座师半生阅人无数，通透得很，早已看透二人境况。
陆则清世居京都，家世殷实，常年周旋朝野人情，此番年礼不过是世家经年承袭的寻常礼数，从容随性、不足为奇。
可云新阳起于寒门，千里入京，无宗族荫蔽、无世交帮扶，孑然一身立足朝堂。日常起居节俭自持，想来囊中并不宽裕。这一方小小的歙砚，虽然只是寻常物件，却是他眼下力所能及、倾尽心意的馈赠。
礼虽轻薄，心意万般厚重诚恳。
心中已然通透了然，座师面上神色愈发温和，开口柔声问询，兼顾二人起居与差事：“你二人入翰林院供职已有一段时日，朝堂差事、馆内规矩，可还适应？在京日常起居，可否安稳顺遂？”
朝堂礼数尊卑有序，新科状元位列一甲之首，理当率先应答。
云新阳微微躬身，身姿谦和端正，神色坦荡磊落、不卑不亢，言语质朴诚恳：“劳座师垂念。学生出身乡野寒门，本无京都产业根基。此番独身入京，只求先立足、熟谙公务，故而至今尚未置办宅邸，暂且租赁陋室栖身。”
他坦然自述境况，从容坦荡：“只是学生早已心中有数，待新年过后，翰林院差事彻底安稳，便打算另租一处朴素宽敞的小院，安定起居，再接家中妻儿入京团聚。此后便可一心供职朝堂、潜心履职，绝不辜负师门栽培。”
待云新阳话音落尽，身侧的陆则清方才从容接话：“学生居于京城，居所安稳，家事周全无虞，翰林院差事也日渐熟稔，一切顺遂，无需座师挂怀。”
座师静静听罢二人应答，心底赞许更甚。
方才观衣着辨家境，此刻再听谈吐心性，更觉云新阳虽出身清贫，却坦荡磊落，从不遮掩自身窘迫，亦不刻意逢迎讨好，行事沉稳、本心纯粹。世人送礼多重华贵稀缺，可对于寒门士子而言，倾尽所能的赤诚之心，远比世间浮华贵礼珍贵。
座师微微颔首，温声谆谆教诲：“入仕为官，外物皆是末流，本心与品行，方才是立身朝堂的根本。则清家世优渥、根基安稳，更需戒骄戒躁，沉心沉淀，打磨心性与才干。新阳出身寒微，却风骨清正、踏实自持，这份本心最为难得。往后你二人共事朝堂，当彼此扶持、相互砥砺，潜心履职、固守本心，自有坦荡前程。”
言毕，座师又细细提点二人翰林院处事分寸、朝堂进退规矩。
二人垂首端坐，凝神细听，适时应答，神色恭敬肃穆，不敢有半分懈怠。
闲谈片刻，二人顾及座师公务繁杂、岁末操劳，不宜久扰。云新阳率先起身，陆则清紧随其后，二人齐齐躬身作揖。
“多谢座师悉心教诲，学生铭记于心，毕生不忘。今日便先行告退。”
座师含笑抬手示意：“去吧。新岁将至，只需勤勉自持、恪尽职守便可。”
二人再度躬身行礼，稳步退出正厅，辞别府邸，并肩缓步离去。
踏出座师府邸，陆则清并未径直登车，而是顺着清幽巷陌缓步前行。云新阳瞧出他似有私语相告，当即抬步紧随而上。
陆则清默然片刻，缓缓开口劝道：“旭阳老弟，师门礼数重心不重物，贵在诚意。只是你为人太过实诚。初入仕途，人情礼数起步不宜过高，否则日后逐年递进，必会愈发负重为难。”
云新阳闻言，满心感念，诚恳道谢：“多谢景澈兄挂念提点。实不相瞒，世人所谓寒门，大多只指家世清寒不丰，而非贫穷，而我家，不仅贫穷，而且是到了实打实的家徒四壁的地步，爹娘全靠白手起家。”
他抬眸望向巷外寥廓冬日长空，眼底掠过几分浅淡的追忆：“我父母虽然聪慧勤恳、能干坚韧，只是当年家中分家太迟，彼时不仅家中兄弟皆年幼，无人帮扶，更是为了能争得让我读书的机会，父亲选择了净身出户，一家人离开后，过得格外拮据。”
“不过这么多年过去，如今早已不同往日，家中兄弟尽数长成，个个踏实得力，全家人更是同心协力。”说到此处，他唇角微扬，带了几分温和笑意，“我家四弟心中远志，其一便是潜心经商、积攒家业，盼着有朝一日跻身本朝巨富，撑起全家基业，让我这个入仕为官的兄长，不必为生计困顿、不为五斗米折腰。”
“他本就不是读书的料子，早早便弃儒从商，十二三岁开始独自在乡镇开店营生。不过五六年光景，生意已然稳步拓展至府城。”
“大哥、二哥也各有独立的营生、家中一切虽日渐向好，蒸蒸日上，可终究创业时日尚短，处处都需耗费银钱周转。”
“我入京之前，家中本想倾尽积蓄，为我在京都外城购置一处小宅院，让我得以安稳立足。可我细细思量，家业初创，万万不可杀鸡取卵、透支根基。故而我婉言推辞，暂且租房栖身。”
他转头看向身侧的陆则清，眸光澄澈坦荡，浅笑着轻声道：“依如今家中势头来看，我眼下的清贫拮据，应当只是暂时光景。不知陆兄会不会觉得，我太过天真，总把来日诸事，想得太过顺遂容易？”
陆则清素来见惯了云新阳沉稳内敛、喜怒不形于色的模样，这般略带几分少年意气与纯粹期许的神态倒是难得一见，不由莞尔笑道：“确实有几分。世事翻覆，前路风云难测，这本是常理。但人活于世，总不能一味杞人忧天、事事往坏处盘算。心怀期许，从容度日，方能行稳致远。”
“那不妨继续畅想一二，”云新阳顺势轻笑打趣，“或许来日你我二人，皆能跻身三品之列，位列朝堂，得御前奏事、直面圣驾，也算不负十年寒窗。”
陆则清被他说得心中亦是愉悦，随跟着笑语附和：“实话而言，当年金榜题名、御街夸官之时，我辈士子，谁不曾有过这般凌云畅想？有此念想，再寻常不过吧。”
闲话至此，心事已然说透。冬日朔风凛冽，寒意侵衣，二人皆不愿在巷中久立。陆则清开口问道：“天色苦寒，需我绕道驱车，送你回府吗？”
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