一场洗尘接风酒居然吃出了几分壮志未酬的悲愤味道来，也算前无古人，后无来者了。咀嚼着周法尚老将军临终遗言，宾主双方都没了把盏言欢，互相吹捧的兴致。闷闷地又继续了小半个时辰，来护儿借口不胜酒力，率先告退。其他水军将士见主帅告辞，也纷纷起身离席。
崔君肃本想找机会再吹嘘几句，听众却走光了，只好悻悻作罢。老太守裴操之怕他感觉郁闷，私下邀请他带着军中文职来日去登山赏景。崔君肃听后大喜过望，没口子应承下来，把整晚上的不快登时忘到了耳根子后。
第二天，水师在齐郡停留一日。裴操之带着文人们自去登高，李旭亦在自己家中摆了桌酒，邀请几个故人前来小聚。因为打着家宴的名义，所以他请了来护儿、周绍范和另一位曾在虎牢关之战中有过一面之缘的老将军冯慈明三位，其他无关人等一概不在受邀之列。而齐郡这边，旭子也只叫了罗士信、张须陀相陪。
众人都是武将，说起话来无拘无束，气氛比昨日融洽十倍。酒酣耳熟后，张须陀问及此番征辽的具体经过。来护儿叹了口气，说道：“哪是什么凯旋班师啊，也就是为了不坠陛下声名，我才腆着老脸在你们几位面前夸功。那高句丽分明又使了一次缓兵之计，可恨虞世基、裴寂等人无目，居然连这点小把戏都看不出来！”
“恐怕无目的不止是虞世基、裴寂几个宠臣吧！”众人心里暗道，却谁也不便宣之于口。皇帝陛下喜欢在外人面前装圣人，这是大伙都知道的事实。当年他为了制造万国来朝的假象，邀请西域诸胡来大隋观灯，一路上吃饭、住店皆不准百姓收钱，弄得沿途诸郡怨声载道。第一次征讨高丽，也是他听信一干文臣妄言，想凭着威吓兵不血刃，结果错过了最佳战机，弄得数十万精锐不得还乡。
“我本想来一次将在外，军令有所不受。先擒了高元那无耻小贼，再向陛下请罪。无奈崔君肃这斯以诸将身家性命相威胁，弄得大军士气涣散，唉！”来护儿以用拍案，遗憾之情溢于言表。
“都是崔君肃这厮误事！别的本事没有，拍权臣马屁，以官威欺压同僚的招术却高明得很！”老将军冯慈明亦恨恨地在一旁帮腔。昨日李旭借着和周绍基的叙旧的幌子，狠狠地给崔君肃吃了一个瘪。此举令一干水师将领大觉痛快。所以今天不用对方发问，冯慈明就主动把众将如何被迫从前往平壤的途中撤军，如何与崔君肃结怨的过程一一道出。
原来，经过连续两年战争，特别是去年大隋武将们所执行的那种摧毁策略后，高句丽国亦疲敝异常，兵马战斗力大不如前。是以此番水师在毕奢城外登陆，几乎是以催枯拉朽之势一举拿下了这座高句丽经营了多年的重镇。高元小丑连续调兵来战，都被大伙一鼓而破之。正当水师将士准备一股作气拿下平壤的时候，偏偏皇帝陛下的圣旨从辽东城外送来了。
众朝臣经过商议，居然准许了高句丽国请和！命令自见到圣旨之时起，三军将士不可再继续向高句丽境内深入，必须奏凯班师。
来护儿将军与高句丽人交手多次，深知其狼子野心。因此不肯奉旨，召集弟兄们说道：算上这一次，我们已经第三次兵临平壤城下了。如果还打不下该城，此辱这辈子也无法洗雪。一路上高句丽人的疲敝模样大伙也看到了，只要你我再加一把劲儿，肯定能将高元小丑捉到，挖出他的心肝来祭拜我大隋三十万冤死的孤魂。
众将皆曰：诺！欲速战速决。长史崔君肃却跳出来，指责来护儿不尊圣旨，有违人臣之道。
来护儿说不过他，怒曰：将在外君令有所不受。况且陛下也不知道水师已经胜券在握！
崔君肃明明不知兵，却摆出一幅高高在上的架势对众将呵斥道：“如果你们敢听从来将军的命令，不肯奉旨。我今天一定把诸位眼中只有将军，没有皇上的举动报告上去。打下平壤，大伙未必有功。一旦战败的结果，你们的家人绝对担当不起！”
当场，就有几名脾气暴躁的武将跳起来对崔君肃报以老拳。但大伙气出够了，却担不起造反的污名，本来高昂的士气瞬间降到了最低点。如此，即便将军们有心再战，也失去了必胜的把握。只好听从了崔君肃的建议，掉头撤军。
“他奶奶的，这个误事的狗官！”没等周绍范将话说完，罗士信气得一拍桌案，破口大骂。“这狗娘养的岂是什么忠君体国，分明是不知武事，却喜欢瞎指挥。”
他力气甚大，一拍之下将自己面前的整个小几都拍塌了下去。瓜果、菜肴洒了一地。李旭见状，赶紧喊仆人进来将地面收拾了，重新换过一张小几摆于罗士信面前。
罗士信自知失态，陪着笑脸向大伙解释：“嘿嘿，几位大人别见怪。在下听着这些无赖文人的举止就心烦，方才一时冲动了，请诸位大人多多包涵！”
“罗督尉乃性情之人，何罪之有。”来护儿摆摆手，笑着说道。被罗士信这么一打岔，他的心情反而好了许多，愚闷之气也随着那几句狗官的骂声平了不少。举起酒盏，向罗士信微笑至意：“久闻罗督尉少年英雄，今日一见，果然豪情盖世。老夫敬你一杯，多谢你替我骂出了不愿骂的话！”
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