正月将尽，料峭春寒中，汴京城却仿佛从严冬的肃杀与悲戚中一夜苏醒，焕发出一种异乎寻常的、劫后余生般的蓬勃生机。
对于陈忠诚而言，这一个多月的京城见闻，堪称跌宕起伏，恍如隔世。年前随母亲刘氏进京祭祖，本是为家族团圆，孰料竟亲历了长兄陈太初从病重濒危、举国同悲，到“死而复生”、震惊朝野的惊天变故。他作为陈太初同父异母的兄弟，身份特殊，在秦王府中虽未被亏待，但也始终保持着几分谨慎与距离，大多时候只是安静地看着府内府外的风云变幻。
他亲眼目睹了除夕夜秦王府内的兵荒马乱与绝望，感受到了全城缟素、万民同哭时那沉甸甸的、令人窒息的悲恸。那时的汴京，仿佛被抽走了魂魄，连往日最喧嚣的御街也只剩寒风卷着纸钱呜咽而过。酒楼茶肆门可罗雀，勾栏瓦舍悄然无声，连孩童的嬉闹都似乎被这巨大的悲伤压抑了。
然而，一切都在正月十五那个黄昏发生了不可思议的逆转。
当“秦王殿下睁眼了”、“王爷活过来了”的消息如同长了翅膀，以各种离奇却又确凿的方式从秦王府的高墙内渗透出来，飞快传遍汴京的大街小巷时，整座城市仿佛被注入了一剂强心针。最初的震惊、难以置信过后，是一种近乎狂喜的情绪在底层百姓中迅速蔓延、发酵。
陈忠诚混在人群中，走过熟悉的街巷。他听见担着炊饼担子的老汉一边麻利地收钱，一边对熟客压低声音却掩不住兴奋地说：“听说了吗？陈相公……阎王爷都没收！这是咱大宋的气数未尽，是咱老百姓的福气啊！”他看见码头边，几个正在卸货的苦力蹲在角落里，就着凉水啃干粮，其中一个黑脸汉子抹了把汗，憨憨地笑道：“王爷没事就好，没事就好……俺就觉着，像他那样的好官，老天爷肯定舍不得收。”旁边立刻有人附和：“就是！王爷在，那些官老爷就不敢太胡来，俺们这力气活，工钱才能按时发！”
那些关于“妖异”、“祸端”的窃窃私语，在茶馆酒楼的雅间里、在某些高门大院的密室中或许仍在流传，但对于绝大多数的升斗小民、贩夫走卒而言，他们不懂也不关心那些玄乎其玄的议论。他们最朴素、最直接的认知是：那个让他们日子有了盼头、让街面规矩了许多、让贪官污吏有所收敛的“陈相公”又活了！这比什么祥瑞吉兆都更能让他们安心。
于是，仿佛要将没过好的年补回来，汴京城以惊人的速度恢复了活力。紧闭的店铺重新开张，而且生意似乎比年前更红火了些；暂停的工坊重新冒起炊烟，叮叮当当的敲打声不绝于耳；街头巷尾，叫卖声、说笑声、孩童的追逐嬉闹声再次响起，虽然还不及往年元宵的鼎沸，却充满了踏实而坚韧的生活气息。甚至有些人家，悄悄将门前未撤尽的白灯笼换成了略带喜庆的红色纱灯，虽不敢张扬，但那一点暖色，在尚未褪尽的寒风中，格外醒目。
陈忠诚走在这样的街头，心中感慨万千。他喜欢汴京，喜欢这里的繁华热闹，喜欢这里汇聚四方奇珍、能人异士带来的开阔眼界。这与开德府老家的宁静质朴是截然不同的世界。这一个多月，他见识了天子亲临的威仪，感受了万民同悲的震撼，也目睹了兄长“起死回生”带来的奇迹与暗流。这一切，都让他这个一直偏安一隅、打理族田庶务的陈家次子，心潮澎湃，又隐隐感到一种无形的压力与疏离。
这一日，陈太初精神稍好，能让人搀扶着在暖阁里略坐片刻。他特意叫来了陈忠诚。
暖阁里烧着银炭，暖意融融。陈太初裹着厚厚的裘袍，靠在软榻上，脸色依旧不佳，但眼神已恢复了往日的清明与洞彻。他示意陈忠诚在旁边的锦凳上坐下。
“忠诚，在京城这些日子，还习惯么？”陈太初的声音依旧有些沙哑，但语气温和。
“回兄长，京城繁华，见识了许多，都很好。”陈忠诚连忙欠身答道，态度恭敬。
陈太初微微颔首，目光落在弟弟身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期许：“喜欢归喜欢，但你不能久留。过了二月二，便收拾一下，回开德府去吧。”
陈忠诚一愣，没想到兄长这么快就让自己回去，心中虽有些不舍京城的见识，但也知道兄长必然有他的考量，便应道：“是，小弟听从兄长安排。”
“不是安排，是嘱托。”陈太初纠正道，语气郑重起来，“你现在不是普通陈氏子弟了。你是开德府民选的议员代表，身上担着责任。此番回去，不是让你继续埋头打理那几百亩族田，而是要你睁大眼睛，好好看看开德府，想想该怎么干。”
他顿了顿，缓了口气，继续道：“开德府是咱们陈家的根，也是新政在地方上推行的缩影。你这个议员，代表的不光是陈家，更是开德府一府的百姓。你要想的，是怎么利用好新政给的章程，怎么联合其他有识之士，把开德府的经济搞活，让作坊多起来，让商路通畅起来，让田地产出更高，让老百姓的荷包鼓起来，日子有实实在在的奔头。”
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