骨子里的军官们，就琢磨开了：不行，得找个机会，在华北好好干一仗！一定要把蒋介石拉到谈判桌上，逼迫承认“华北自治”，
时间：1937年7月7日，一个看似平常的夏夜。
地点：北平西南，宛平县城外的卢沟桥。
这地方，自古就是交通要道，兵家必争之地。桥东头是宛平城，由咱们中国的第二十九军吉星文团驻守；桥西头不远，就驻扎着日本的“中国驻屯军”河边旅团一部。根据丧权辱国的《辛丑条约》，日本人有权在平津地区驻军，所以就有了这中日两军犬牙交错、近距离对峙的紧张局面。两边的士兵，平日里就跟斗鸡似的，互相瞪着眼，空气中弥漫着火药味。
这天晚上，驻扎在桥西的日军中队（指挥官叫清水节郎，中队长是一木清直），在中国军队防区旁边搞什么“夜间演习”。演着演着，突然，日军那边就嚷嚷起来了：
“我们丢了一个士兵！叫志村菊次郎的！肯定是被中国兵抓走了！我们要进宛平城搜查！”
又是老套路！又是熟悉的配方！跟当年在沈阳炸柳条湖一个德性！
于是消息传到宛平城，守城的吉星文团长和冀察政务委员会（当时华北名义上的管理机构）的官员们自然不能答应。大半夜的，让你一个外国军队进城搜查？这还了得！中国的主权还要不要了？吉团长严词拒绝：“城门不能开！要找人，等天亮了再说，而且必须由我们中方派人陪同！”
日本人哪肯罢休？他们的目的根本就不是找人，而是要借机挑起事端！来回交涉了几次，看中方就是不松口，那边的指挥官一木清直（后来在瓜岛被打死）终于露出了獠牙。
凌晨时分，日军悍然向宛平城和卢沟桥发起了炮击和进攻！日军炮火凶猛，步兵仗着装备优势往前冲。但守卫桥头和城墙的二十九军士兵们毫不畏惧，凭借简陋的工事和步枪、手榴弹，甚至是大刀（二十九军的大刀队可是名声在外的），与日军展开了激烈的搏杀。枪炮声、喊杀声响彻夜空，卢沟桥这座见证了无数历史的古桥，此刻成了中日厮杀的前沿阵地。
吉星文团长身先士卒，指挥若定，中国官兵寸土不让。打退了日军一次又一次的进攻。
消息传开，举国震动。南京政府一边向日本提出交涉，一边也开始调动部队。平津地区的最高长官、二十九军军长宋哲元（他本人当时还在山东老家，闻讯后赶回）一开始可能还抱有幻想，希望能像以前一样，通过谈判把事情“局部解决”，避免全面开战。于是，双方地方代表开始了一轮又一轮的“打打谈谈，谈谈打打”。
7月9号、11号，甚至还达成过几次短暂的停火协议。但这些协议墨迹未干，就被日军的炮火撕得粉碎。为啥？因为日本国内的强硬派（以陆军中央和近卫内阁为代表）已经下定决心要增兵、扩大战果了！大批日军正从关东军、朝鲜军甚至日本本土源源不断地开往华北。而前线的日军指挥官更是巴不得把事闹大，好“建功立业”。
到了7月下旬，随着日军大部队集结完毕，谈判彻底破裂。7月25、26日起，日军兵分多路，向北平、天津发动了总攻。其中，位于北平城南的南苑，成为了战斗最激烈、也最悲壮的地方之一。
南苑是二十九军的重要军事基地和兵营所在地，驻有军部、几个师的部队，还有一个重要的军事训练团（里面有不少爱国学生）。日军为了切断北平守军的南逃之路，并消灭二十九军主力，对南苑发动了猛烈进攻，动用了飞机、坦克、大炮。
当时负责指挥南苑防务的，正是第二十九军副军长佟麟阁将军。面对日军的立体攻势，佟将军沉着指挥，哪里战况最危急，他就出现在哪里。他亲自率领卫队冲锋陷阵，激励官兵死守阵地。战斗异常惨烈，二十九军官兵伤亡惨重，但仍在殊死抵抗。
7月28日，在日军飞机、大炮的狂轰滥炸和步兵的轮番冲击下，南苑防线多处被突破。佟麟阁将军在指挥部队转移、试图组织反击时，不幸被日军机枪击中要害，当场壮烈殉国，时年45岁。他是全面抗战爆发后，第一位战死沙场的中国高级将领（陆军上将追赠）。
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