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纪元七年九月二日·记朝午后
公元七年的九月二日，时光步入下午。记朝的广袤疆域依旧被秋日炽烈的阳光笼罩，只是日头已然偏西，光线带着一种斜照的、金灿灿的质感。气温攀升至三十摄氏度，湿度维持在百分之六十，空气中弥漫着一种因热度而略显沉滞的湿润，阳光下的石板路面蒸腾起若有若无的热浪，微风拂过也带着一股暖意，催人欲睡。这是一个典型的、有些闷热的秋后。
在这片午后略显慵懒的阳光下，记朝的景象也带着一丝疲惫与安宁。北方平原上，大规模的收割或许已近尾声，田野间显得空旷了些，农夫们可能在树荫下歇息，躲避着一天中最后的暑热。东部沿海，海面反射着刺目的粼光，码头的忙碌节奏或许稍有放缓，等待着傍晚时分的再次活跃。西域的古道上，商队或许寻了绿洲休整，驼马安静地饮水反刍。而帝国南隅的南桂城，则进入了午后特有的、喧嚣与静谧并存的时段。主要街道上依旧人来人往，但许多店铺的伙计也难免有些昏昏欲睡，茶楼酒馆中则聚集了更多避暑闲聊的人们。
在南桂城中心区域，一家装饰雅致、并非寻常莺歌燕舞之所的青楼后院凉亭下，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴，以及男性方面的三公子运费业、公子田训，正围坐在石桌旁，桌上摆放着清茶与几样精致的茶点。凉亭四周垂着竹帘，挡住了部分西晒的阳光，带来些许阴凉。
几人脸上都带着劫后余生的轻松，言谈间充满了说笑。话题自然不可避免地又绕回到了昨天在刺客演凌湖州城宅院中的那番惊险遭遇。
“现在想想，还真是后怕，” 赵柳轻轻摇着团扇，心有余悸地说，“那个小黑屋，又黑又闷，当时真觉得可能要被困死在那里了。”
葡萄氏－林香立刻点头附和：“是啊是啊！多亏了我们大家齐心协力，还有田训哥哥急中生智，想出了那个绝妙的‘声音战术’！” 她说着，脸上露出了钦佩的神色，“要不是田训哥哥够聪明，我们恐怕现在还在那暗无天日的地方干着急呢。”
葡萄氏－寒春也微笑着看向公子田训，语气中带着赞许：“确实。那个法子虽然听起来有点……嗯，不那么雅观，但效果真是立竿见影。你们是没看到（或者说没听到）后来刺客演凌那无可奈何、几乎要崩溃的语气，还有他夫人冰齐双在楼上被吵得大发雷霆的声音。要不是被逼到绝境，他们怎么会轻易就范，把门打开？”
众人闻言，都笑了起来，气氛轻松愉快。能够凭借智谋从那样危险的境地中脱身，确实值得庆幸和自豪。
然而，就在大家沉浸在这份胜利的喜悦中时，三公子运费业却打了个大大的哈欠，伸了个懒腰，一副懒洋洋、对这类话题提不起劲头的模样。他摆了摆手，用带着点抱怨的语气说道：“哎呀，我说你们几位，这都过去一天了，怎么还说这些惊险刺激的事儿啊？听着就让人紧张，心累！要我说啊，既然已经安全回来了，就该好好享受当下的安宁才是最好！别说那些令人恐慌的陈年往事了，这不但对现在没有任何帮助，反而会……”
他的话还没说完，公子田训便接口道，语气带着一丝了然和调侃：“反而会‘内耗’，是吧？白白消耗自己的心神和好心情，自己吓唬自己。” 他看了一眼运费业，笑道，“不过你放心，我们也就是随口说说，感慨一下，才不会真的把这些后怕当真，整天活在阴影里。倒是你，运三，也请你‘自重’点，别一听这些就摆出一副避之不及的样子，好像我们多胆小似的。该放松时放松，该警惕时也得警惕嘛。”
葡萄氏－寒春见话题有些偏离，便笑着将话头拉了回来，她环顾了一下这处清雅的凉亭和身后的青楼建筑，语气轻松地说道：“话说回来，咱们现在可是已经踏踏实实地回到南桂城了，从某种意义上说，也算是‘到家’了。虽然经历了一番波折，但总归是平安归来了。”
公子田训闻言，也笑了笑，他端起茶杯抿了一口，目光扫过这座他们时常聚集的青楼，语气带着一种戏谑却又隐含无奈的认同：“到家？算什么呢？咱们几个，实际的家都各在一处，天南地北的，并不都集中在南桂城。你说是吧，运三？赵姑娘？寒春、林香你们姐妹的家也不在此地，华兴更是……唉。” 他顿了顿，指了指脚下的地面和周围的建筑，“说起来，这间青楼，倒成了咱们在这南桂城里最常待、最能称之为临时‘家’的地方了。吃喝议事，聚会闲谈，甚至暂时落脚，不都在这儿吗？”
他这话引得众人一阵默然，随即又都释然地笑了。确实，对于他们这群因各种缘由聚集在南桂城的人来说，这座功能特殊的青楼，反而成了他们在这个城市里最熟悉、最常驻的“家”。
就在这轻松的氛围中，一个略带夸张和咏叹调的声音突然从凉亭外传来：
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