“夫君真是文采不凡，随口吟出的诗句也这般意境悠远。”
苏云锦含笑赞叹，眼底满是柔情。
她自幼偏爱山莓，每年果实成熟时节，苏子恒都会亲自上山摘给她吃。
这一次，她只浅尝了一颗，其余便留着待赵策归来一同享用。
“娘子可知道这山莓的妙用？”
“妙用？”苏云锦微微一怔，随即答道，“山莓可以制果酱、酿果酒，酒色如琥珀，清香扑鼻；也可制成蜜饯，酸甜耐存。”
“不，是用来染布。”
“山莓染布？”苏云锦眨了眨眼，略显惊讶，“我记得父亲以前也曾试过，但颜色单一，且极易褪色，难以固色，后来便放弃了。”
“不错，”赵策点头道，“花青素本就不稳定，若单以山莓直接染布，自然难成，但若加入白矾或用铁锈水媒染，就能够固色，除此，再加上叠染之法，色彩层次也会更加丰富。”
苏云锦闻言眼中闪过一丝惊喜：“既然山莓还能染布，那回头我便让兄长再多采些回来，按照夫君的方法试试看，说不定真能染出好颜色呢。”
就算不成也无妨，不过是些山莓罢了，值不了几个钱，这季节山上到处都是，采摘也不费事。
“那就辛苦兄长了。”赵策微笑颔首，又问道，“对了，家里可还有白矾？”
“有，妾身这就去取。”
苏云锦应声而去，不多时便捧来一个叠得整整齐齐的油纸包，递到赵策手中。
赵策找来剪刀，剪下一小块素布，将其浸入白矾水中，静置一个时辰。
与此同时，他将山莓倒入盆中，细细捣碎，再滤出一汪深红色的汁液，色泽浓艳动人。
待素布在白矾水中浸泡完毕，他便将其取出，放入山莓汁液中。
不过片刻，布料便染上了一层淡淡的粉红，清新柔美，令人眼前一亮。
这一番操作下来，已近午后，眼看快到书院上课的时间，赵策来不及等布料彻底晾干，只得叮嘱苏云锦道：“这块布要继续浸泡一个时辰，期间无需翻动，等时间到了，拿出来阴干即可。”
苏云锦轻轻点头：“好，你放心去吧。”
赵策交代完毕，便匆匆赶往书院。
下午下学后，他正欲回家，刚踏出书院大门，却被人拦住。
来者是曾家的仆从，上次他前往曾府时曾在曾绍元身边见过此人，是个贴身侍候的随从。
那仆从恭敬地躬身行礼，语气谦卑：“不知赵公子今晚可有空？我家老爷想请您一叙。”
白日里不来找，偏偏这个时候派人来请？
赵策心中疑惑，但念及曾老先生的面子，他还是点了点头，上了马车。
马车辘辘而行，不多时便抵达曾府。
赵策下车，在仆从引领下步入府中，但他隐约觉得，今日的曾家气氛有些异样。
待走进偏厅，只见曾绍元与曾牧父子二人相对而坐，面色沉郁，神情凝重。
案几之上，静静摊着一封书信，不知其内容为何，竟让二人如此愁眉不展。
见赵策进来，两人神色一松，连忙起身招呼，语气急切中带着几分殷切：“赵小友来了，请坐请坐！”
随即他们又吩咐仆从端上瓜果点心，待一切备妥后，挥手命众人退下，厅中一时只剩三人，气氛顿时变得微妙起来。
“多谢曾老、曾大人。”
赵策拱手致谢，随即落座。
这坐的近了，他才注意到了曾牧之眼底乌青一片，就连露出来的一小节手臂上，也是青青紫紫，像是被人给打了。
但在桃县，有谁敢打他曾牧之呢？
正想着呢，就见对面的曾牧之目光灼灼地盯着他， 问道：“听说前几日罗婉儿逃出县牢时，曾遇到过小友，还跟你提起了薛县令？”
原来是为了这事。
赵策点头，如实说道：“是，她说私盐案的主谋并非罗家，而是薛县令在暗中授意，贩卖私盐所得的银两，大部分也都进入了县令的口袋，罗家所得不过十分之一。”
见他说的如此坦荡，曾牧之一怔，略带惊讶地说：“小友把这些话告诉我，难道就不怕我将其宣扬出去，说你诬蔑朝廷命官？”
果然是初生牛犊不怕虎，连这种话都敢随便对外人说，也不怕给自己招来杀身之祸。
赵策淡然一笑，端起茶盏轻抿一口："清者自清，就算有人宣扬，我也无惧。何况曾大人为官清正，又岂会像那长舌妇一样，信口胡说，我说的对吧？"
再者，听到罗婉儿这话的除了他，还有那些衙役，就算传了出去，他也不在怕的。
曾牧之闻言一愣，随即哈哈大笑："小友果然不同凡响，你放心，这话不会有人传出去的。我今日请你来，是为了罗婉儿之事。”
赵策心中已有预料，面上却不露声色，只微微颔首：“请大人明示。”
“当日罗婉儿找你，除了说私盐案的主谋是薛县令之外，可还有说其他的？”
曾牧之沉声问道，后又将桌上摊开的信笺，一一推到了他面前。
赵策垂首一看，只见上面密密麻麻记录着私盐交易的账目，每笔都标注了日期、数量及经手人，他惊道：“这是？？”
曾牧之神色凝重：“这是我前段时间，暗中稽查私盐时，查到的一些证据。当时我顺藤摸瓜，查到了闵家，却不小心被闵家发现，被关押了起来，后来我侥幸逃脱，还找到了这个，里边不仅有闵家和罗家的印章，还有薛英的私章。”
“闵家本就是盐商，为什么还要与罗家和薛英合伙，开采、贩卖私盐？”赵策很是不解。
有正经的官盐不卖，跑去铤而走险地卖私盐，这是有多想不开。
“小友还是太年轻了。”
旁边，曾绍元摇头轻叹，“要贩卖官盐，首先得获得合法卖盐的凭证，也就是盐引，盐引也并不是长期有效的，而是每年都要重新购买或更新。
而就算有盐引，也只能在特定的区域内销售，不得越界，还要缴纳盐税，这一件件下来，手续繁琐不说，所耗费的金银也是巨大的，哪有私盐来的便利？”
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