镇北王府的朱漆大门紧闭着，铜环上的绿锈被风沙磨得发亮。秦朗跟着亲兵走进府时，正撞见几个仆役抬着药渣往外倒，黑褐色的药汁在青石板上拖出长长的痕迹，像未干的血。
“秦公子请吧。”领头的亲兵语气不善，将他引至正厅，自己则守在门口，手按在刀柄上，活像押解犯人。
正厅里弥漫着浓重的药味，混着陈年的檀香，说不出的滞涩。上首的太师椅上斜倚着个老者，须发花白，脸色蜡黄，盖着厚厚的狐裘，正是镇北王陈崇岳。他旁边站着个穿锦袍的青年，剑眉倒竖，眼神桀骜——不用问，定是陈成。
“你就是秦朗？”陈成先开了口，语气里的敌意像出鞘的刀。
秦朗拱手，没接他的话茬，径直对陈崇岳道：“晚辈秦朗，奉陛下旨意，前来助王爷料理凉州民政。”
陈崇岳咳嗽了两声，声音嘶哑得像破锣：“秦……秦公子远道而来，辛苦了。只是老夫病体缠身，府中诸事，都由犬子代为打理，有劳公子多与他商议。”说罢又咳起来，咳得身子直颤，旁边的侍女赶紧递过参汤。
陈成冷笑一声，走到秦朗面前，居高临下地打量他：“商议？我看你是来捣乱的吧？刚进姑臧城就敢管本将军的事，怎么，在幽州没收拾够，要来凉州显威风？”
“将军误会了。”
秦朗目光平静，“晚辈只是见那鲜卑少女并无过错，贸然掳掠恐激化矛盾，于军不利。”
“于军不利？”
陈成猛地拍向案几，茶盏里的水溅出来，“拓跋部烧我军牧场，杀我军士兵，抓个丫头算什么？本将军没屠了他们的帐篷，已是仁慈！”
“哦？”
秦朗挑眉，“晚辈刚从黑风口过来，听黑风寨的弟兄说，烧牧场的是王虎的人，嫁祸给拓跋部——将军难道不知？”
陈成脸色骤变，像是没想到他刚进城就摸到了底细，梗着脖子道：“一派胡言！黑风寨那群叛兵的话也能信？”
“是不是胡言，将军心里该有数。”
秦朗转头看向陈崇岳，“王爷戍守凉州三十年，该知部族若真反了，姑臧城断难安稳。如今拓跋部愿与吐谷浑和解，正是平息纷争的契机，若一味激化……”
“够了！”
陈成厉声打断，“你一个文官懂什么军务？陛下派你来，不过是让你写写文书，别在这儿指手画脚！”
就在这时，陈崇岳忽然又咳起来，这次咳得格外凶，竟从袖中掉出个东西，滚到秦朗脚边。是枚玉佩，玉质暗沉，上面刻着个“岳”字，边缘有处缺口——秦朗瞳孔微缩，这缺口的形状，竟与他从老镖头那儿得来的半块虎符残片能对上！
陈崇岳的侍女慌忙去捡，秦朗却先一步弯腰拾起，递回去时，指尖故意碰了碰陈崇岳的手腕。入手滚烫，哪像久病之人的凉脉？
“王爷玉体违和，晚辈不便多扰。”
秦朗将玉佩递还，语气里添了几分深意，“只是城西破庙的粮草，若真如传言所说，是陈将军为‘备荒’所藏，倒不如分些给城中百姓——毕竟，民心稳了，军才稳。”
陈崇岳接过玉佩的手顿了顿，抬眼望他，浑浊的眼底闪过一丝锐光，随即又被病气掩盖：“秦公子说得是……犬子，你且记下。”
陈成虽不解父亲为何突然松口，却不敢违逆，悻悻道：“知道了。”
秦朗告辞时，陈成没再拦他，只是盯着他的背影，眼神阴鸷得像要喷出火。
走出王府大门，风沙更大了，张龙迎上来，低声道：“公子，刚才看到王虎从侧门进去了，鬼鬼祟祟的。”
秦朗点头，脚步没停：“去城西破庙。”
城西破庙早已断了香火，佛像的半边脸被风沙蚀得斑驳，地上散落着干草。秦朗刚走进庙门，就见墙角的草堆动了动，钻出个瘦小的身影——是个穿粗布袄的少年，手里攥着块干硬的饼，见了人吓得直哆嗦。
“别害怕。”
秦朗蹲下身，“你怎么在这儿？”
少年怯生生道：“我……我来偷粮，我娘快饿死了……”
他指了指佛像后面，“那里有个地窖，军爷天天往里面搬粮，却不给我们吃……”
秦朗让赵虎守在门口，跟着少年绕到佛像后。果然有块石板松动了，掀开一看，下面是个深窖，隐约能闻到米香。他刚要下去，就听庙外传来马蹄声，赵虎低声道：“是王虎的人！”
秦朗示意少年躲进草堆，自己则和张龙、马汉隐在佛像后。片刻后，十几个亲兵拥着王虎走进来，王虎手里拿着本账册，骂骂咧咧道：“陈将军也太小心了，藏这点粮还天天让老子来看，秦朗那酸儒刚到，能翻出什么花样？”
另一个亲兵道：“还是小心点好，听说他在幽州可是能让幽王放下刀的主儿。对了，那批陈米该换了吧？再放下去，真要发霉了。”
“换什么换？”
王虎踹了踹石板，“反正给玄甲军吃的也是这玩意儿，好粮留着换银子要紧！等过几日风声过了，就运去雍州给李文书……”
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