棚屋由几块木板搭成，屋里没点灯，从木条缝隙中漏进街上的光，隐约可见角落里有个草垛堆成的床榻，一个妇人半倚在榻上。
她看见儿子带进来两个陌生人，吃了一惊，撑起身子：“你们是……”
池依依道：“婶子，我们住在附近，听说你病了，特意过来瞧瞧。”
妇人的面容隐在黑暗中，神情模糊难辨。
她定定望着池依依，摇了摇头：“我不认得你。”
她朝儿子招手：“宝儿，过来。”
小孩儿来到她身旁，被她一把搂住。
“我们娘俩儿只是来这儿讨口饭吃，若是哪里不小心得罪了两位，我向两位赔个不是。”妇人小心翼翼道。
池依依：“你——”
“你儿子在街上抢东西。”陆停舟突然插话。
妇人听到这话，浑身一震。
“宝儿，你抢人东西？”她失声道，“这可是真的？”
小孩儿呜咽一声：“我、我……我只拿了些吃食……”
话音未落，就听妇人道：“你不是说，那是好心人送的么？你、你怎可以骗娘！你忘了你爹是怎么教你的了？……”
话音未落，她剧烈咳嗽起来，整个身子佝偻下去，如一只破败的风箱，喘个不停。
小孩儿吓得哭出声，边哭边给母亲拍背：“娘，我错了，我再也不敢了！呜——”
妇人咳嗽了好一阵，喘息初定，伸手在草垛里摸索，拿出几枚铜钱：“我这里还有几文钱，先赔给二位，若有欠下的，等我身子好了，一定做工补上。”
池依依见状，看了陆停舟一眼。
陆停舟道：“我们不是苦主，若要道歉，让你儿子直接找那些店家就是。”
他话锋一转：“不过我看你病得不轻，若再拖下去，别说做工还钱，就连你儿子也照顾不了。”
妇人无言安静了片刻，苦笑：“怪我身子不争气……”
“我可以替你找大夫。”陆停舟道。
妇人一愣。
“这、这……我……”
“你可以做工还债，”陆停舟道，“不过我听你二人口音是庆州人，你们来此是为投靠亲友？”
妇人犹豫了一下，缓缓摇头。
“那就怪了。”陆停舟道，“你若只是为了做工，为何不留在家乡找活儿，而是跑到平安城来。”
妇人还未作答，就听小孩儿接话：“我们要去京城……”
池依依讶然：“京城离此地千里之遥，以你俩现在这状况，几时才能赶到？”
妇人默然一阵，开口：“不瞒二位，我们的确是庆州永乐县人氏，只因先夫遭难，家里的房子也被烧了，才不得不离开庆州。”
听得“永乐县”三字，池依依心中一动：“你家房子为何被烧？”
妇人再次沉默，轻抚儿子的脑袋，没有说话。
瞧她反应，池依依心知这里面必有隐情。
若只是家中失火，宅基仍在，日后重建也就是了，怎会逼得母子二人离乡背井。
“敢问婶子如何称呼？”池依依问道。
妇人欠了欠身：“我姓万，名桂花，夫家姓曹，这是我儿子曹文彦，小名宝儿。”
“曹？”池依依道，“我们在永乐县有一位故人，也姓曹，曾是县衙的都头。”
话音未落，万桂花已猛地一颤。
“你们、你们认得先夫？”
池依依惊讶：“你是曹方的夫人？”
“是，我是……”万桂花颤抖得语不成声，眼泪夺眶而出，“不知二位如何认得先夫？敢问尊姓大名？”
“我姓池，家中行六，你唤我六娘便好，”池依依道，“这是我夫君陆停舟。”
“陆？”万桂花陡地止了哭声，抬头望向陆停舟，“您是大理寺……陆少卿？”
万桂花从草垛上爬起来，像是急着下床，却险些栽倒。
池依依连忙把人扶住。
“万夫人，有话慢慢说，”她柔声道，“你和令郎……这是怎么回事？”
万桂花泪如雨下。
她望着陆停舟，颤声道：“您真的是陆少卿？您可知道曹方在京城到底发生了何事？为何突然就没了？”
“此事我来说吧。”池依依开口，“曹都头出事的时候，我夫君正在皇城审案，并不清楚详情。”
“我在府衙问过京兆尹，那日京城暴雨，明渠涨水，曹都头在回驿站的路上，不幸跌入水中溺亡。”
“第二日，你们的县令柳如镜带着曹都头的灵柩离开京城，启程返乡。”
池依依道：“我所知道的，就是这些。”
万桂花默默流着眼泪：“县太爷也是这么说的。”
她哀哀坐了半晌，忽道：“可我不信。”
“你不信什么？”陆停舟问。
万桂花抬起头：“我夫死后，家中遭了几次贼，丢了些银钱，那些银钱是我夫去京城之前县太爷给的赏，还有几封书信，都是他和友人闲着没事写的。我本以为是有人欺负咱们孤儿寡母，特地去县衙报了官，但衙门的人迟迟没能破案，后来我遇见我夫生前交好的一个捕快，听他的意思，我夫似乎哪里得罪过县太爷，他们才会如此敷衍。”
“你就因为这个，怀疑曹方之死不是意外？”陆停舟开口。
“不，不只是因为这个，”万桂花道，“我夫刚从青阳县回来那几日特别高兴，说他能认识陆少卿这样的人，实为三生有幸，可后来他领了县太爷的赏，却变得闷闷不乐，有天晚上，他在家里喝了一晚闷酒。”
万桂花抹抹眼泪：“他对我说，干他这行，指不定什么时候丢了性命，万一……万一他遇到不测，让我带着儿子改嫁。”
她当时只当丈夫喝醉了，与他吵了一架，自个儿回了房。
第二日曹方醒来，对此事只字不提，紧跟着就随柳如镜离开永乐县，去了京城。
谁知去的时候是个大活人，回来却变成了一具棺材。
万桂花当场哭晕了过去，若不是有曹宝儿在，险些随夫而去。
后来她听了捕快那话，心里不免就生出些异样的念头。
“我夫从小怕水，平日遇见水深的地方，总是能避则避，怎会那么巧，偏就失足掉进了沟渠。”万桂花泣道，“我上衙门几次求见县太爷，他都避而不见。我想着，我夫曾说，陆少卿是朝廷最厉害的官，如果找到您，或许您能帮我查清楚，我夫是否死得冤枉。”
她抹抹眼泪，又道：“没等我收拾好行李，家里灶房就起了火，差点把我们娘俩儿烧死。”
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