茶水间的咖啡机嗡嗡作响，阿瑶盯着玻璃幕墙上自己的倒影，马尾辫扎得比上周高了三厘米。"你说马哥是不是快退了？"她突然没头没脑地冒出一句。哈哈女士正对着镜子补口红，闻言从粉饼盒上掀起眼皮："退？他档案上可写着五十二，离内退还有三年呢。"口红在唇角画出精致的弧线，像把锋利的镰刀。
"可上周华东区总监的位子……"阿瑶转身靠在料理台边，手指无意识地搅着咖啡杯柄，"不是说好从咱们部门提拔吗？结果空降了个95后。"
"噗。"哈哈女士对着小镜子喷出定妆喷雾，"你新来的不知道，当年皮特哥被顶替的时候，马哥就在现场。"她特意压低声音，尽管茶水间只有她们两人，"那时候老板还是个体户，租着十平米的格子间，马哥帮他办下劳务派遣资质那天，两人就蹲在马路牙子上分过同一个煎饼。"阿瑶的勺子在咖啡里搅出微型旋涡："所以呢？"
"所以现在小年轻坐的旋转椅，当年马哥连轮子都摸过。"哈哈女士突然提高嗓门，惊得咖啡机都顿了顿，"知道什么叫'前人田地后人收'吗？马哥当年顶替的，可是他表舅的位子。"玻璃幕墙突然映出阿马佝偻的背影，他正弯腰捡起地上散落的A4纸。阿瑶猛地噤声，却见哈哈女士反而笑出声："看见没？这就是生态位，老家伙们总以为蹲在坑里就占住了茅房，却不知新陈代谢才是天道。"
阿马抱着文件经过茶水间时，听见里面传来清脆的叩击声。阿瑶的高跟鞋尖正戳着地砖缝："可马哥这些年……"
"这些年？"哈哈女士打断她，"知道为什么老板总让他处理农民工闹事吗？因为他最懂怎么让那帮泥腿子咽下顶替的苦果。"她突然把口红拍在桌上，金属管撞出清脆的响，"就像上个月物流园那单，老张头被顶替了十年工龄，马哥三句话就让他签了自愿离职协议——'您儿子结婚要买房吧？'，就这一句，老张头连补偿金都不敢多要。"
阿瑶倒吸冷气，却见阿马推门而入。他腋下夹着磨破皮的公文包，保温杯在桌角磕出沉闷的咚声。"聊什么呢？"他眯起眼，眼角的皱纹像被岁月犁出的沟壑。"聊……聊生态位。"
哈哈女士笑得花枝乱颤，"马哥您就是活化石啊，见证过多少次顶替革命？"阿马的手顿在半空，枸杞在杯中沉沉浮浮。他想起二十年前顶替表舅时，也在这层写字楼，只不过当时窗外还是片芦苇荡。
"小瑶啊。"他突然转向阿瑶，"知道为什么老板总让我处理顶替纠纷吗？"阿瑶摇头，发梢扫过咖啡杯沿。"因为被顶替的人啊，"阿马抚摸着保温杯上的划痕，"就像这杯底的茶垢，看着碍眼，可要是没这层垢，杯子早被新茶烫裂了。
"他突然剧烈咳嗽起来，后腰撞在桌角，止痛药瓶从兜里滚落，在瓷砖上弹跳着滚向角落。哈哈女士眼疾手快捡起药瓶，指甲在铝箔板上划出刺耳的声响："盐酸曲马多？马哥您这身子骨……老毛病。"阿马劈手夺回药瓶，指尖微微发抖，"当年顶替表舅时，在工地上落下的腰伤。"
他突然咧嘴笑了，牙龈泛着不健康的紫红，"那时候真年轻啊，觉得顶替是条捷径，现在才明白……"茶水间突然陷入诡异的寂静，只有咖啡机发出最后的滴答声。阿瑶望着马哥佝偻的背影消失在走廊尽头，突然觉得他像株被雷劈过的老槐树，明明枝桠都焦黑了，却还在倔强地抽着新芽。
"知道为什么马哥总穿长袖衬衫吗？"哈哈女士突然开口，声音像浸了冰水，"他左手小指少了半截，是二十年前帮老板顶包时被讨债的砍的。"她对着镜子整理耳环，钻石在耳垂上闪着冷光，"所以别同情他，这行当里，被顶替的和顶替别人的，最后都成了顶替链上的环。"
阿瑶突然想起上周部门聚餐，马哥喝多了说醉话："当年顶替我表舅时，他跪在地上求我，说家里八个孩子等着吃饭。现在想想……"他突然对着空气举杯，"表舅，您在地下要保佑您外甥孙子啊，指不定哪天，他也得被人顶替了。"
茶水间的日光灯突然闪了闪，阿瑶浑身一激灵。她望向窗外，车流像金色的河流，载着无数顶替与被顶替的故事奔向未知的远方。而马哥空着的工位上，那盆枯死的发财树正在空调风中簌簌落灰，像极了被时代扬弃的灰。
阿马裹着起球的藏青色羽绒服，蹲在B3层消防通道口抽烟。脚边散落着三四个烟头，手机屏幕在黑暗中亮起，显示“女儿钢琴课缴费通知”。
阿瑶的声音突然从楼梯上方传来，高跟鞋敲击水泥地的回声在空荡车库里格外清脆：“马哥？您怎么躲这儿？”阿马慌忙掐灭烟头，火星在指尖烫出个红点：“咳，透透气。年会上太闷。”
哈哈女士的笑声紧随其后，皮质手包拍在阿马肩头时带起一阵香风：“透什么气啊，您可是今儿‘终身成就奖’得主。要我说，老板就该把您的保温杯镶成金奖杯，里头灌满枸杞水……”
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