攻克全椒县后，城中的粮秣、银钱虽不及凤阳丰厚，却也大大补充了军需，刘处直并未久留，稍事休整后率领各营掌盘继续进军江浦县，准备打过长江了。
兵锋所至，势如破竹，全椒陷落的消息早已传开，江浦县内官民人心惶惶，守军更是无心恋战。
义军的侦骑刚到城下，象征性地放了几箭，城头便乱作一团，不等大军围城，知县便带着家眷仓皇乘小船逃往对岸的南京，剩下的一些衙役和乡兵一哄而散，崇祯八年二月十二日，义军兵不血刃再克江浦。
“哈哈哈！南京！老子来了！”扫地王张一川站在江浦县的城楼上，叉着腰，意气风发地指向东南方，“狗皇帝的老家咱端了，这回非得去他那南京城里坐坐龙椅不可！”
众掌盘子也都喜形于色，从去年义军鲁山会盟到现在已经征战数月了，谁也没想到一群来自陕西的泥腿子居然能打到大明南都，唯有老回回马守应眉头微蹙，望着远处那一片浩渺的水色，若有所思。
刘处直心中也激荡不已，但他毕竟是义军大帅得正经一些，强压下兴奋后下令道：“全军入驻江浦县！立刻搜寻所有渡江船只，砍伐木材，赶制小船！侦骑沿江探查，寻找渡口！”
命令传下，各营立刻行动起来，士卒们兴高采烈地冲入江浦县的大街小巷、渔村码头，搜寻购买一切可以浮水的东西。
然而，兴奋之情很快就被眼前的现实浇灭。
当刘处直在一众掌盘的簇拥下，亲自来到江边时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
时值初春，江水浩荡，烟波渺渺，极目远眺，对岸的景物模糊难辨，只能看到一条细长的黑线，江风凛冽，带着他们从未闻过的、浓重的水腥气，吹得旗帜猎猎作响，也吹得这些来自西北黄土高坡的汉子们心头冰凉。
“额……额滴娘哎……”闯塌天刘国能张大了嘴，半晌才喃喃道，“这……这他娘的是江？这分明是大海嘛！”
“放屁！大海比这还大！”左金王贺锦驳斥道，但声音里也充满了不确定和震撼， 他们转战数省，见过最大的河流不过是黄河，黄河汛期虽也汹涌，但宽度何曾有过这般景象？
梁五在一旁低声道：“各位大王，这就是长江了，本地人都知道这段江面最窄处也有四百多丈宽，水深流急，暗漩极多，非大船熟手不能渡。”
“四百丈？！”张一川倒吸一口凉气，比划了一下，“他奶奶的，这得多少条壕桥才够得着对岸？”
而缴获和搜集到的船只也没有多少，大部分是些小渔船和舢板，加起来不过一百多条，如何载得动这十几万人马和数万匹牲畜辎重呢？临时砍伐树木做的小船，在这浩瀚的江面上，恐怕一个浪头就打散了。
刘处直的心直往下沉，他瞬间明白了，为什么南京朝廷似乎并不急于派大量的官军来援，有这条天堑长江在，他们根本有恃无恐！攻打南京的计划，在见到长江的第一眼，其实就已经破产了。
但是他不能表现出来，军心可鼓不可泄，他面色沉静，甚至故意露出一丝不屑，哼道：“宽又如何，要是长江有用历史上的朝代就不会灭亡了，继续搜集船只，打造木筏！让弟兄们看看，我义军没有过不去的坎！”
“大帅说的是！”众掌盘纷纷附和，但语气已不如先前那般热烈，眼神中都多了一丝疑虑和凝重。
接下来的几天，义军士卒们依旧忙碌，但气氛明显压抑了许多，江边堆起了不少小船，大船也增加了几条，但面对茫茫大江，这点家当就不够用了。
而对岸的官军，显然不打算让他们安心准备。
第二天午后，长江之上，帆影点点，一支庞大的舰队自下游逆流而上，旌旗招展，最大的几艘战舰上，高高飘扬着“李”字将旗和“操江御史谢”的官旗。
一百多艘大小战船，排列成阵型，浩浩荡荡地巡行于江心，楼船斗舰，体型庞大，几乎如同水上的城堡，较小的艨艟、海沧船灵活穿梭，船队阵容严整，军容极盛。
最大的楼船舰桥上，操江御史谢文锦身着绯袍，手扶栏杆，眺望着北岸如蚁群般的流寇，脸上带着轻蔑的冷笑。
一旁站着一位顶盔贯甲、身材魁梧的将领，正是世袭临淮侯、现任水师提督李弘济，他面容刚毅，目光锐利，透着职业军人的沉稳。
“乌合之众，竟也觊觎天朝南都，真是螳臂当车，可笑至极。”谢文锦捋着胡须道。
李弘济沉声道：“操院大人不可轻敌，彼辈陆战凶悍，连克数城，必有过人之处。所幸天佑大明，有此大江天堑，使我水师得以逞威，只需锁住江面，彼辈便寸步难进。”
他朗声下令道：“传令！各船装填弹药，目标北岸流寇聚集处，三轮齐射，以儆效尤！”
旗语打出，鼓声雷动，只见庞大的水师舰队缓缓调整方向，侧舷的炮窗纷纷打开，露出一门门黝黑的炮口，其中尤以几艘主力舰船装备的三千斤红夷大炮最为骇人。
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