眼下，他不再需要朝廷的恩赐，也不再需要士大夫们的认可。他需要的仅仅是一点点时间，一点点发展壮大的时间。
“我很快会给你一个交代！”望着萁儿熟睡的脸，他低声承诺。
明知道妻子不可能听见，笑容还是浮上了他虬髯纵横的面孔。他看见妻子的嘴唇被炭火烤的像一颗娇艳欲滴的红樱桃，吹弹可破的肌肤上写满了诱惑。而这颗樱桃和所有诱惑连同屋子里的静谧与幸福都是属于他的。无论谁，无论哪家势力想破坏，都要先问问他手中的黑刀答不答应。
他收回被空气晾得有些冷的胳膊，准备继续在寒冷的冬夜里做一个温暖的梦。但是，一阵细碎的脚步声却从风声的背后透了过来，像屋檐上断裂的冰凌一样令人警觉。
“口令！”窗外的黑夜中，有人低声喝问。
“平安！”回令的声音很低，隐隐带着某种焦虑和疲惫。然后，人语声就变得细细碎碎，无法再被清楚地分辨。同时，睡在对面耳房的小翠警觉地爬起来，捧着油灯走向外厅。
片刻之间，李旭已经披上了衣服，快步走到了屋子门口。“你去睡吧！”他接过油灯，向小翠吩咐。“来人应该是周大牛和赵司马，如果萁儿问起，就告诉他我去前院的书房了！”临出门之前，他又解释了一句，然后快速合拢门，把温暖挡在寒风的势力范围之外。
正如李旭从低语中分辨出来的那样，来人是周大牛和赵子铭，两人都被夜风吹得不轻，鼻孔中不断地向外滴清涕。见到主帅这么快便出现在眼前，他们都楞了一下，然后赶紧抱拳躬身。
“不要多礼！”李旭伸手托住二人的胳膊，然后向赶来侍奉的亲兵们大声吩咐。“赶快把书房的炭盆升起来，给周将军和赵司马各取一床被子！再去厨房传人，烧三大碗姜汤！”
亲卫们答应一声，快速远去。待屋子里的蜂蜡香烛都被点起来后，赵子铭用力抽了抽鼻子，哑着嗓子汇报：“有两件事情，属下无法判断其利害，所以不得不找人商量。而周将军听了之后，建议这两件事情最好早点让你知晓……..”
“其他人没被你们两个惊起来吧！”李旭笑着打断他的话。他不怪赵子铭进退失据，但不希望自己和司马和侍卫统领的行为给其他人造成太多困扰。眼下博陵六郡最需要的是安定，几个核心人物的行止是否沉稳往往会在民间造成意想不到的后果。
“只是我们两个人。今晚军中轮到赵司马值守。而属下刚好负责下半夜的巡逻。所以到目前为止，还没惊动第四个人！”周大牛点点头，非常认真地解释。
他的话又被一阵轻轻的脚步声打断。书房的门再次打开，几名亲卫抱着重新点燃的炭盆入内。锦被、热茶、手炉也陆续送到。有股檀木香气开始在屋子中弥漫，暖暖地，令人暂时忘记屋子外的寒风。
直到屋子完全被炭火烤暖后，李旭才示意赵子铭继续刚才的话题。“说吧，什么事情让你如此惊诧？”
“有两件事情！福祸都很难料！”被主帅镇定的行止所感染，赵子铭的心也渐渐沉稳了下来。“上个月，霫人的大可汗苏啜西尔病死，他的弟弟苏啜附离接管了西尔可汗的所有权利，包括妻子！”
“是王可望将消息送回来的？”李旭皱了皱眉头，追问。王可望是李旭在草原上那间货栈的掌柜，同时，也承担着一部分及时将草原上动静送往中原的任务。眼下草原上已经降了大雪，送一封情报到博陵来，也许要付出几条人命为代价。但霫部汗位更替，绝不值得王可望下这么大血本。草原上父子相承，兄终弟及的行为司空见惯。只要不是亲生母亲，后任大汗娶前任大汗的妃子没任何道德障碍。从汉人角度来看，此事有悖伦理。但从草原上的生存环境来看，正是这种继承关系，才保证了那些失去丈夫的女人能继续活下去，而不是被生生饿死。
不待赵子铭斟酌好答案，周大牛在旁边抢先补充，“是潘占阳大梅禄拜托王可望送消息回来的。他在信中还说，苏啜附离告祭狼神时，阿史那古托鲁，阿史那俟利弗、阿史那咄苾三人同时先后到贺。启民可汗虽然在病中，也派了他的儿子阿史那什钵苾前来贺喜。几家阿史那把酒言欢，好得像亲骨肉一样！”
“他们本来就是亲骨肉！”听完大牛的话，李旭咧嘴而笑，眉宇之间却带出了淡淡的苦涩。不怪赵子铭和周大牛二人进退失据，即便是他，听完了后半段叙述也无法再沉住气。这两年正因为始必可汗和几个弟弟互相之间明争暗斗，突厥人才没有对中原造成致命威胁。而几个阿史那突然言归于好，对于距离草原最近的博陵和幽州，无疑是一个天大的麻烦！
赵子铭扯了扯搭在肩膀上的被子角，仿佛已经感受到了来自塞外的阴寒。“阿史那咄苾的牙帐在五原，阿史那俟利弗的牙帐在克鲁伦，距离索头水都有近千里远。他们千里迢迢赶到月牙湖边，肯定不只是为了喝场酒！”
几个大部落的聚会，当然也不是只为了喝酒吃肉。数年之前的徐大眼就利用草原上的冬天，整合月牙湖畔的所有霫人，为索头奚部准备好了要命的坟墓。如今，同样的事情又在草原上重演，只是众埃斤们的合伙算计的对象换了另外一个目标。
那个目标是整个大隋。在突厥人眼里，可没有杨家、李家、王家和宇文家的分别。他们都有一个共同的名字叫做中原。每当中原衰落之时，都是塞外部落南下的良机。
只可惜，在此时，还有人想着利用突厥人之手复自己的家仇，还有人把突厥人作为自己争夺皇位的强力后盾！
“他们可能需要准备上一个冬天！咱们还有时间应对！”周大牛见李旭脸上难看，笑着替主帅分忧。
“你说得对，草原部落做事，一向没什么时间观念！”李旭笑了笑，自我安慰。冬天不是出兵的最好时机，所以两三个月之内，他可以确信自己不会受到什么威胁。
但春天到来之后呢？谁肯跟自己并肩抵抗远道而来的狼群？
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