公元九年九月三日,上午,南桂城北门外,三里坡南侧一道被枯柳覆盖的土坎上方。天光已经彻底亮了,灰白色的光均匀地铺在城墙和城楼上方,没有阴影,也没有反射。风比清晨时略大了一些,从河岸方向持续地、均匀地吹来,沿着坡面的轮廓向上攀升,穿过枯柳枝条的间隙时发出持续而干燥的细响。
刺客演凌蹲在土坎上方,那把灰闪弓横放在膝盖上,弓臂前端嵌着灰铁片的位置已经不再反光了,像是已经适应了这一带的光线和温度。他的右手还缠着布条,握弓的时候手指压在弓臂表面的旧痕上,那道接触面已经不再需要刻意调整了。他在这里蹲了大约半个时辰,没有射箭,只是看着城墙的方向。
城墙上的士兵已经换过一轮班了,他看到北门城楼下方有士兵沿着城墙内侧移动,步伐规律,每一步的间距都差不多。他已经看了一会儿,估测出其中一队士兵换岗的间隔和路线。那队士兵从北门走到东段城墙转角处,折返,间隔大约一盏茶的工夫。那道缺口在城墙东南角仍然留着,但外侧已经被一层浮土盖住了,像是有人故意用土把砖缝的边缘抹平,不让人看出那砖缝还是松的。他知道那道缺口还在。他们故意留着它,像一道没有完全合拢的旧门缝,等着他什么时候再推一次。
他把目光从城墙方向收回来,重新落回自己面前的弓臂上。他没有把弓举起来,只是在重新确认自己已经看到的东西。他已经知道城墙上的换岗间隔大约是半刻钟,也知道了那道缺口还没有被封死。他现在需要考虑的不是那些条件本身,而是如何利用它们来创造一个足以改变结果的条件。他不能在光天化日之下靠近城墙,也不能在夜间被人发现。他需要在他们最忙的时段里制造出足够大的动静,把他们从缺口附近引走。
他抬起头,视线沿着温春河的方向扫了一遍。河岸两侧的地形,那些可供他躲藏的位置。他注意到城楼下方有一片视野盲区,从那里可以同时看到北门和那道被浮土覆盖的缺口。他低头看了一眼自己膝盖上的弓臂,重新确认它的长度和弧度是否符合他接下来的规划。弓臂仍然保持着今天早上的状态,没有因为气温的上升而发生明显形变。风正在变小,他的呼吸也正在变慢。他已经知道该在什么时候动手了。
他沿着那道土坎缓缓地站起来,把弓背到身后,沿着河岸走回三里坡的那道坡面后方。在即将完全绕过坡脚、走出城墙的视野范围之前,他又停了下来,侧过头,朝那道城墙的方向看了一眼,然后收回目光,绕到三里坡背风处一棵枯柳的阴影里蹲下来。他把弓从背上解下来横放在膝盖上,然后从怀里摸出一小块冻得硬邦邦的干粮,掰了很小一块放进嘴里,含着,等它慢慢软化。
他决定下一次来的时候,先从那片视野盲区射出一支箭,把城楼下方的人引开。等他们确认过箭矢方向、判断出箭是从哪里射来之后,他会换到另一个位置,再射一箭,让他们以为他换了方向。等他们把注意力彻底引开之后,他再穿过那道缺口,动作要快,不发出多余的声音,在他们意识到那是调虎离山之前把自己嵌入城墙根下的阴影里。他不需要抓到很多人,只需要抓到一个——任何一个单族人都可以。只要能成功抓到一个,他就不算白来。那道门缝会在他的计划结束之后重新关闭,而他的名字则会出现在南桂城那群人的警戒名单上。那道墙已经在那里了,他只需要决定自己是要从它上方翻过去,还是从它边缘绕过去。
他还没有决定好具体要怎么穿过那道缺口,但他知道一定会有办法。那道墙还在那里,那道缺口也没有封死。他只是在等待那个最适合的时机,在它出现时把自己从这道尚未完成的计划中推出去。他收好干粮,把弓重新背好,站起来,沿着三里坡的坡脚向更远的方向退去,没有回头看城墙的方向。那道门缝还没有完全合拢,他还没有找到那道门缝最窄的位置,也没有确认那道缝隙是否会在下一次压上时彻底消失。他需要确保那道门缝在他穿过它之前,不会先一步合拢。他知道自己还会在它完成合拢之前提前穿过它。那根线在他指尖停留的时间已经比白天更长,像一根正在缓慢拉伸的线头,末端还没有完全松开。他等着那根线自己落定,等着它的末端在他手指上留下最后一道清晰的触感。那道线还没有完全断开,他知道那道声音还会穿过那道尚未合拢的门缝,沿着墙根向他传递。他还没有走出那道声音能够覆盖到的范围。他只需要继续等下去,等到那根线末端在他手指上留下一道足够清晰的触感,就可以沿着它走回那道已经标记过的位置,在门缝完全合拢之前穿过去,把它重新推开一道能够容他通过的宽度。那道门缝还没有彻底闭合。他的手指仍然能够感觉到那道声音正在持续地、一次性地沿着墙根向前延伸,他的手指仍然能够追踪到它。那道声音还在向前移动,他正握着那道触感,沿着墙根边缘已经被反复踩实的旧路,等待着那根线在他手中彻底松开的那一刻到来。那道门缝已经在他面前合拢了大半,但他知道它还没有完全关死。他只需要等那根线彻底松开,然后沿着它穿过那道尚未完全合拢的缝隙,把自己重新嵌入一段他还能够穿过的旧痕中。那道痕迹已经在他身上停留了很久,他还没有完全穿过去,但他的手指已经能够感觉到它正在缓慢地松动。那道线还没有断。他还在等它完全松开。在那之前,他还可以沿着它的方向走得更远。那道声音正在变得更清晰,像一根正在被缓慢拉直的旧线,正在持续地向他传递着轻微的、稳定的震动。他循着那道震动,缓慢地沿着墙根向前移动。那根线还没有彻底松开,他还能感觉到它正在持续地沿着地表向前延伸。他握着那道触感,继续向前走,直到那根线末端在他手中完全松开。那道门缝在他面前合拢了。他还没有完全穿过它,但他知道它已经合拢过一次了。风重新从河岸方向吹过来,沿着枯柳丛的轮廓缓慢地向上攀升,越过那道土坎,然后继续向前延伸,没有在他所在的位置停留。那道声音消失了。他沿着坡脚继续向前走,越过三里坡最后一道坡脊,然后收回了手,回到那道尚未完成的计划中,等待下一次那根线在他手中重新出现。
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