晨光已经彻底铺开了。灰白色的光从东边漫过城墙，沿着屋檐和墙面的轮廓滑落，把整条南街的阴影压扁了一层。地面积了一夜的霜屑开始泛出细碎的白光，像无数片被碾碎后铺平了的薄瓷片。
演凌站在南街中段的一棵枯柳树下，背靠着树干，没有再跑。他听到脚步声从身后追来，脚步声不止一个，很快，没有停顿。他转过身时，运费业已经走到距离他大约十步的地方，微微弯着腰，膝盖还没有完全从奔跑的节奏中缓过来，他停下来，喘着气，呼出的白气在空气中散成一团，又很快被风吹走。
身后的人也陆续停下了，公子田训、赵柳、耀华兴、寒春、林香，他们在运费业身后各自站定，形成一个松散的弧形，像一阵被风压偏过的气流。他们站着，都没有再往前。演凌看了他们一眼，靠在柳树上，呼吸还没有完全平复。
运费业直起身：“你又来了。”他没有加重语气，像在陈述一件他已经预料到的事。
演凌没有否认，他的视线从运费业身上移开，落到他身后的巷口：“我也不想来，但我走不了。我没有别的地方可以去。”他的声音很轻，但每个字都很清楚。运费业没有立刻接话。他站在主街与巷口的交界处，风从他侧面吹过来，把他衣摆边缘的霜屑吹散了一些。他身后站着的人也没有出声，像一排被压实的标点，正在缓慢地确认彼此的位置和间距。
耀华兴开口了，声音不高，但语气不重：“你每次都这么说。每次都说你走不了，每次都说这是最后一次，结果你隔几天又来了。”演凌说：“那是因为你们每次都让我跑了。”耀华兴说：“我们让你跑，是因为我们不想杀你。”演凌看着她，没有说话。
公子田训从他斜后方走上来，在距离演凌大约七八步的位置停下来：“你说你走不了，不是因为你没有别的地方去，是因为你已经习惯了这条路。你已经来过太多次了，每次都是同一条路线，同一个理由，同一个借口。”
演凌的视线从公子田训身上移开，落到自己脚前的地面上：“我没有别的地方可去，那我还能去哪里？”
公子田训说：“你能回湖州城。你有夫人，有儿子，有四叔。你每次说完‘走不了’，最后都是往那个方向走的。”演凌说：“我回去了，然后呢？坐在家里等你们把我忘掉？”
运费业说：“你老是不放弃，像狗皮膏药一样粘着南桂城不放。你到底图什么？”他说话的时候语气没有变重，但目光是直的。他的手垂在身侧，没有握拳，也没有放在刀柄上。“你来了这么多次，没有一次成功过。你每次都受伤，每次都被追，每次最后都是一个人回去。你图什么？”
演凌沉默了一会儿，他的目光从运费业身上移开，看了看他身后那些人——赵柳靠在墙边，手插在袖子里；耀华兴站在巷口，刚刚站定，呼出的白气还没有完全散开；寒春站在她身后几步的位置，手里攥着妹妹的手；林香站在最远处，裹着薄毯，半张脸藏在领口里，只露出一双眼睛。他看了她们一眼，又收回目光：“我不知道。”他的声音比刚才低了一些，他没有再说话，也没有移开目光。
寒春开口了，声音不大：“你每次来，都会让整座城醒一次。你翻墙、踩瓦、弄出声音，天亮之后全城都在议论你。你不知道那些议论要多久才能平息。”演凌说：“那是你们的事。”
林香忽然开口了，声音不大，但不含糊：“你被发现了，你跑不掉的。你每次都被发现。你明明知道会被发现，还每次都来。你是不想走，还是不想停？”她说话的时候裹着薄毯，只露出一双眼睛，语气很轻，但每个字都很清楚。
演凌看着她，没有回答。他低下头，把目光落回自己脚前的地面上，那块石板的边缘有一道裂缝，裂缝里嵌着一粒细小的碎冰。“我不想走。”他的声音很低，低到他几乎是在对自己说。
运费业说：“那你今晚还来吗？”演凌说：“我不知道。”
运费业没有继续追问。他站直了，侧过身，让出身后的路：“你走吧。趁我们还没有改主意。”演凌看着他，没有立刻动，然后他沿着主街向南走了。走了几步，停下来，侧过头说：“我下次还会来。”他说完就走了。没有加快脚步，也没有回头。
运费业没有追上去。赵柳从墙边直起身，看着演凌的背影消失在巷口：“他还会再来的。”运费业说：“我知道。”他没有回头，也转身往回走：“那就等他再来。”他的声音不高不低，像在陈述一件他已经确认过很多次的事，像在说一场还没有结束的雨。
公元九年八月二十七日上午，南桂城，南街。
晨光已经完全铺开了，但太阳没有出来。灰白色的光均匀地落在屋檐和墙面上，把夜间的阴影压成薄薄一层，像一张被反复熨烫过的旧纸。风停了，地面上一夜之间积起的那层薄霜正在缓慢融化，边缘渗出细密的水珠，把石板表面染成深灰色。
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