第十五回 血浸黄沙刀吟断喉
项少龙的玄铁刀磕在沙砾上溅出火星时，喉间的腥甜已漫过舌尖。他单膝跪地，看着对面的“铁面修罗”举起锯齿刀，甲胄缝隙里渗出的血珠滴在黄沙上，晕开暗紫的花——这是他第49次踏入死斗场，却第一次觉得，死亡离得如此之近。
“项少龙，你败了。”铁面修罗的声音透过青铜面具传来，带着冰窟般的冷意，“当年你斩我兄长时，可曾想过今日？”
风沙掠过斗场高墙，卷着看台上的欢呼声灌进耳孔。项少龙盯着对方刀刃上的倒钩——那是用他送给亡妻的银簪熔铸的，三个月前第一次死斗时，他就认出了这抹熟悉的弧度。喉结滚动间，他想起临来前，女儿小蝉塞在他掌心的平安符，用碎布缝着“爹归”二字，此刻正隔着衣料贴着心口，硌得生疼。
“想过。”项少龙忽然笑了，笑声里混着血沫，“所以每次挥刀，都当是最后一次——你兄长的仇，我认；可这死斗场吃的人血馒头，我不认。”
锯齿刀破空而来时，他侧身滚进沙坑，刀风擦过耳际，扯落几缕灰发。五年前，他还是骁勇的边关守将，因拒交军饷被诬“通敌”，扔进这大漠深处的死斗场，成了权贵们赌钱取乐的“活靶子”。四十九场死斗，他斩过马贼、杀过流寇，却第一次在对手眼里，看见和自己一样的恨——那是被命运钉在十字架上的困兽之怒。
“不认？”铁面修罗忽然卸下面具，露出左脸狰狞的烧伤——正是当年项少龙为救百姓，火烧粮草时落下的疤痕，“你护的是百姓，我毁的是全家！这黄沙下埋着的，不是你的荣耀，是你我这样的人，被剜出来的肝肠！”
刀刃第三次划过项少龙的左臂，玄铁刀终于脱手。他踉跄着撞向斗场边缘的木栏，指尖触到围栏上的刀痕——那是前几日死去的少年刀手刻的“娘等”，歪歪扭扭的字迹里，还凝着未干的血珠。看台上的达官贵人在欢呼，有人举着金叶子高喊“买修罗胜”，有人捏着骰子骂骂咧咧，却没人看见，围栏角落蜷缩着个捡兵器的小乞儿，正用破布偷偷擦他滴落的血。
“杀了他！杀了他！”看台前排的紫袍富商拍着栏杆，腰间的玉扳指闪着冷光——正是当年诬陷他的副将。项少龙忽然想起入伍前，父亲教他握刀时说的话：“刀是护人的，不是杀人的，若有一日你举刀向百姓，便剁了这双手。”此刻望着自己染血的手，他忽然觉得，父亲的话像把钝刀，正一下下剜着心口。
“动手吧。”项少龙闭上眼，却听见“当啷”一声——锯齿刀落在他脚边。铁面修罗跪在沙地上，浑身发抖：“你为什么不躲？为什么不还手？当年你烧了粮草，我娘和妹妹……”
“我知道。”项少龙睁开眼，看见对方眼底的泪混着沙粒落下，“那天我看见你娘把最后一块饼塞进你手里，自己抱着妹妹往火里冲——这五年，我每晚都梦见她们的脸。”他摸出怀里的平安符，递给对方，“我女儿小蝉，和你妹妹当年一般大，总说‘爹的刀能砍星星’……可星星没砍到，却砍碎了别人的家。”
风沙忽然变了方向，卷着细沙糊在两人脸上。看台上的喧嚣声渐渐模糊，项少龙听见远处传来驼铃声——是商队路过，带着中原的麦香。他忽然想起死斗场的厨子老周，临终前塞给他半块烤饼：“项爷，咱老百姓不懂啥家国大义，就知道你没杀过一个手无寸铁的人。”
“起来吧。”项少龙捡起玄铁刀，刀刃对准自己咽喉，“你杀了我，给你娘和妹妹报仇，然后带着这把刀，离开这儿——死斗场的血，不该再流了。”
铁面修罗盯着他咽喉滚动的喉结，忽然想起兄长临终前的话：“若有机会，去看看项少龙，他不是坏人，只是被坏人逼成了刀。”指尖触到项少龙掌心的茧，和兄长握枪时的一模一样，忽然悲从中来，一拳砸在沙地上：“你以为死了就能还清？我要你活着——活着记住，这世上最锋利的刀，从来不是玄铁，是人心！”
看台上传来惊呼声——紫袍富商拍案而起，喝令守卫上前。项少龙忽然抓起锯齿刀，反手砍断围栏绳索，塌落的木栏砸向看台，惊散了那些举着金叶子的手。他拽着铁面修罗滚进地道，听见小乞儿在身后喊：“项爷！你的平安符！”
地道尽头是大漠的月光。项少龙望着铁面修罗摘下面具，露出右脸未被烧伤的半张脸——竟和他死去的副将有七分相似。忽然想起副将临刑前的苦笑：“对不起，我也是为了救我娘……”风沙掠过两人发间，把所有的恨与悔，都埋进了黄沙里。
“你走吧。”项少龙把玄铁刀塞给对方，“带着它去中原，找个庄子，娶个媳妇，生个娃——别让这刀再沾血了。”
“那你呢？”铁面修罗望着远处死斗场腾起的火光，听见守卫的马蹄声越来越近。
项少龙摸出小蝉的平安符，在月光下晃了晃：“我啊，得去看看我女儿——她该放学堂了，说不定又把平安符缝歪了。”他转身走进风沙里，背影渐渐模糊，唯有腰间的刀穗，还在风里飘着，像朵不肯落的血花。
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