公元九年九月四日清晨，河南区湖州城。天光还没有完全铺开，云层边缘渗出的灰白色光线是缓慢的、试探性的，像一层正在被折叠的旧纸，边角还没有被完全压平，只有部分区域亮起来，其余的仍然埋在前夜的暗影中。灰白色的霜覆盖着屋檐和院墙的每一处凸起，像一层被反复碾磨过的旧粉，边缘已经不再锋利，摸上去感觉不到明显的颗粒。气温低到使呼出的白气在空气中停留的时间比往常更长，像是被冻住了，又不完全是冻住，只是比平时更慢、更细致地消散。
刺客演凌在堂屋的桌子边坐着，面前放着一把弓。弓臂是柘木的，经过一夜的放置，已经适应了室内的温度和湿度，表面微微泛着油光。弓臂前端嵌着一小块灰铁片，边缘粗糙，已经被他在夜里反复打磨过很多次。弓弦是牛筋和蚕丝绞合而成的，比他之前做红兰弓时用的那根更粗一些，也更沉。那把弓已经不需要再调整了。
他站起来，把弓拿在手里，走出院门，没有回头。他穿过湖州城北门时没有加快脚步，也没有放慢。他走在官道上，每一步都踩实了，靴底与干硬的土面之间接触的声音均匀而稳定。他的目光没有落在远处的地平线上，也没有落在脚前的路面上，而是稍微偏向左侧，保持着与城墙方向之间的固定夹角。他知道自己要去哪里，也知道自己要走到什么位置才能停下来。
他走了大约一个时辰之后，温春河开始出现在他视野的边缘。他没有停下来，沿着河岸继续前进，直到三里坡的轮廓开始出现在前方。他放慢脚步，在距离城墙大约一里处停下来，蹲下身，把弓横放在膝盖上，向城墙方向看了一会儿。他看到了城墙上的旗，灰褐色的旗面垂着，没有飘动；他也看到了城墙上的哨位和墙垛之间的间距，以及门洞两侧灯笼的位置。他把弓从膝盖上拿下来，沿着河岸绕向三里坡南侧一处略微隆起的土坡，在那个位置蹲下来，把弓横放在膝盖上，盯着城墙看了一会儿。城墙上的旗帜仍然垂着，没有飘动。他等到风重新转向，从河面方向吹来，并确认过风向和风速之后，才站起来。
他沿着坡脚向西移动了一段距离，在城墙正面约八百步处停住。灰铁片与弓臂之间的接触面已经被反复打磨和压实，在晨光中泛着一层细弱的、几乎不可见的微光，像是正在缓慢地把那层光亮沿着弓臂向下引导，并最终沉入弓臂的木纹深处。他拉满弓，弦被拉到极限，他的手指能感觉到弓臂弯曲时传来的持续反馈，那道反馈比他在湖州城测试时更清晰，像是弓臂正在适应现场的风速和空气密度。
他松开弦。箭矢离弦的速度比他预期的更快，在空中划出一道几乎看不见的弧线，落在城墙内侧——不是墙头，是城墙内侧。他没有看到箭落的具体位置，但他的耳朵能听到那道箭矢落地的声响，隔着八十步的距离，仍然能辨认出铁箭头撞击冻土的声音。
他把弓放下，没有立刻再拉。他沿着那道坡面重新调整了位置，在更靠南的位置停下来，重新瞄准城墙的方向。他没有急着射第二箭，而是用目光确认了刚才那箭的落点是否在城墙的范围内，然后重新校正。他拉满弓，松开弦，第二支箭的飞行轨迹比第一支更直。他没有再去寻找第三支箭的位置，只是重新蹲下来，把弓横放在膝盖上，看着城墙的方向。那道城墙还在他面前，没有变近，也没有变远。他还没有越过那道墙，但他已经找到了一种新的方式来感知它与自己之间的距离。他不知道那些箭矢会不会落在他想落的位置，但他知道自己还可以调整。他知道就算城墙关着，他也有一把弓能够够到它——甚至能够越过它的顶端。他只要还能看到城墙，他就能射到它。那道墙没有变薄，但他已经不需要再靠近它了。
（未完待续，请等下一章）
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