龙氏祖祠的演武场被细雨织成灰蒙蒙的茧，三十六根玄武岩柱撑起青瓦飞檐，柱身上雕刻的逆鳞龙纹在水汽中若隐若现，仿佛随时会破壁而出。帝临天站在中央的青铜剑靶前，衣摆已被雨水浸透，贴在脊背上火辣辣地疼——那是昨日与莫氏暗卫对练时，被淬毒袖箭划伤的旧伤。
剑靶表面布满蛛网般的裂痕，最中央的凹痕里凝着暗红血痂，像朵永不凋零的梅。这是他用七日时间，以指尖血混着神纹之力浇灌的印记。逆鳞剑诀前两式“逆浪”“裂空”早已大成，唯有第三式“龙啸九天”始终如鲠在喉，每次运剑时，丹田处的星盘虚影便会剧烈震颤，龙形剑气总在即将成型时崩散成细碎光点。
“逆鳞剑不是剑，是逆天命的骨。”父亲帝海天的声音忽然在耳畔响起，帝临天垂眸望向手中长剑，剑鞘上的雷罚纹路在雨中泛着微光，那是帝氏祖传的神纹，传闻能引动九霄天雷。三年前父亲坠楼前，将这把剑塞进他怀中时，掌心还带着异世金属的灼烫，“记住，凡逆天命者，必先断自己的脊梁。”
他深吸口气，神纹之力顺着经脉涌入剑柄，青铜剑靶突然发出蜂鸣，水雾在剑刃前凝聚成镜，照出他苍白的脸——左眼下方的暗红纹路正在跳动，那是融合星盘后留下的印记，与天榜石底部的齿轮纹路隐隐呼应。
“嗡——”
剑靶中央的血痂突然崩裂，血珠悬浮在空中，竟组成半枚齿轮的形状。帝临天瞳孔骤缩，这正是莫雨柔前日送来的齿轮图上的纹路！就在此时，水雾剧烈翻涌，一道虚影从剑靶中浮现，破旧的青衫还沾着异世的机械碎屑，手中握的却不是逆鳞剑，而是半截断刀，刀身上“创世鼎”三字与他腰间星盘的符文严丝合缝。
“爹？”帝临天喉间发紧，虚影的面容与记忆中坠楼时的父亲重合，只是此刻对方眼中没有痛苦，只有看透时空的冷静。断刀划破雨幕，在地面刻下齿轮与星盘交织的图案，每一道刻痕都渗出金光，与帝临天体内的神纹产生共鸣。
“临天，”虚影的声音像从极深的井底传来，断刀指向剑靶上未成型的龙形，“你以为龙啸九天是要凝出完整龙形？错了。逆鳞的精髓不在模仿天龙，而在斩碎强加于身的天命——就像这断刀，虽缺了刀刃，却能劈开齿轮的桎梏。”
帝临天望着断刀上的缺口，突然想起父亲坠楼那日，机械教宗的齿轮傀儡扯断了他的右臂，这截断刀正是用残余的异世金属铸成。虚影抬手，指尖点在剑靶中央的齿轮血珠上，逆鳞剑突然爆发出刺目雷光，剑鞘上的雷罚纹路如活物般游走，顺着他的手臂爬满全身。
“当年我从异世带回星盘，”虚影的声音渐弱，断刀在地面划出最后一道弧线，“创世鼎是机械教宗的核心，齿轮图是它的钥匙，而逆鳞剑……”他望向帝临天手中震颤的长剑，“是能插进齿轮缝隙的骨。”
话音未落，虚影消散，一枚齿轮碎片落在帝临天掌心，上面的纹路与天榜石底部的异世文字完全一致。他忽然想起莫雨柔在信中说过，东方家的机械义肢关节处刻着同样的符号——那是筛选傀儡宿主的标记。
“逆天命，斩不公……”帝临天喃喃自语，神纹之力不再凝聚成龙形，而是顺着剑刃注入齿轮碎片。当他再次挥剑时，脑海中浮现的不是威严的天龙，而是父亲坠楼时不甘的眼神、莫氏祖祠中染血的齿轮图、天榜石下转动的机械核心。
剑气撕裂雨幕的瞬间，丹田处的星盘突然爆发出强光，无数细小齿轮在剑光中崩碎。帝临天没有停顿，剑势一转，劈向十丈外的石笋——那是龙氏祖祠的镇祠之宝，传说是上古天龙坠落后的脊骨所化。
“轰！”
金色剑气带着雷罚轰鸣，石笋应声而断，断口处“创世鼎”三字泛着微光，与他腰间星盘的符文完美契合。帝临天怔住，终于明白父亲为何总说“逆鳞剑斩的不是人，是这方世界的规则”——创世鼎，正是机械教宗用来将凡躯改造成傀儡的核心法器，而星盘，是能阻止它运转的钥匙。
细雨落在断笋的符文上，竟蒸腾起青烟，浮现出一幅幅画面：齿轮组成的巨城悬浮在空中，无数傀儡在齿轮间穿梭，胸前刻着与东方昊机械义肢相同的徽记。帝临天握紧齿轮碎片，碎片突然与星盘产生共鸣，在他掌心拼出半幅地图——苍澜城地下三百丈，正是创世鼎的所在。
“原来如此……”他低语，神纹扫过断笋的符文，发现“创世鼎”三字周围，还刻着极小的逆鳞剑纹路，“爹，你早就把线索刻在这里，等我用逆鳞剑劈开真相。”
演武场的细雨不知何时停了，帝临天望向祖祠正厅，那里供着帝氏历代家主的牌位，父亲的位置还是空的——因为他的尸身，至今仍被机械教宗困在齿轮核心。指尖抚过剑鞘上新生的雷纹，他忽然明白，第三式“龙啸九天”的真正剑意，不是凝聚龙形，而是让凡界的龙吟，盖过异世齿轮的轰鸣。
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