“沈……世元，是鸦片箱子。”她指尖点向眼前的芦苇荡，浑浊浪涛里果然漂着几口樟木箱，箱角包铜皮在月光下一闪。
藏得极其隐秘，若不是近在咫尺，一般发现不了。
沈世元拉着宜棠起身，反手将枪插回腰间革带，和几个士兵将箱子拖上来。
突然一个羊皮筏子借力冲进一处河湾暗影，三名穿灰布军装的士兵押着个捆成粽子的汉子从芦苇荡钻出。
领头军官的德制驳壳枪还冒着青烟，枪管下吊着红绸在夜风里猎猎作响。
“沈世元！”领头的军官跑过来。
“大哥！”又对沈世良喊道。
沈世良嗤笑一声，“徐贤，你这是在建功立业吗？”
“大哥见笑了。”徐贤道：“这些杂碎走私鸦片，害我们追了三十里山路。"
宜棠忽然轻呼，徐贤小腿肚赫然钉着支弩箭，伤口泛着诡异的靛蓝色。
“箭上有毒！”她连忙上前去，“你赶紧平躺。”
“去拿医药箱。”宜棠吩咐。
黄河滩涂上腾起潮湿的腥气，刚才还生龙活虎的徐贤此刻已经在芦苇丛里抽搐。
宜棠抓过火把燎了燎柳叶刀，用刀刃挑开浸透汗水的军裤。
“按住他肩井穴！”宜棠吩咐沈世元喊。刀刃划开伤处皮肉时，立刻有黑血喷溅在鹅卵石上。
沈世元掏出随身酒壶， 高浓度烧酒浇在伤口激得徐贤惨叫，“沈世元，这个女的是谁？”
“我太太。”
徐贤惊得忘记了疼。
“你的命在我太太手上。”沈世元淡淡说道。
宜棠已用镊子夹出倒钩箭簇，又用一个玻璃罐扣住创口，乌血汩汩流出。
宜棠点燃艾柱，青烟裹着雄黄粉在伤口上方盘旋。这是《千金方》里“以毒攻毒”的古法——雄黄遇热分解成砒霜，却能中和植物毒素。
“含住！”宜棠将 “甘草片”塞进军官齿间，沈世元目瞪口呆，“你可以叫我做。”
宜棠不理他，转身将金银花露灌入徐贤的喉咙。
徐贤小腿浮肿渐消。宜棠将蜈蚣粉调蛋清敷在创面，这是广州十三行疍民教的解毒秘方。
宜棠对徐贤的士兵道：“每日换黄连水浸纱。”
这一宿折腾，转身时已经是朝霞满天，宜棠月白衫子染满血污，珠儿心疼得流泪。
岑妈撇撇嘴：“就知道逞能。”
“妈妈，那是少爷兄弟。”珠儿嗔道。
“左右不都是个男人，她就上手。”岑妈仍是不屑。
“妈妈，咱们去伺候少奶奶梳洗吧。”
“这前不着村后不着店，梳洗什么？怎么梳洗？”
“妈妈，您可是最能干的。”珠儿嘟囔了一下嘴巴，心想岑妈不喜欢少奶奶，就一点办法也不想，真是罔顾了她沈宅第一能干娘子的称号。
岑妈嘴里这么说着，人却还是下轿去了，明明一瘸一拐，却还硬撑着把腿伸直，珠儿一阵心酸，做下人的，哪怕到了岑妈这个地位，仍旧不敢说自己生病了，而是硬撑着，生怕主子说自己没有用。
黄河吞没清晨的霞光，众人将烟土堆成小山泼油焚烧，宜棠不舍，“也可以做药用。”
陇海铁路已经通车，一行人火车到郑州，再换京汉铁路北上。
沿途北魏时期的佛像在峭壁上垂目。明明是最暴戾的时代，却刻画出最祥和的佛像。宜棠心里五味杂陈，“安居乐业”在这个时代，是个遥不可及的梦想。
沈世良与众人在郑州分别，他说要替世元去广州采买新婚礼物。
宜棠衷心道：“谢谢大哥。”
突然，一阵骑兵疾驰而过，马鞍旁挂着血淋淋的人头辫子，宜棠吓了一跳，忍不住往沈世元怀里躲去，沈世元搂住宜棠，“别怕。”
沈世良心中黯然，面上不显，只说“告辞”。
沿着京汉铁路北上，条件好了很多，沈世元叫来餐车侍者，琳琅满目摆了一桌饭菜，宜棠皱紧眉头，“哪里吃得完？”
一边喊着“岑妈珠儿”，又喊“大鱼”，“都来一起吃”。
岑妈一头黑线，“少奶奶，这成何体统，下人怎么能跟主子一个桌上吃饭呢？”
“民国了，人人平等。”沈世元道，“少奶奶让你坐，你就坐。”
“大鱼是个男人，也……也不能跟女眷一起吃饭。”岑妈脸色不悦，少奶奶不懂规矩，少爷也跟着瞎闹。
沈世元无奈，将饭菜分给大家，给宜棠留下一些，这才解决了岑妈僵持的局面。
过黄河铁桥的时候，钢架桥震颤如筛，宜棠被震得左右颠簸，全靠沈世元护着。
过了黄河，再往前走，安阳是大总统家乡，民生凋敝，未见特殊。
宜棠幼时，曾在京里生活过几年，只是年岁过小，一应往事，迷迷糊糊，无法再现。可过了保定，及至丰台，宜棠竟然生了近乡情怯的感觉。
永定门城墙浮现，暮色将护城河染成紫蓝色。十多年前，父亲带着她出京，十多年后，宜棠带着父亲进京，只是父亲已经是一捧灰烬。
宜棠她盯着河畔水车出神——木轮吱呀转动，她想起了沈世元黄河水车的比喻。
她该如何面对沈世元的亲娘。
卢沟桥的石狮子背上落满乌鸦，火车汽笛在暮色里撕扯，背粪桶的老农蹲在铁轨旁，用烟袋锅敲击枕木，“这铁蜈蚣吃的是咱庄稼地的风水，要这洋玩意儿干嘛！”
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