太医院的铜炉燃得通红，蒸腾的药香混着血腥气弥漫在长廊。苏辰守在寝殿外，指节无意识摩挲着染血的剑柄，听着殿内此起彼伏的惊叫——楚昭宁肩中毒刃所淬之毒，竟与当年先帝暴毙时的症状如出一辙。
"大人！"暗影卫统领浑身湿透闯入，斗篷滴落的水渍在青砖上晕开深色痕迹，"西市粮行已被烧毁，守粮将士全军覆没，现场发现三皇子玉佩的碎屑！"话音未落，北方天际突然腾起冲天火光，浓烟裹挟着焦糊味扑面而来。苏辰望向火光方向，那里正是连通北疆的漕运码头。
寝殿门突然被撞开，太医令踉跄着扶住门框："陛下...陛下毒入膏肓，除非..."老臣剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"除非找到西域圣物'千机雪莲'，否则..."
苏辰猛地扯下披风甩在地上，玄色锦缎在风中猎猎作响。他想起慈恩寺密室里那卷舆图，西域王庭的标记旁，赫然画着盛开的雪莲。"备马！"他转身时，腰间玉佩与先帝遗诏相撞发出清响，"传令裴元绍旧部，死守城门三日，我定在毒发前带回解药！"
夜色深沉，苏辰率领五百轻骑冲出玄武门。暴雨初歇的官道泥泞不堪，马蹄踏碎积水，溅起的水花在月光下泛着冷白。行至城郊，前方突然亮起无数火把，黑压压的叛军如潮水般涌来。为首之人掀开斗篷，竟是本该在岭南伏法的户部侍郎胞弟。
"苏辰，你以为还能逃得掉？"那人狂笑，手中长弓瞄准苏辰咽喉，"三皇子殿下有令，取你项上人头祭旗！"箭雨破空而至的刹那，苏辰突然勒马转向，带领骑兵冲进右侧密林。黑暗中，他摸到怀中楚昭宁留下的玉珏，冰凉的触感让他想起临别时她苍白的笑容。
与此同时，京城天牢内，楚昭宁倚着潮湿的石壁，指尖在地上划出歪歪扭扭的字迹。毒发的剧痛让她眼前阵阵发黑，却仍强撑着将脑中线索拼凑完整——先帝之死、三皇子失踪、西域圣物，所有阴谋都围绕着一个传说：持有传国玉玺与千机雪莲者，可得天下。
"陛下，喝水。"狱卒递来陶碗，浑浊的液体在昏暗中泛着诡异的幽蓝。楚昭宁突然扣住对方手腕，鎏金护甲下的倒刺瞬间刺入皮肉："说！是谁派你来的？"狱卒瞳孔骤缩，咬碎口中毒囊的瞬间，她瞥见对方鞋底暗藏的西域符文。
沙漠深处，苏辰的军队已折损过半。烈日炙烤着戈壁，马匹口吐白沫跪倒在地，将士们的铠甲被风沙磨得发亮。当看到远处雪山之巅若隐若现的雪莲时，所有人都发出嘶哑的欢呼。然而就在他们接近山谷时，箭雨突然从峭壁倾泻而下，数十名西域骑兵居高临下，弯刀在阳光下折射出刺眼的光。
"保护将军！"亲卫们组成人墙，箭矢穿透胸膛的闷响此起彼伏。苏辰挥剑劈开迎面而来的弯刀，余光瞥见雪洞深处那株泛着荧光的雪莲。他咬紧牙关，猛地将长剑插入沙地，徒手攀爬陡峭的岩壁。碎石划破掌心，鲜血滴落在雪地上，开出一朵朵妖异的红梅。
京城皇宫，三皇子端坐在龙椅上，把玩着传国玉玺。殿外传来捷报，西域大军已兵临城下，而苏辰的队伍在雪山全军覆没。"楚昭宁，你终究是输了。"他将玉玺重重砸在案上，"明日午时，我要在刑场亲自看着你..."话未说完，殿门轰然炸裂，苏辰浑身浴血闯入，手中高举滴着雪水的雪莲。
"不可能！"三皇子惊得站起，却见苏辰身后，裴元绍旧部与禁军残部如潮水般涌入。更远处，天边扬起滚滚烟尘——那是北疆守将陆沉舟的援军。苏辰将雪莲掷向太医，转身抽出长剑，剑锋直指三皇子咽喉："你的阴谋，该结束了。"
晨光刺破云层，楚昭宁饮下最后一口药汤，望着窗外初升的朝阳。苏辰浑身是伤却笑得灿烂，将染血的玉珏重新系回她腰间。宫墙外，百姓们的欢呼声震天动地，而在天牢深处，三皇子与一众叛臣的哀嚎，正被淹没在这胜利的曙光里。这场横跨数年的阴谋，终于在鲜血与冰雪中迎来终章。
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