**与此同时。江南。临江城废墟边缘，潮湿的雨巷。**
曾经繁华的街巷如今死寂破败，青石板缝隙里长满了苔藓和杂草。倒塌的房屋废墟如同巨兽的骸骨，空气中弥漫着雨水的腥气和若有若无的、尸体腐烂又被冰封的怪异味道。
柳红袖的身影如同融入阴影的狸猫，在一处半塌的、布满霉斑的马头墙后悄然现身。她断指处的伤在星火得到了最好的处理，缠着特制的药布，动作已恢复大半灵敏。她换上了一身江南水乡常见的靛蓝粗布衣裳，脸上也做了些掩饰，但那双眼眸中的锐利与警惕，却无法完全遮掩。
她奉墨翟之命，潜入江南，一是探查胤高祖重伤后的真实动向和江南局势，二是寻找可能存在的、未被冰封彻底扑灭的反抗火种。
几日探查，触目惊心。胤高祖的“寒犁”政策（废商毁桑改种寒谷）正在江南大地强行推行。桑田被焚毁，织机被砸烂，繁华的市镇被冰冷的“血冰卫”巡逻队监视，死气沉沉。百姓眼中充满了麻木和深入骨髓的恐惧。
然而，就在这片冰封的死寂之下，柳红袖敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的脉动。
她跟踪一个形迹可疑的货郎，穿过几条曲折的小巷，来到一处临河废弃的染坊后院。院墙高耸，院内杂草丛生，几口废弃的巨大染缸半埋在土里。
货郎警惕地四下张望，然后有节奏地敲了敲其中一口染缸的内壁。
“嘎吱…”一声轻响，染缸底部一块厚重的石板竟被推开，露出一个黑黢黢的洞口！一股混杂着霉味、汗味和劣质炭火的气息涌出。
货郎迅速钻了进去。
柳红袖屏息凝神，如同壁虎般悄无声息地攀上院墙，伏在高处，透过瓦片的缝隙，看向下方。
洞口下方，竟是一个不小的地下空间！几十个身影挤在昏暗的油灯光芒下。有面黄肌瘦的农夫，有手指粗糙的工匠，有神情惶惑的商人，甚至还有几个穿着破旧儒衫的读书人。他们脸上没有麻木，只有压抑的愤怒和一种近乎绝望的期盼。
一个须发皆白、骨架粗大的老农站在中间，声音低沉而沙哑，带着浓重的乡音：
“…狗皇帝遭天谴了！临江城里的冰窟窿塌了半边！有人亲眼看见他被炸飞了！吐的都是蓝冰碴子！两条胳膊都成了黑炭！”
“消息真不真？”一个工匠急切地问。
“千真万确！我表侄就在城里给冰卫送菜，听那些怪物喉咙里咕噜出来的！”老农斩钉截铁，“那妖魔皇帝…伤得不轻！怕是躲起来舔伤口了！”
“天赐良机啊！”一个书生模样的人激动地压低声音，“他重伤！他的冰爪（血冰卫）都缩在临江城附近！正是我们…”
“噤声！”一个面色阴沉的中年汉子打断书生，他似乎是这里的首领，眼神锐利如刀，“就算他重伤，那些血冰卫也不是我们能对付的！硬拼是找死！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他把我们的田地都变成那鬼‘寒谷’？看着我们的娃娃饿死冻死？”老农悲愤道。
“等！”中年汉子目光扫过众人，声音带着一种冰冷的决绝，“等！等他的伤更重！等他的冰爪子离开江南！或者…等那传说中…能真正伤到他的‘星火’…烧过来！”
“星火？”柳红袖在屋顶上心头猛地一跳！
“对！星火！”中年汉子眼中闪过一丝希冀的光，“我走南闯北贩丝，听说过！在西北边的大山深处！有一群人，用铁和火，造出了能对抗冰妖的武器！他们在积蓄力量！只要他们点燃了火把，我们江南…就有救了！”
昏暗的地下室里，油灯的火苗在众人期盼的眼神中跳跃着。绝望的冰层之下，那微弱的火苗，虽然渺小，却顽强地燃烧着，等待着燎原的风。
柳红袖悄然退去，心中翻涌。江南的火种…未熄！他们在等待…星火！
**无名荒山。冰窟深处。**
死寂。绝对的死寂。连洞外呼啸的寒风，都被洞口那两尊如同亘古冰山的血冰卫散发的死气所冻结、隔绝。
冰窟核心，胤高祖盘膝而坐，如同入定的玄冰雕像。双臂的碳化断口处，深蓝色的冰痂覆盖，不再有浆液渗出，但那森森白骨依旧触目惊心。他脸上的扭曲和痛苦似乎平息了，只剩下一种极致的、毫无生气的冰冷。玉旒早已除去，那双布满深蓝裂纹的冰眸紧闭，唯有心口那片冰鳞，在玄黑衮服下，极其微弱地搏动着。
他在进行一场凶险万分的“内炼”。
意识沉入那口冰封的寒潭深处。寒潭的核心，那片代表着无上力量的冰鳞，此刻却被一缕极其顽强、极其灼热的——**金色光芒**所缠绕、侵蚀！那光芒如同跗骨之蛆，又如同烧红的烙铁，深深嵌入冰鳞的本源，每一次冰鳞试图汲取力量或运转威能，都会引发这金光的剧烈排斥和反噬，带来撕裂灵魂的剧痛！
这金光…就是方孝直那滴血中蕴含的…**纯粹到极致的理想与不屈意志**！它无法被冰寒同化，反而如同最顽固的杂质，污染、破坏着冰鳞的纯粹！
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