艾达帝国 · 斯德哥尔摩港
早春的斯德哥尔摩港笼罩在一层灰蒙蒙的海雾里。
鸥鸟在吊臂和桅杆间聒噪地盘旋，鸣叫声淹没在港口永不停歇的沉闷机械轰鸣中。
码头3号泊位，一艘船体线条流畅、涂装却低调得近乎陈旧的中型高速货轮正在做最后的离港准备。
它没有悬挂任何显眼的公司旗帜，只在主桅杆上有一面小小的、代表“自由贸易与中立登记”的蓝底白锚旗。
泊位旁，港口管理局的高级协调员沃夫冈·伦德，一个头发花白、穿着笔挺制服却难掩臃肿身材的老艾达人，将一支燃到一半的雪茄在冰冷的栏杆上按熄。
他看向面前那个与港口忙碌机械感格格不入的身影——一袭纤尘不染的白色长袍，修剪整齐的浓密络腮胡，深陷的眼窝里目光平静如古井。
“狗大户，” 沃夫冈开口，他朝那艘货轮扬了扬下巴，“这次又倒腾了什么花旗老爷爷的库存破烂？听说乎浑邪那条线快断了，希望你这趟没白跑，真搞到了点能听响的好东西。”
被称为“狗大户”的白袍男子微微一笑。
他没有直接回答，只是伸出一只保养得宜、戴着枚素面黑铁戒指的手。
沃夫冈会意，从制服内袋摸出一张质地坚韧、印有复杂暗纹的名片，递了过去：
“以后要是真不从草原上刮油水了，这个人……在东南列国那边，也算有点说不清道不明的‘渠道’。价钱嘛，看你怎么谈。”
狗大户两根手指拈起名片，借着港区晦暗的光线扫了一眼上面的信息。
几秒后，手指轻轻一搓，坚韧的名片竟被他干脆地撕成两半，随手丢进脚下泛着油花的海水里。
动作流畅自然，没有半分犹豫或歉意。
沃夫冈看着那名片残骸被一个小小的漩涡吞没，只是无所谓地耸了耸宽厚的肩膀，脸上并无愠色：
“大费周章，几经转手，从冰原到沙漠再到我这码头……老规矩，我不想知道你船舱里焊死了什么，也不乐意知道。我们打交道这么多年了，老朋友。”
他叹了口气，拍了拍冰凉的栏杆。
“这港口的咸风，我也吹不了几年啦。马上，就该找个能看到真正太阳、闻不到机油味的地方，琢磨怎么钓钓鱼了。你呢？赚了这么多年刀口舔血的钱，也该找地方享受一下了吧？”
对方闻言，深陷的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光，像是嘲讽，又像是满足。
他向前微微倾身，压低了声音，那声音混合着某种异域口音，却异常清晰：
“沃夫冈，老朋友。沙某这次买到的‘东西’……其价值，恐怕超乎你最大胆的想象。几乎让沙某半生积蓄，化为乌有。”
沃夫冈挑起眉毛，似乎想开个玩笑，但沙某接下来的话却让他笑容微僵。
“但是，值得。”
沙某的语气斩钉截铁，带着一种近乎狂热的笃定，“无比值得。”
“哦？” 沃夫冈重新打量了一下眼前的老相识，试图从对方平静的外表下看出更多端倪。
“看来是真搞到宝贝了。那么，这次伟大的‘采购’之旅结束后，你这艘老伙计，”
他指了指那艘货轮，“终于要回你那个满是香料和黄金的霍尔木兹海峡老家休整了？”
沙某缓缓摇了摇头，白色的袍角在带着咸味的海风中微微拂动。
他脸上浮现出一个更大的、甚至有些愉悦的笑容，目光却越过沃夫冈，投向了东方雾气弥漫的海平面。
“不，不，不，你错了，我亲爱的沃夫冈。”
他慢条斯理地说，每个字都像是精心打磨过，“沙某这艘船，装载着‘未来’的船……最终的目的地，是东方。”
他稍稍停顿，欣赏着沃夫冈眼中逐渐凝聚的惊愕，然后清晰地吐出那个地名：
“秦国。北直隶港。”
沃夫冈脸上那副见惯了风浪的、略带油滑的笑容彻底僵住了。
他的瞳孔微微放大，嘴巴无意识地张开了一点，似乎想确认自己是不是听错了，或者对方是不是在开一个极其恶劣的玩笑。
秦国？
那个正在北方草原进行灭国之战、对边境管控和外来势力渗透警惕到极点的东方帝国？
北直隶港？
那是它核心海域的要津之一！
沙某带着他刚刚描述的、价值连城甚至可能极度危险的“货物”，要去那里？
这已经不是普通的“刀口舔血”了，这简直是把脖子主动伸进铡刀下面，还嫌刀不够快！
沙某似乎很满意老朋友这副震惊失语的模样。
他伸出戴着黑铁戒指的手，用力拍了拍沃夫冈僵硬的肩膀，力道不轻。
“保重，沃夫冈。祝你钓鱼时，永远风平浪静。”
说完，他不再停留，转身，白袍在潮湿的码头上划过一道利落的弧线，步履稳健地踏上了连接货轮的舷梯。
背影很快消失在船舱入口处。
沃夫冈依旧僵立在原地，望着那艘开始解缆、发出低沉轮机轰鸣的货轮，半晌，才从喉咙里挤出一声意味不明的、混合着惊悸与感慨的叹息。
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