“活菩萨！两位真是活菩萨啊！”
那酒馆老板猛地反应过来，抱着怀里的火灵芝，竟是直接跪倒在陈桦和赵灵珊面前，砰砰地磕起头来，老泪纵横。
“快起来！老板，你这是做什么！”
赵灵珊吓了一跳，连忙去扶。
陈桦也是侧身避开，不受此大礼。
“若不是二位仙师，小人……小人这株给孩儿筑基用的命根子，就……就真的保不住了！小人的孩儿，恐怕也要……”
老板泣不成声，抱着火灵芝的手，抖得厉害。
“举手之劳罢了。”陈桦示意赵灵珊将老板扶起，而后接过玉板，写道，“老板不必如此，我们只是恰逢其会。”
“对仙师是举手之劳，对我们父子，却是救命之恩啊！”
老板擦了擦眼泪，千恩万谢，随即又满脸担忧地看向陈桦。
“仙师，您……您真的要去参加那炎阳宗的考核？”
陈桦在玉板上刻下一个“是”字。
老板叹了口气，压低声音道：“仙师有所不知，这炎阳宗收徒，严苛无比。尤其是对我们这些没有背景的散修，更是百般刁难。”
“考核分为三关，第一关，便是走过一条‘问心路’，那路上布满了地火，专门炙烤神魂，考验心性与火系灵根的亲和度。第二关，是入‘万兽谷’，在规定时间内，猎杀足够数量的火系妖兽。至于这第三关，则是擂台比试，能站到最后的，方能成为外门弟子。”
老板将自己知道的，一五一十地说了出来。
“那霍风虽然给了您机会，但此人睚眦必报，今日在您手上吃了瘪，怕是会在考核中，暗中使绊子啊！仙师，您可千万要当心！”
陈桦点了点头，在玉板上写下“多谢提醒，我自有分寸”几个字。
与老板又交谈了几句，问清了城中租赁洞府的地点后，陈桦便带着赵灵珊，在老板和一众食客敬畏的目光中，离开了酒馆。
“君师兄，你真是太厉害了！”
一走出酒馆，赵灵珊便再也忍不住，压低声音兴奋地说道，一双水灵的眸子里，全是崇拜的小星星。
“三言两语……不对，你一句话没说，就把那个恶霸给唬得一愣一愣的，还主动邀请我们去参加弟子选拔！简直是神了！”
她到现在，都觉得有些不可思议。
陈桦只是微微一笑，没有回应。
“小子，别高兴得太早。”识海中，林凡的声音适时响起，带着一丝凝重，“这只是第一步。炎阳宗是火系大宗，底蕴深厚，宗内必定有元婴甚至化神期的老怪物坐镇。你的敛息术虽然高明，但也不能保证万无一失。进去之后，一步走错，便是万丈深渊。”
陈桦心中凛然，点了点头。
他自然明白，越是接近目标，就越要谨慎。
他捡起霍风“赏赐”的那几块下品灵石，虽然不多，但对于如今的他来说，也算是一笔小小的收入。
按照酒馆老板的指引，二人在赤焰镇的西城，寻到了一处专门为外来修士提供临时居所的区域。
赤焰镇因靠近炎阳宗，常年有修士来往，租赁洞府的产业也颇为兴盛。
陈桦用那几块下品灵石，租下了一个偏僻但清净的小院，租期一个月。
院子不大，只有两间石屋和一个小小的天井，但胜在幽静，周围有简单的禁制守护，倒也算是个不错的落脚点。
夜色如水，银月高悬。
陈桦站在小院之中，抬头仰望着夜空。
赤焰镇地处南域火脉之上，连夜风都带着一丝温热。
赵灵珊早已在另一间石屋中安歇打坐。
“前辈，我们接下去，该如何做？”陈桦在心中问道。
“等。”林凡的声音响起，“等一个月后的弟子选拔。这一个月，就是你最好的准备时间。”
“炎阳宗的‘问心路’，考验的是火系亲和与神魂之力。你虽是水灵根，但有我为你掩盖，再加上这块赤炎玉，通过不难。”
陈桦下意识地摸了摸胸口，那里佩戴着温热的赤炎玉。
“至于猎杀妖兽和擂台比试，考验的便是真正的实力。”
林凡的语气严肃起来。
“你如今是金丹中期，星玄十三剑，也该将第四剑彻底掌握了。”
星玄十三剑，金丹期可修第四、第五、第六剑。
这三剑合一，方为一“动”。
陈桦自从突破金丹后，便一直在参悟第四剑，但始终感觉差了一丝火候。
“这一个月，你的目标有两个。”
“第一，将星玄十三-剑第四剑，彻底练成。”
“第二，尝试冲击金丹后期！”
林凡的声音，掷地有声，在陈桦的识海中回荡。
陈桦的眼中，闪过一抹精光。
他缓缓伸出手，虚空一握，仿佛握住了一柄无形的剑。
一股凌厉而不屈的剑意，从他身上悄然弥漫开来。
金丹后期！
若能在一个月内突破，那么在炎阳宗的考核之中，他便有了更多自保与应变的资本！
他看向院外，那片被黑暗笼罩的赤焰山脉轮廓，那里，便是炎阳宗的山门所在。
一个月后，他将踏入那里。
为了火脉，为了资源，也为了……那条逆天而行的路！
他深吸一口气，将所有的思绪压下，盘膝而坐，五心向天。
那三块仅存的上品灵石，被他扣在掌心。
磅礴而精纯的灵气，顺着他的掌心，涌入四肢百骸。
今夜，无眠。
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