暮色如纱，缓缓笼罩着白露书院，檐角的铜铃在微风中轻轻摇晃，发出细碎的声响。
周鹤龄带着洛云舒、李景逸、方尘和楚梦璃四人踏入书院大门时，几盏灯笼已经次第亮起，昏黄的光晕在青石板上投下斑驳的影子。
书院内，几位夫子早已在正厅等候，桌上的茶炉正冒着袅袅热气，茶香四溢。
见众人归来，王夫子率先开口，眼中满是关切与好奇：“云舒、景逸，此番前往国子监拜访，情况如何？可有所得？”
洛云舒等人闻言，脸色皆是一滞，彼此对视一眼，欲言又止。李景逸低头摩挲着衣角，方尘微微皱着眉头，楚梦璃咬了咬嘴唇，将头转向一旁。气氛瞬间变得有些凝重，仿佛有一层无形的纱幕，将众人与期待的目光隔开。
周鹤龄看着几位弟子窘迫的模样，心中了然。他轻轻叹了口气，向前几步，站定后目光扫过厅内诸位夫子，缓缓开口：“此次国子监之行，带队的是林夫子和武夫子，随行共有四位学子，分别是温清悠、林诗允、赵承德。”
他稍作停顿，眼神中闪过一丝思索，“温清悠博闻强识，对经史典籍如数家珍；林诗允文风绮丽，落笔成章；赵承德则思维敏捷，见解独到，皆是不可多得的人才。”
“山长，不是说有四位学子吗？还有一位呢？”张夫子忍不住问道，眼中满是疑惑。
周鹤龄神色微微一凛，语气不自觉地加重了几分：“这最后一位，名叫秦朗。”
提及这个名字时，他眼中闪过一丝赞赏，“此子年纪轻轻，却才情卓绝。今日在国子监，他所作之词，令在场众人皆赞叹不已。”
洛云舒等人听着山长的话，头垂得更低了。那日在国子监的场景，又清晰地浮现在他们眼前。
原本他们怀着切磋讨教的心思而去，却不料被秦朗的才华打得措手不及。尤其是洛云舒，她与秦朗讨教作词时，本自信满满，可秦朗提笔一挥，那首《雨霖铃》如同一道璀璨的光芒，瞬间照亮了整个厅堂，也黯淡了她所有的自信。
周鹤龄看了看神色低落的弟子们，心中满是心疼。他深吸一口气，缓缓吟道：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎……”随着词句从口中缓缓吐出，厅内一片寂静，唯有周鹤龄清朗的声音回荡。
待他吟完，几位夫子皆是一愣，随即眼中露出震惊之色。李夫子一拍桌子，高声赞道：“好词！好词啊！如此才情，当真是世间少有！”其他夫子也纷纷点头，口中满是赞叹之词。
然而，赞叹过后，众人的脸色又渐渐凝重起来。书院交流大会在即，国子监出了这样一位才华横溢的秦朗，无疑给白露书院带来了巨大的压力。
“山长，此子如此厉害，此次交流大会，我们怕是……”王夫子皱着眉头，担忧地说道。
周鹤龄抬手示意众人安静，目光坚定地看向洛云舒等人，朗声道：“诸位不必过于忧虑。秦朗虽在诗词上造诣非凡，但交流大会比的可不仅仅是诗词。经史策论、书画算术，皆是比试的内容。秦朗或许擅长诗词，可在其他方面，未必就能胜过你们。”
他走到洛云舒身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“云舒，你自幼饱读史书，对历史事件的见解深刻独到；景逸，你的书画自成一派，笔法苍劲有力；方尘，算术推演是你的强项；梦璃，你的策论逻辑严谨，针砭时弊。你们各有所长，只要在自己擅长的领域发挥出实力，鹿死谁手，尚未可知！”
洛云舒等人抬起头，看着山长坚定而充满信任的目光，心中涌起一股暖流。是啊，他们不能因为一次的挫败就失去信心。书院交流大会是一场综合的较量，他们还有机会，还有许多可以展现自己的舞台。
“山长说得对！”
李景逸率先挺直了腰板，眼中重新燃起斗志，“我就不信，他秦朗能样样精通！”
“没错！我们一定能赢！”方尘和楚梦璃也齐声说道，声音中满是不服输的劲头。
夜风卷着桂花香穿堂而过，烛火将众人身影投在窗棂上，恍若刀刻。
周鹤龄望着弟子们重新燃起的斗志，心中却泛起隐忧——能写出《雨霖铃》的人，又岂会是池中物？但此刻，他必须做那擎炬者，哪怕前路荆棘遍野，也要让白露书院的墨香，再染扬州的秋。
暮色尚未褪尽，行馆回廊的灯笼次第亮起，将青石板照得忽明忽暗。
临江书院的陆承渊捏着刚得来的消息，目光扫过纸上“秦朗”二字，指节不自觉叩响檀木桌：“白露书院折戟国子监，竟是因一首《雨霖铃》？”
“夫子，那秦朗当真有如此才学？”
顾言探身过来，袖口扫落案头竹简，“洛云舒在白鹿书院素有‘词魁’之称，竟也......”
话音未落，窗外突然传来急促脚步声，周烈推门而入，衣襟沾着夜露：“诸位！秦朗与洛云舒填词切磋的词稿，已在坊间传抄开了！”
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