正值五月底，麦子黄中透青，成熟还有待时日，看着让人欣喜，实则是农民最苦的时候。
官道旁搭着茶棚，卖茶的老妪用陶罐煨着 石子馍，面饼烙在烧红的鹅卵石间，焦香混着艾草烟弥漫。
“宜棠，要不要吃？”沈世良买了一些饼，掀开骡车帘子，递与宜棠，“怕干就多喝些水，尝尝看，麦香十足，别处吃不到。”
宜棠接过，咬了一口，果然如沈世良所说，心满意足的表情着实愉悦了沈世良。
沈世元伸手夺过一个，“大哥，厚此薄彼，我不饿吗？”
“你没长手还是没有银子，要吃自己弄。”沈世良不屑。
“银子是真没有。”沈世元看着他大哥，“全靠大哥了。”
一路走到临潼驿，路上行人又多了起来，穿绸衫的盐商在茶棚内大快朵颐，挑粪的农夫把担子扔到一旁，舀一瓢水就大口喝起来去，驴骡喷着白沫啃食挂在车辕的苜蓿草把。
宜棠突然瞥见墙角蜷缩着一个乞儿，衣不蔽体，赤着一双脚，脖颈生着碗口大的疮，宜棠不忍，连忙下车，沈世元道：“你要干嘛？”
宜棠还跛着脚，对沈世元道：“帮我把药箱拿下来。”
沈世元不敢不从，拎着药箱跟着下来，扶着宜棠到乞儿身旁。
乞儿吓得想跑却挪不动，在此待了几天，也没有要到一口馍馍，如今年岁不好，众人都缺一口吃的，哪里还有富裕施舍他人。何况他生着大疮，命不久矣，更无需浪费粮食。
沈世元按住乞儿，宜棠施药，岑妈吓得要命，“少爷，你小心过了病气，少奶奶不懂事，你也跟着胡闹。
“妈妈！”珠儿急急喊住，“我当时也是这般，是您救了我。”
岑妈回头看了眼珠儿，叹了口气，把帘子放下了。
“不聋不哑，不做公婆。”珠儿道。
“你这都是哪里学来的？”岑妈扭头问道。
“当然是您说的，您自个儿都忘了，可我不敢忘。”珠儿笑道。
沈世良买了一大堆饼送给这个乞儿，宜棠不满，“你这是干嘛？给他招惹是非。”
沈世良心头一沉，自己一掺和宜棠的事情，就一点心智也无，瞬间成了个大傻子。等他们一走，这些饼会立刻被人抢了。
“你怎么这么聪明？”沈世元笑着巴结宜棠。
“我就是孤儿院长大的，你若不压制，把规矩定好，孩子的世界才真是丛林法则，弱肉强食。”宜棠感伤，“如今战乱，倒像是回到了原始状态。”
沈世良喊来小象，交代几句，小象匆匆走了。
“怎么？”宜棠问道。
“她去算是遇见贵人了。”沈世良道，“被宜棠救过的，这条命就改命了，我让小象给他找户人家照顾，钱我出。”
沈世良自己回到马上。
宜棠和沈世元对望，宜棠道：“大哥心性如孩童，很善良。”
沈世元心里苦笑，宜棠就是大哥心中的一尊佛。
到了潼关，河水裹挟黄土咆哮东去，浑浊而澎湃，羊皮筏子如片片枯叶，在水中沉浮，仿佛要被吞噬，又能绝处逢生。
船工赤膊唱起《走西口》，沙哑的调子被浪声撕成碎片，被风吹散落于天边。
大鱼上前来报，沈世元听着听着便紧锁了眉头，他把枪解下来，递给沈世良，“大哥，你护着宜棠。”
沈世良心里一酸，“你的媳妇儿你自己护着，我喜欢宜棠，你别动不动考验我。”
沈世良把枪推给沈世元，“军人离不了自己的枪，我不会玩你这玩意儿。”
“世元，能用钱解决的事情，大哥都支持你，别意气用事，你还有大事要干。”
对岸晃动的火把，沈世元也判断不出，是土匪信号，或是政府军。
宜棠下了骡车，沈世元道：“你下来做什么？快回去。”
“看着你。”宜棠淡淡说道。
沈世元不说话了，和宜棠紧挨着。
暮色将尽，原本被夕阳染成红色的河水，此刻已经变得黑暗，对岸山崖间七八支火把蛇形游走，忽明忽暗的灯光，如野兽火红的眼睛，透露着危险的气息。
沈世元突然发现，火把光突然凝成三点一线，是标准的战术信号。当年在柏林军校沙盘推演的场景与眼前黄河惊涛重叠——这绝不是土匪乱打的灯语。
“不用担心，是徐贤那家伙！”沈世元笑道。
沈世良笑道：“他还不知道他妹妹出局了吧？”
“你什么意思？”
“他看他妹妹跟眼珠子一般，如今他妹妹被你甩了，还不想把你就地处决，扔黄河里？”沈世良打趣。
“大哥！”沈世元看了一眼宜棠，沈世良笑道，“宜棠根本不在意这种手下败将。”
宜棠吹着河风，天地辽阔，完全不理会两人。
“啪！”
一发子弹尖啸着掠过桅杆，虽然不是冲他们来的，沈世元仍是一个机灵，抱着宜棠趴倒在地上。
不远处芦苇丛里炸开惨叫，火把光乱舞间，隐约见几个黑影扑进河滩。
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