第二天清晨，晨曦才刚刚洒落在镇北将军府的屋檐上，整个府邸还沉浸在一片静谧之中。突然，一声尖锐的惨叫撕破了这宁静的氛围，宛如一把利刃，直直地刺入每个人的耳膜。
发出惨叫的是柳氏的一名侍女，她原本每日伺候柳氏起床，却没想到今天一推开房门，便看到柳氏直挺挺地躺在床上，面色惨白如纸，脖颈间一道触目惊心的伤口，鲜血早已凝固。侍女吓得魂飞魄散，手中的铜盆“哐当”一声掉落在地上，水溅了一地。她惊恐万分，下意识地捂住嘴巴，然而那声惨叫还是不受控制地冲了出来。
这声惨叫瞬间打破了府邸的宁静，府中的下人纷纷闻声赶来。当他们看到柳氏的尸体时，也都吓得脸色煞白，一时间，整个镇北王府乱作一团。下人惊慌失措地四处乱跑，呼喊着找管家。
管家听到动静后，匆匆赶来。他看到柳氏的尸体，心中“咯噔”一下，脸色瞬间变得煞白。他强忍着心中的慌乱，大声呵斥着周围的下人，让他们保持冷静，随即朝心腹小厮使了个眼色，压低声音道：“快马去府衙，就说…… 就说夫人遭歹人毒手！”
他望着柳氏脖颈处狰狞的伤口，指甲深深掐进掌心 —— 那伤口干净利落，绝不是普通蟊贼能下的狠手。
府衙内，捕头们听到消息手微微发抖，一个个也都脸色凝重起来。“镇北将军夫人？”众人皆知镇北将军在朝中地位举足轻重，这起命案牵涉之广，远非一般案件可比。一时间，府衙内气氛凝重，众人围聚一处紧急商议。最终，官府官员达成一致，此事必须即刻上报大理寺，唯有大理寺方能担起彻查此案的重任。
此时，晨光熹微，大理寺卿鲁开达身着一袭宽松的素色练功服，正在院中舒展筋骨。他身姿矫健，一招一式尽显沉稳与力量，动作如行云流水般自然。正练得起劲时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了清晨的宁静。
鲁开达微微皱眉，停下手中的动作，转头望去，只见一名衙门捕快骑着一匹快马，风驰电掣般冲进院中。
那捕快满脸焦急，未等马匹停稳，便一个翻身下马，三步并作两步跑到鲁开达面前，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：“大人，大事不好！”
鲁开达心中一紧，他神色严肃地问道：“到底发生何事？莫要慌张，慢慢道来。”捕快连忙从怀中掏出文书，双手呈上，说道：“大人，镇北将军府夫人柳氏被杀，这是我们老爷给您的文书。”
鲁开达接过文书，迅速展开一看，脸色瞬间变得凝重起来。镇北将军在朝中位高权重，其夫人被杀，此事若处理不当，必将引起轩然大波。他深知此事的严重性，当机立断，高声喊道：“速速召集人手，随我前往镇北将军府进行调查。”
吩咐完后，他又转头对另一名小厮说道：“你立刻备马，快马加鞭去皇宫传信，将此事如实禀报皇上，不得有误！”小厮领命后，急忙转身去准备。
不一会儿，鲁开达的手下们便已集结完毕。他们个个身着黑色劲装，腰佩长刀，眼神坚定而锐利。鲁开达翻身上马，大手一挥，喝道：“出发！”众人随即紧跟其后，朝着镇北将军府疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨光中弥漫开来。
鲁开达带着一巡捕快赶到镇北将军府时，府内一片死寂，空气仿若都凝固了。他刚踏入柳氏卧房，目光瞬间被凌乱的床铺吸引。床单一角被扯到地上，被褥胡乱堆着，似乎柳氏生前曾在此激烈挣扎。鲁开达俯身查看，发现床沿有几道细微划痕，像是利刃划过，他心中一动，推测这可能是凶手制住柳氏时留下的。
床边，一只精致的绣鞋歪在一旁，鞋面上绣着繁复牡丹，如今却沾染了些许灰尘。鲁开达捡起绣鞋，仔细端详，发现鞋跟处有一块磨损痕迹，与屋内其他完好物件格格不入，似乎暗示着柳氏在慌乱中匆忙起身。
再看窗户，窗棂半开，窗纸破了个不规则的洞，洞口边缘粗糙，明显是被人从外面强行戳破。鲁开达凑近观察，窗台上有几个模糊的泥脚印，脚印不大，步伐间距却很宽，显示出凶手行动敏捷，可能身材偏瘦。
地上，散落着一些首饰盒，盒盖大开，珠宝首饰不翼而飞，只剩下一枚翡翠簪子。鲁开达将其捡起，簪子上刻着精细花纹，簪头处却有一丝血迹，或许是凶手行凶时不慎沾上。
看完现场，鲁开达将府内众人都聚集在一起。他清了清嗓子，声如洪钟般说道：“诸位听好！镇北将军夫人这案子，牵涉极广，极易引发社会各界的关注与无端猜测。此刻起，务必对今日所见所闻守口如瓶，若有擅自泄露消息者，严惩不贷！”众人听了，皆是心头一凛，纷纷点头。
安排妥当后，鲁开达有条不紊地着手录口供。他端坐在厅中，身旁两名捕快备好纸笔，严阵以待。先是唤来发现尸体的侍女，侍女战战兢兢走进来，双腿发软，差点摔倒。鲁开达和声安抚：“莫怕，姑娘，如实将你清晨所见之事说来。”侍女深吸一口气，努力镇定下来，一五一十地讲述了发现柳氏尸体的经过，声音带着一丝颤抖。鲁开达专注倾听，不放过任何细节，时而追问几句，时而微微皱眉思考。
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